毛家敏让宪兵把许争绑到十字形的铁架子上，他微笑走过来，从旁边的火炉子里拿起一只烧得通红的烙铁，在许争面前晃了晃说：“许先生，你是个明白人，又跟家叔是朋友，我不想难为你，说说吧，你是怎么行贿高志航的？”许争原来以为是周至柔在找自己的麻烦，当他听完毛家敏的话，突然明白是怎么回事了。他也微笑着看着毛家敏说：“我从来就没给高志航行贿过，或者说，我是想行贿于他，我提出给他三十万美金换他签个合同，三十万啊，你们见过吗？你们可能一辈子都挣不来，但被他拒绝了，就这些，别的也没什么可说的了。”毛家敏听完许争的话，背起手走了。他前脚刚离开，两个行刑手就拎着鞭子走过来了，他们围着许争转了一圈，便下手打了起来。头几鞭子下去，许争还能忍住，他在想，这也许是毛邦初对他这次办事失利来气，让宪兵队教训一下自己，给他消消气而已，但过了一会儿，他感觉到情况不对头，这两个小子下手太狠了，几乎是要置他于死地，他便拼命喊叫起来：“毛队长，你给我进来，你不能对我这样，我有话要与毛司令说……”
许争叫喊了半天，毛家敏也没进屋，他的喊叫声越来越微弱了，最后只变成了有节奏的呻吟声。每一次鞭子落下来，先是啪的一下，之后是哼的一声。他耷拉着脑袋，一副有气无力的样子。
门再次开启，毛家敏鸭子般地踱进来了。他走到许争跟前，那两个行刑手便停下来了。毛家敏看了一眼许争，语气温柔地说：“兄弟，别撑了，毛司令有话，说你毕竟不是共产党，让我们下手轻一点。可你也别仗着这个，跟我们过不去，我们就是吃这碗饭的。”
许争勉强抬起头，瞪了毛家敏一眼，又把头低下去，很安详地闭上眼睛。
毛家敏等了一会儿，见许争还是没有开口的意思，他笑呵呵地说：“看来许先生的嘴是太涩了，我得请你吃顿红烧肉了。”说完，他冲着那两个行刑手使了个眼色，其中一个从火炉里拿起一只烧红的烙铁，平放在许争的小腹上。许争惨叫一声，昏死过去了。毛家敏将一盆冷水兜头浇过去，水滴顺着许争悬空的两只脚流下来。他叼着烟蹲在地上，仰望许争耷拉着的脸，似笑非笑地问：“关于高志航，你能告诉我们什么？”许争翕动嘴唇，毛家敏会意，将快要燃尽的烟蒂塞进许争嘴里。许争狠劲吸了一口，没咬住，烟蒂掉在地上。许争声音弱弱地说：“我讲个别的吧。”毛家敏冷冷地问：“跟高志航有关吗？”许争的头略微点了点，说再给我点一根烟。
毛家敏又点了根烟，塞进许争嘴里。许争使劲吸了一口，烟又掉在地上。许争眼神迷茫地说：“我没记错的话，是民国十五年，腊八那天，冷啊，嘎巴嘎巴的，我在奉天街上溜达，肚子饿，兜里没钱了。正哆嗦呢，高志航过来了，手里拿一张征兵告示。据说词儿是张大帅亲自拟的……”许争说到这儿，竟情不自禁地笑了一下，艰难地咽了下唾沫，又接着说：“词儿是这样的：当兵好，骑洋马，挎洋刀，跨哧跨哧往前尥。升官快，发财快，媳妇之外还有姨太太，有志青年快来当兵吧，报名就发大洋30块……”
许争讲得断断续续的，毛家敏听得有些不耐烦了，他催促道：“你啰唆什么？我让你讲高志航，快点。”
“你往下听……高志航本来不想当兵的，等我报了名，把30块大洋拿给他看，他一下子心活了，当天就报了名。他那会儿跟我一样，也是个穷小子，没见过钱。这么多年了，我一直……奇怪，大家都在一条道上，我怎么就琢磨不明白这个家伙，他跟钱没仇啊？他喜欢钱，喜欢娘们，尤其是漂亮娘们，你们见过葛莉儿吧？多漂亮的大洋马，让他一脚……踹了。他也喜欢当官，啥都喜欢，可就是……”
许争又停下了，毛家敏问他：“就是什么？”许争想了一下说：“我要能说明白就好了……我跟他吹过牛，在天上我玩不过他，在地上他玩不过我，我俩年纪相当，心气很足，朋友归朋友，暗地里叫劲，赌，拿命赌，他在天上赌，我在地上赌，就是路数不一样,我呢，很想看到结局，很想！很想，真的很想。可遗憾的是，他看到了我的结局，我看不到他的结局了……这个，我不服，不服！”许争的语气暗淡下去了，最后变得只有他自己能听得见了。
“结局？你这话什么意思？”毛家敏高声问道。这次许争连头都没抬，只是幽幽地说：“我死到临头了，只求兄弟们下手时，利索一点。”毛家敏吃惊地睁大了眼睛，他凝视着许争问：“死到临头了？谁告诉你的？”许争再次闭上眼睛，像是养起神来。
这时，有个宪兵跑进来，附在毛家敏耳边说了几句什么，毛家敏匆匆出屋去了。他来到刑讯室隔壁的密室里，电话在桌子上放着，他跑过去，拿起了听筒。电话里传来毛邦初的声音：“他都招了什么？”
“这小子挺硬，打了老半天，他只说给高志航三十万美金，让他把合同签了，高志航没答应。”毛家敏气呼呼地回答道。
“高志航人在天上，再过7个小时就到上海了。我想抢在他落地之前，不然会有麻烦的。”毛邦初指示着。
“您的意思是……”
“你又不是第一次干湿活，这还用我教你吗？”
“军事法庭最后是要核查的，他毕竟是在册的上校。”毛家敏犹犹豫豫地说。
“上校的命没那么金贵，杨杏佛又怎么样？早年追随孙中山，后来是国母最倚重的人，贵为南京中央研究院总干事，就因为跟着宋庆龄瞎起哄，老头子一翻脸，用乱枪打成了筛子。”
“明白。其实他已经意识到了……他刚才说，死到临头了。”
“哦，还算是聪明人。”毛邦初一番欷歔之后，不无怜恤之情地说，“这样吧，念在多年交情的份儿上，他最好是愧对党国，畏罪自杀，这对上面，对他自己，都算个体面的交代。”
“您放心好了，夜里十二点之前，我会把电话打进您的卧室。”
毛家敏放下电话，匆忙返回到刑讯室里，他看到那两个人还在折磨着许争，便赶紧喝住了，并把那两个人撵了出去。他走到许争面前，赔着笑脸说：“许先生，让你受苦了，刚才家叔来过电话，不许难为你，让你写一份悔过书交上去完事。”说完，他亲自把许争从架子上放了下来。
许争本来做好了死的准备，突然又看到了生的希望，立即来了精神，对着毛家敏笑了笑说：“请转告毛司令，等我的伤好了之后，定然上门致谢。”毛家敏微笑着冲许争点头说：“只要许先生不介意就好，以后我们还是朋友。”说完他又去了门外，对那两个宪兵吩咐了两句，不一会儿的工夫，两个人端来一盆热水，拿来一套新衣服，两个人伺候着许争洗干净身体，换上了衣服。
许争写完悔过书后，毛家敏看了一眼，推过一盒印泥。许争用食指按了一下印泥，在自己签名的地方按下了手印。
那两个宪兵将铁门哗地拉开。毛家敏向许争做了个手势说：“你可以走了。但为了安全起见，我亲自送你回去。”许争站起来，他有点不太相信，长久凝视毛家敏的眼神，似乎在确认此话的真实性。毛家敏摇晃着大脑袋说：“如果你很留恋这里的话，我可以多留你住几天。”许争回头望一眼那些粘满血腥的刑具，打了一个冷战，头也不回地出了铁门。
夜色中的六朝古都，灯火辉煌。一辆美式轿车穿街而过，许争坐在后座向外张望着，他的左右分别是两个宪兵队队员。驾车的毛家敏从后视镜中看到许争神情紧张，便打趣说，多看几眼吧，南京的夜景还是很美的。
车子在许争住地附近突然停下来，许争迟疑着不肯下车，他警觉地问：“你们不会打我的黑枪吧？”毛家敏回头朝他微笑着说：“用不着打黑枪，你会服毒自杀的。”话音落时，一个宪兵队队员用食指和拇指猛地戳住许争的两腮，另一只手扼住许争的喉咙。许争大张着嘴挣扎着。另一个宪兵队队员将一小瓶液体灌进许争的嘴里，之后把许争的嘴堵住。稍倾，许争被一脚踹出车外。
毛家敏也跟随着走下车来，他上前扶住脚跟发软的许争，小声道：“兄弟，我劝你还是别回屋了，这个是剧毒，你还能活一分零十几秒，我们就在这给你收尸。顺便告诉你，我在莫愁湖边给你选了一块墓地，那的风景好极了。”
许争突然痴狂地大笑起来，他声嘶力竭地叫道：“当兵好，骑洋马，挎洋刀，跨哧跨哧往前尥……”几声过后，他摇晃几下，跌倒在地上，像一只坠地的大鸟，四肢抽搐着，嘴里喃喃有声：“发……财……快，升……官……快，媳妇之外……还有……还有……”
毛家敏看了看地上的许争，习惯性地拍拍手，像是要清除手上沾染的尘土，骂道：“上那边找你的姨太太去吧。”
两个宪兵也跳下车来，抬起许争的尸体，扔到车上。
午夜十一点半，毛邦初正半裸着上身躺在床上听收音机，电话铃响起。他拿起电话后，听到那边的毛家敏说：“叔叔，你睡了吗？”毛邦初有些不高兴地说：“别叫我叔叔，我说过，我们同为党国服务，不要带入眷属亲情。”毛家敏立即改正说：“是，报告毛司令，按照您的意愿，许争在一小时前服毒自杀了。”毛邦初又皱了下眉头说：“你又说错话了，怎么是我的意愿？我跟你说过什么吗？”毛家敏立即回答道：“没有，你什么都没说。法医已经鉴定过了，是许争自愧于党国，畏罪自杀。”
毛邦初翻动下身子，把电话放到别一只耳朵上，小声地说：“这就对了。天亮之前埋了吧，别弄得很寒酸，棺材要好一点的，最好是上等的楠木。哦，别忘了拍张照片给我，我们私交不错，哪天闲了，说不定去看看他。我今天又得吃安眠药了……”
毛邦初挂上了电话，床头的收音机开始播送南京的午夜新闻：12月4日，国民政府军事委员会委员长蒋介石先生，乘专机亲往西安督战。下榻当晚，蒋委员长在宴会上发表讲话，称共军只剩三万残军，西征部队一朝覆亡，刘志丹的东征部队遭到阎锡山重挫，余部退回陕北。陕北地狭民穷，共军已成强弩之末，统一中国的大业就在弹指一挥间。蒋委员长同时告诫东北军和西北军将领，倭寇是外患，共党是内患，内患是心腹之痛，外患是皮肤之疾。内患不除，决无抗日可言……
