夜，悄然无息。
李穆然和苻登相对而坐，二人之间摆着一个十七道的围棋棋盘，李穆然执黑，苻登执白。弈棋之术从汉时开始发展兴盛，传到此时，由于晋国兴“玄学”，围旗又被称为“手谈”，故而晋国几乎所有文人学士，都会下棋。围旗起源于纵横家，李穆然在冬水谷中，也曾经学过一阵子，可是冬儿嫌围旗麻烦，不如六博简单，便不肯陪他下。他自己一个人下得没意思，到了后来，便索性放弃，只是在前往晋国前，又重新拾起。
秦国尚武，又以氐、羌、鲜卑等族为主，故而对弈棋并不看重，除了几个对汉族文化感兴趣的王公大臣附庸风雅地学学外，便再无人肯碰。苻登是猛将，对下棋什么的不感兴趣，可是将军拉着他下，他也不得不作陪。
李穆然让了苻登九子，又跟他细细讲明何为连、何为断、何为气、何为眼，苻登听得云里雾里不知所谓，只得硬着头皮随意摆子。
二人下了半个时辰，李穆然越下越是气定神闲，苻登则眼见一片一片子被将军吃掉，不由坐立不安，又过一阵，便推棋道：“下不来，下不来！这都是汉人的鬼玩意”话刚出口，苻登忙捂住了嘴，暗骂自己愚笨，李穆然就是汉人，他这不是当着和尚骂秃驴么。
李穆然不以为杵，只是笑道：“汉人有句话是说弈棋。叫做‘三尺之局兮，为战斗场；陈聚士卒兮，两敌相当。’弈棋之道，与兵法有很多相通之处，在汉朝时也用来训练将帅。”
苻登这时对他已很敬服，听了这话，不觉拿起一颗白子放在眼前，道：“这小小棋子也能看出行军之道？”
李穆然道：“来，你把这棋盘就看做是天下，这些纵横的线就看成是官道，至于棋子，则看成是兵士。下棋呢，就是看谁占得地盘更大些。”
苻登笑道：“将军早这么说，我就懂啦！方才你说的什么冲啊劫啊，我全不懂，如今，只要我懂得杀就是了！至于怎么杀的，我反正也说不出来，就不用管了！”
李穆然抚掌笑道：“正是正是，是我之前太过死板。”
苻登把棋子重新捡回棋篓，道：“重新来。我就不信，一开始比你多九个人，还打不过你！”他与李穆然熟稔了些，不知不觉便用“你”取代了“将军”二字。李穆然听着却毫不在乎，毕竟两人此后多半是平级关系，他宁愿和苻登此时便先交好。
苻登下棋不行，可是行军打仗的经验却很丰富，此时将棋盘视为战场，腾挪冲杀，有张有弛，虽然仍下不过李穆然，可是输得却不如方才那般狼狈不堪。两人你来我往，正下得不亦乐乎，忽而，棋盘上的棋子无风自动，李穆然瞧向身前茶杯，见杯中茶水也起波澜，便笑了笑，将手中黑子放回棋篓之中，道：“敌军将至。苻都尉，这盘棋只能等战罢再继续了。”
苻登出帐命属下准备，李穆然则端坐营中，静候敌军到来。
因是半夜劫营，故而重骑的到来，无声无息。若非李穆然觉出马蹄震地，又早布置下去迎击之法，全营上下熟睡之中遭遇劫营，必定损失惨重。
为了成功诱使叛军入营，李穆然特意没有让张昊通知看守辕门和夜间巡逻的士兵。他听到帐门外响起数声惨叫，继而，一个士兵的呼救声传来：“有人劫营！”
那士兵的呼救声很刺耳，过了好一阵子，才湮没在如响雷般的铁蹄声中。李穆然听在耳中，心头一紧，可是脸上却无表情。他饮尽杯中残茶，对仙莫问道：“查清楚了今夜值营的兄弟姓名，回长安之后，对他家人重重抚恤。”
他话声方落，只听重骑兵已冲到了中军大帐附近，继而营外火光闪现，想必是帐前的粮草车已被点着。那火苗初时不算大，可是过不多久，忽见火焰攒高，火星四溅。旋即，帐外发出砰砰巨响，马匹惊鸣，有人喊道：“中伏！”
李穆然在帐中淡淡一笑，阖目继续听着帐外的厮杀声。苻登的属下早已和对方重骑短兵相接，此时，吕桓和杨牧的部队也冲了出来，李穆然披上大氅，手持承天剑，往帐外走去。仙莫问见状，忙上前拦道：“将军，虽然敌军中计，但他们目的在您。万一出去有所闪失，岂不前功尽弃？”
李穆然道：“就凭他们，也想伤我？”语罢，依旧掀开了帐帘。仙莫问紧跟其后，大着胆子随他一同出来。
贺兰尊带亲兵正在帐前厮杀，他回头见李穆然出帐，忙道：“大将军，此处危险，您快些进帐！”
李穆然摇头笑笑，忽地纵身而前，承天剑划过如闪电般的一道弧，将冲到亲兵之中的一名重骑叛军连人带甲，斩作两半。鲜血如虹，宝剑剑身未沾分毫。四周亲兵见将军如此神勇，不由齐声欢呼。
李穆然举起剑来，振臂高呼：“杀！”
亲兵随之狂吼：“杀！”
苻登所带的士兵也受了感染，一个个吼了起来。李穆然所料不错，抚军是一群见血便疯狂的恶狼，此刻杀红了眼，狼性激起，当真所向披靡。
吕桓和杨牧的部下这时已全然忘了“只砍马腿”的命令，大刀斩下，哪还顾得上落到哪里。而叛军头领苻阳这时才觉出自己找错了对手，这支精兵的可怕，竟然不亚于四禁军。慌乱之间，他拨马逃窜，身边数百重骑拼死保驾，直砍得马刀都缺了刃，这才杀开一条血路，往叛军大营奔逃而去。
苻阳总共带了一万名重骑冲营，一进营盘，便四处点火，直冲中军大帐而来。他是有勇无谋之辈，仗着重骑力不可摧，想一鼓作气杀掉对方主将，没料到李穆然料敌在先，布置在后。辕门窄小，营帐之间间隔也很窄，只容重骑两两并驱而行，重骑的冲击力一下子便被削弱了七成以上。到了中军大帐前，粮车之中火坛爆裂，马匹受惊，继而四处营帐都冲出了早已穿盔带甲的士兵，到了此刻，苻阳才知中计，但折身已难。
这一场大战，抚军全胜，叛军完败。可是叛军的攻击力还是不可小觑，待对方残兵败将逃出营后，李穆然四下巡视，但见整个营盘已被冲毁得不成样子，不少营帐还燃着熊熊烈火，而将士死伤，更是难以统计。看到此处，他不禁微微叹息：自己事先猜到了劫营，又布置妥善，尚有此结果；倘若当真是平原遇敌，那些重骑全部冲来，又当如何对付？
贺兰尊随同张昊一同清点伤亡，而吕桓和杨牧则将斩获的马腿收拢一旁，互相比较起来。营帐中满是焦味血味，李穆然随手又刺死一名被斩断了臂膀的叛军，行到辕门前，往远处看去，等着万俟真截杀叛军的消息。
须臾功夫，贺兰尊已将伤亡人数清点完毕，报到李穆然耳边：“叛军死一千二百八十人，伤四十七人。我军死四百三十一人，伤三百五十三人。”
李穆然点了点头，摆手命他退下。他暗忖伤敌一千自损八百，看样子平叛结束，自己这支抚军至少要有三成交代在这平阳城下。对方重骑总共有一万五千人，今晚只死了一千二百余人，加上中午的打击，满打满算，不过一千三百人，只占对方一成不到，只希望万俟真能够多杀一些，伤了叛军元气才好。
他耐着性子等了一会儿，孰料没有等来万俟真的消息，倒先等来了张昊派出的斥候。
那一队斥候负责查探叛军军营情况，他们轻骑而归，满面喜色，一到辕门见了李穆然，当头队长便下马报道：“将军，大喜！”
李穆然一怔：“怎么了？”
那斥候队长喜得眉飞色舞：“苻阳刚带队来劫营，不消片刻，平阳城便也派出了一千轻骑去劫他们的营。如今，只怕叛军的粮草都被烧光了！”
李穆然闻言大喜，不由抬头朗声笑了起来：自己和慕容冲不愧是结拜兄弟，打起仗来，竟如此有默契。叛军此刻前有狼后有虎，腹背受敌，一天连败数次，必定士气大颓，看来胜战之时，已在不远。不过一千轻骑就能有此成效，看起来，叛军军营中留下的那些士兵，真的战力不足。
李穆然没想到王猛之子王皮竟与乃父相距甚远，想到王猛一生轰轰烈烈，儿子却如此行径，不觉深为之撼，轻叹一声。仙莫问站在他附近，见他起初喜上眉梢，后来又面露同情，大着胆子凑近了猜道：“将军可是在想王皮为何如此不堪一击？”
李穆然不禁失笑道：“你啊，越来越像个半仙了。”
仙莫问笑道：“我常在将军身边，自然能猜出一二。不知将军有没有听过一个传闻。”
李穆然道：“别卖关子，有话直说。”
仙莫问道：“王丞相临死前，当今圣上曾经问过他王皮该当作何官职。王丞相说，不要让他当官，只给他十头牛回家种田就好。我原本以为这是时人编出来的，如今想想，恐怕当真是知子莫若父。”
李穆然默然无语，过了一会儿方道：“只可惜，圣上没听故相之言啊。以为给他官职，能够让他一生富足，却不知如今反而害了他。”
他还待说话，忽见对面大路尽头，万俟真已率队归来。
那是一只从地狱中走出来的队伍，每个人腰间满满当当挂着的都是血淋淋的首级，有的人不只腰上挂着，手上还拎着。走在最前边的是万俟真，他骑着高头大马，马脖子底下挂着一串人头，他手中的铁蒺藜骨朵前后则跟扁担一样，各挑着两串人头，整个人身上洒满了血，远看如同恶鬼一般。
李穆然见状，微微皱眉。他虽然没什么洁癖，可是对着如此血腥场面，终究还是觉得有点恶心。他强忍着胸口腻烦，迎向万俟真，问道：“截杀如何？”
万俟真把首级纷纷甩到了一旁，哈哈笑道：“痛快，痛快，杀得真他娘的痛快！”他本就是个粗人，这时刚杀完一场大仗，得意之余，嘴里便没了遮拦。贺兰尊在李穆然身后对他用了个眼色，万俟真这才收敛了几分，道：“将军真是料事如神！那些叛匪逃回来时，乱成了一团。马踩到了铁蒺藜，整个队伍就都散了。我们这一万人围过去，哈哈，不费吹灰之力，就杀了他们二千人。不过，让苻阳那小子给跑了！”
李穆然笑道：“不碍事。弟兄们伤亡如何？”
万俟真道：“不多。伤亡加在一起约有一千。”
李穆然点头道：“也算不错。”继而，他转头对跟在身后的其余几名都尉道：“大家今晚都辛苦了，早些休息吧。张都尉，你带部下速速清理营寨，盘点清楚营中损失后，明早报给我。”
李穆然正要转身回帐，忽听辕门木台上有士兵高声喊道：“将军，有人来了！”
“何人？”李穆然登时停了步子，往辕门外望去。只见大路之上，一人一马，绝尘而来。那人催马催得很急，身上穿的则是平阳守城的军士服装。
不出片刻，那人已抵辕门。木台上的抚军士兵登时拉起了弓箭直对对方，喝问道：“来者何人，报上名来！”
那人回道：“末将乃平阳太守使者赵合，求见抚军李将军！”
抚军士兵道：“可有凭证？”
那人从腰间摘下佩剑，高举起来，喝道：“我家太守有言，李将军但见此剑，自然晓得末将身份！”
李穆然隔着辕门远望过去，只见那人手中所持宝剑映着月光，散出五光十色的光芒。那光芒他甚是熟悉，一眼认出，几乎失口惊呼：“定野剑！”这人果然是慕容冲派来的使者，他忙对仙莫问用了个眼色，随即便自顾自往大帐行去。
