李穆然和郝贝在山中一边打猎，一边说着这些年各自的经历。
郝贝这两年深居简出，过的日子甚是清苦，她见李穆然一直在自责，不愿他负疚过深，便只提了寥寥数句，就不再多说，反而追问起了李穆然在建康的事情。
李穆然在建康的经历很丰富，可是没说两句，他就不禁想起了冬儿。他尽量将话题往最近这半年转，不提以前的事，郝贝是个聪明人，只听了四五句，便听出他一直在刻意回避什么。到了此时，她心中一开始的狂喜已经渐渐变淡，整个人清醒了许多，自然就记起了两年前李穆然对自己的绝情。她暗忖他那时明明喜欢的是那位冬儿姑娘，怎么两年一过，竟对她绝口不提。
郝贝想问李穆然是否还对冬儿有旧情，又是因为什么事情和她分开转而要娶自己，可是刚想开口，便又强自忍住。她隐隐觉得李穆然一直回避的那些事，应该是和那个女子有关。不过，既然他自己都不愿意提，她又何必触这个霉头。
当晚，李穆然、慕容烈、郝南三人陪着郝贝一起回了慕容山的都统府。慕容山已从慕容垂处听说了李穆然升任之事，他依旧瞧不上这个年轻人，更因郝贝这几年的沉沦迁怒于他，可是碍着慕容垂的面子，又见李穆然如今身居高位，便也对他笑脸相迎。
慕容山不喜欢李穆然，李穆然却更加反感慕容山。他从一入军，便知慕容山是个有勇无谋，又好勇斗狠的莽夫，后来他得知郝贝奉慕容山的命令处处针对自己，更对这位都统大人暗藏怨言，而这些，还没算上两年前的杖责之仇。他看着慕容山那一脸的假笑，想着跟郝贝成亲之后，还要喊他“义父”，便觉得头疼。
慕容山留几人一同吃晚饭。席间，慕容山的夫人，亦即郝贝的师父，也现了身。
那女人四十岁出头，身材高瘦，面目狠厉，眼角眉梢全是煞气，一见就知这是个极其厉害的人物。想起以前长安风传慕容山惧内，李穆然就不禁暗暗好笑。慕容山夫妇一个凶神，一个恶煞，这才是天生一对。幸而郝贝虽跟慕容夫人习武，却没沾染太多狠厉之气，否则自己未来的日子，只怕比慕容山还不好过。
推杯换盏，酒过三巡。慕容山醉眼惺忪着，终于和李穆然谈起了郝贝的婚事。
李穆然一直奇怪为什么郝贝的亲生父母不参与她的婚事，后来听郝南讲明，才知道其中缘由：郝贝七岁时，在草原上曾被野狼围攻，险些丧命，幸得慕容山的夫人出手相救，才脱离危险。慕容夫人与慕容山当时成亲已满一十五年，可是膝下一直无子，她与郝贝甚是投缘，便从郝家要来做了自己的干女儿。因是女孩家，故而没有改姓。可不知为什么，慕容夫人让郝贝喊慕容山为义父，却不肯她喊自己义母，只让她叫自己师父。郝贝一开始不习惯，这么多年下来，师父在她心中，已与母亲并无区别，而称谓什么的，叫习惯了，也就不在乎了。
对于郝贝与李穆然的亲事，慕容山没有提出什么异议，毕竟李穆然如今是抚军将军，在秦国朝中，也算得上说话掷地有声的人物。他如此年轻，前途不可限量，就算郝贝不嫁给他，也多的是人想跟他攀亲带故。不少王公大臣心甘情愿把女儿嫁到抚军将军府中。那些女孩子多是名门望族的出身，有比郝贝身份高贵的，也有比郝贝相貌出众的，更有知书达理，温文尔雅的大家闺秀，李穆然能顾念旧情，一回长安便主动上门提亲，对慕容山而言，这已是再好不过的事情了。
因为大将军曾提过郝南郝贝二人成亲须得长幼有序，郝南的亲事定在明年的季春月大会，故而李穆然和郝贝的婚事便也索性放到了季春月大会上一并举行。李穆然看着郝南唉声叹气的样子，就觉好笑，可是转念一想，又有些同情他。毕竟自己和郝贝成亲，至少娶的是一个真心爱自己的女人，而他对郝贝也不能说是全无感情，可是郝南却不知道未来娶的人是谁，相貌是美是丑，性情是好是坏。想到此处，李穆然隐觉侥幸。他是慕容垂的亲信，所幸郝贝是慕容山的义女，否则大将军恐怕要给他另订亲事。
与郝贝的婚约定下之后，聘礼自有李顺和仙莫问等人帮着准备，李穆然不愿在这些事上多费心思，转而一心全扑在了军务上。
他每天除了辰时到巳时上朝外，几乎其他时间都耗在军营中。他用了五天时间把抚军的百将以上将领名字全都记了下来，又用了将近一个月的时间和这五百多人挨个谈了一遍话，了解透了各人的性格及特长。
谈话的间隙，他会到校场上看练兵的情况。让他欣慰的是，抚军是一支军纪严整，战力高强的队伍，苻登的统御能力极强，在他的带领下，这支军队便如同一支利箭，既听话，又锐不可当，唯一的缺点，便是太过凶狠。
抚军是一群平日整肃，但一见血便会发狂的狼。这是李穆然在军中过了一个月后，最终得下的结论。他担心抚军到了大战时，一旦狼性发作，他便难以约束，故而立威之事，已不能再做拖延。
秦国尚武，故而只消武力压得过对方，那便能令对手信服。李穆然决定先从五位都尉下手，他特地选了个天气晴朗的秋日，命贺兰尊传令下去，他要与五位都尉在校场比试。
此次比试与之前新兵演练不同。首先，是一一单挑，二来，则是马战。
李穆然此前一直是步战，在从军之前，连马都没有骑过，因此马战是他的弱项。不过经了两年多的习练，现在骑术已不弱于旁人，更何况万里追风驹是千里难寻的良马，与他心心相通。
马战用的是长兵器，李穆然平时用的是御赐金槊。其他五名都尉之中，苻登用的是画戟，吕桓和杨牧用的是马刀；万俟真力气最大，用的是铁蒺藜骨朵；张昊善射箭，马上用枪，但枪术却不佳。
这五人的战力以张昊最弱，苻登最强。苻登之下，则为万俟真。吕桓和杨牧武力相似，不分伯仲。李穆然在谷中练过三四年槊法，只是那时没有坐骑，也没有人陪他喂招，故而他的槊法比起马下剑法差了许多，这一次回到长安，他下了苦功练习马战。他认识的人中，只有慕容烈和慕容山能跟他喂招，如今慕容烈已有家室，他不便总去打扰，便借着看郝贝的机会，常去慕容都统府中，跟未来的老丈人练武。
慕容山智谋不行，可是论起马战，算得上秦将前五之列。他是武将出身，马战步战都是凶猛异常。经了两年的苦练，李穆然有信心在步战之中赢过慕容山，却没想到马战上，初始竟全然位于下风。两人用的都是缠着白垩土包的木杆，往往一场战下来，李穆然身上能多出十几个白点来，而慕容山身上却干干净净。
慕容山不让着李穆然，下手不留半点情面，木杆打在身上虽不致命，可还是令李穆然剧痛入骨。郝贝看李穆然被慕容山打得有时连脸色都变得惨白，心痛之余，不由对慕容山多有怨言。慕容夫人对郝贝甚是疼爱，看她难过，便也帮着李穆然说话。她是武学大家，在旁观战，常能看出李穆然槊法的缺陷，经她提点，李穆然的槊法进步一日千里，不过大半个月时间，便渐渐能和慕容山斗得旗鼓相当。
正所谓不打不结交。慕容山难得能找对手和自己打得难解难分，他打得高兴，对李穆然的态度也逐渐变了过来。有时李穆然军务繁忙，连着两三天不到都统府上，慕容山倒反而主动跟郝贝念叨着没人比武，闲得手痒。
慕容山态度转好，和李穆然比武时，除了争胜以外，时不时也会出言指点。慕容山与李穆然比试，多半胜在力大无穷，出招迅猛；而李穆然则胜在身法灵活，内力绵长。马上各般武器，慕容山几乎样样精通，故而他对李穆然喂招，除了枪法以外，不时也会用到锤、刀、棒的招数。李穆然瞧出他是真心帮助自己后，对慕容山以往的恶感也逐渐改变，对他反多了几分感恩。
经过一个多月的特训，李穆然与慕容山对战时，胜面已能达到六成以上。他的槊法纯熟，同时学会了如何在马战时利用坐骑的前冲之力。他如驾马全力冲击，木杆刺去，便是慕容山也不敢硬接。一个多月的练习，他与万里追风驹愈发默契，甚至他双手脱缰，万里追风驹仍能进退自如，随他动作左闪右避。
可是饶是如此，李穆然驾马立在校场，对着手下五名都尉，还是有些紧张。
这一战说是平常较量，可他不但非赢不可，而且一定要赢得漂亮，不能拖泥带水。他解下大氅，扔给了贺兰尊，继而轻吒一声，万里追风驹一声嘶鸣，带他奔到木杆前。那些木杆是横放在地上的，良驹奔袭如风，一掠而过。李穆然一个镫里藏身，一俯身，再上马时，手中已握着一根木杆。
他取木杆的姿势飘逸潇洒，围观的士兵都喝了一声彩。不过这镫里藏身的骑术不算太难，骑兵精英无一不能，故而喝彩不算响亮，李穆然心中也甚平静。
郝贝女扮男装混在李穆然的亲兵中。她昨天听李穆然说起今天要和五位都尉比武，便央他带自己来观战。李穆然知她天性好武，被她缠得没办法，只好答应了下来。他让李财称病，临时让郝贝顶了李财的缺。
郝贝站在仙莫问身边，这时见李穆然身着明光铠，那铠甲上的护心镜在阳光照耀下反出一片金光，映得整个人光芒四射，便如天神降临一般，只觉心旌摇摆，一片情醉。
郝贝情深切切地望着李穆然，只觉这一生之中，有他在身边相伴相随，再没什么比这更合心畅意的事。仙莫问奉将命好生照应着郝贝。他侧头见这位未来的将军夫人对将军一片痴情，不由想起建康城时遇过的那位冬儿姑娘。他不由自主地比较起了两人，暗忖将军心里虽然更喜欢冬儿，但在自己眼中，还是郝贝与他更般配些。
李穆然围着校场先跑了一圈马，继而勒停了万里追风驹，手中木杆一指苻登，笑道：“符都尉，你来打头阵吧！”
苻登双手一拱，驾马而来。他早选好了一根木杆，那木杆内为橡木，外包竹皮，坚韧与戟杆相同。苻登是用戟的猛将，一身武艺勇冠抚军，便是此前的抚军将军，在他手下也讨不好去。他力量虽没有万俟真大，但在“精、准、狠”三字上下足了功夫，曾被苻坚誉为“秦之吕布”此时那木杆头上光秃秃的，只有一包白垩土，并不能展现戟法的勾、啄、砍、劈，因而单从兵器上来说，李穆然是占了上风的。
不过苻登未来也将成为一军之将，他又是苻坚族孙，位高权重，李穆然在比武之前，便已暗自思虑过这些：自己虽然要胜，但也不能让苻登输得太过难看。
二人坐骑都是难得一遇的良驹，眨眼工夫，二马错鞍而过。苻登一杆直刺李穆然胸口而来，李穆然用手中木杆格开，他一开始只用了八分力，双杆相交时，登觉虎口一震，险些拿捏不稳。他手上的木杆是白蜡木制，远较橡木柔软，这一震之下，苻登的木杆只是偏了一偏，仍然往前刺来。
李穆然微微一惊，不及思索，整个人往后躺在了鞍上，双手脱缰，执杆往上挡去。苻登手中木杆的杆头堪堪从李穆然鼻梁上扫过，继而，两马已各离远。
场上登时响起了一阵惊呼。郝贝两手紧攥，几乎要叫出来，直到见李穆然安然脱险，她才放下心来。
李穆然轻呼口气，暗骂自己轻敌，随即打满十二分精神，拨转马头，又向苻登冲去。
此次他将自己的真气全灌注在了手中的白蜡木杆上，将万里追风驹催到了极致，率先发起了攻势。他一杆便刺到了苻登胸前，苻登没想到他攻势凌厉至斯，欲要用木杆格挡，已有所不及。手中的木杆不是他惯用的兵器，武力上便打了折扣，他这一迟疑，李穆然的杆头已点到胸前，苻登大喝一声，竟用空无兵器的左手，赤手相格。
他想一把拉着李穆然的木杆，继而便趁两人夺兵器时用右手木杆刺他，没想到李穆然那般全力的攻击，竟在最后关头蓦地收了回去。苻登一把抓了个空，这时二马已错，李穆然回手反打，他手中的白蜡杆头正砸到了苻登背心上。他的力道用得很巧，不至于伤了对方，却也让苻登没法子再安坐马上。
苻登大叫一声，翻身坠马。
李穆然忙勒停了万里追风驹，下马跑到苻登身边，将他拉了起来：“符都尉，承让承让！”
抚军上下一片哗然。这些将士追随苻登日子已久，都知道他的武力，却没想到不出两合，便已败在了新任将军手上。
苻登满脸赤红，微觉恼怒，然而还没说话，忽听李穆然朗声道：“符都尉平日用戟，本将平日用槊。今日兵器不趁手，如果你我二人沙场相遇，本将必是符都尉手下败将！”
苻登听他称赞，不禁暗自惭愧，心中恼怒登时抛到了九霄云外：“将军武艺非凡，末将佩服。”语罢，他哈哈一笑，牵了马往校场外走去。
李穆然打声呼哨，万里追风驹跑到他身边。他腾身上马，对吕桓喊道：“吕都尉，轮到你了！”
