天朝二年冬，萧霁睿回朝。同年，从容慕氏晋婕妤，芳嫔孟氏晋从容。
宫里头两位嫔妃同时有孕，且同在净荷宫。虽芳嫔被诊断有孕的日子晚了些，诸妃却也不曾深想。天寒地冻，方才清静的净荷宫却再度成为所有人注目的中心。
各宫的贺礼赏赐源源不断地涌来，芳嫔却如同换了个人似的，学着婉辞的沉寂安静，微笑以对诸妃却不骄矜自傲。皇后大为称赏，常以芳嫔为后宫表率。
婉辞身穿月白的宫装，披着一袭温暖的雪白狐裘，埋脸衣领间却始终没有开口。霜娥将燕窝粥搁下，撅嘴道：“小姐，那样没心没肺的人你何必记挂着？”
婉辞淡淡一笑道：“我何曾记挂来着。”
霜娥抿嘴道：“脸上可分明写得明白。小姐，当初你在鸿锦寺为她的妹妹和娘亲向恪纯公主求情，亲自教她认字读书，在芳嫔面前力保她的安全，这些她可通通都忘记了，居然毫不犹豫地出卖你。这种人不值得你为她伤神。”
婉辞裹紧身上的狐裘，于冰艳揭穿事情真相之际，锦儿尚在养伤。她并没有告诉锦儿有关于冰艳与她的对话，只是不再见锦儿，每日命凝香照看她的伤势。洒脱如她心里也非没有半点芥蒂，但一事归一事，她奋不顾身的扑救确实避免了自己腹中胎儿受到伤害。她虽不能释怀却亦不能做到对她置之不理。
“她的伤势好些了吗？”婉辞问道。
霜娥点头道：“伤是大好了，小姐的事她也略知道些。听凝香说她一直喊冤枉，嚷着要见小姐一面。”
婉辞微微叹息：“你将她带过来，别惊动旁人。”
“小姐！”霜娥不满道，“这等背信弃义的人你还给她机会作甚？若是她巧舌如簧，你难道还信了她？”
“我的确不会再相信她。”婉辞缓缓起身，“毓妃虽然跋扈却光明磊落，犯不着冤了锦儿。但我还是会给她解释的机会，就算是为着她救我的恩情。”
霜娥不再有异议：“就依小姐的，听听她到底能怎样颠倒是非。”
闲屏掩映，孤灯生寒。
锦儿跟在凝香与霜娥身后，低垂头悄无声息。待她扑通跪在地上时，抬起头才见她面庞满是泪水：“主子，您真的不信奴婢了吗？”
婉辞微微叹道：“霜儿、凝香，你们先下去，留锦儿一人。”
凝香忙不赞同地摇头道：“主子，您此刻非同往日，不能有半点儿闪失。奴婢不能留她跟主子单独相处。”
霜娥神情一凛，也重重点头。锦儿望着她们，复又转头凝望婉辞。面色憔悴，神情委靡，木然的面孔上满是悲哀。
婉辞淡淡点头，没有坚持，的确她不能容许任何意外的发生：“锦儿，你还记得那时我对你说过的话吗？”
锦儿喃喃道：“主子说，在宫里面生存就好比是走独木桥，行差踏错，一步都不能回头的。锦儿听明白了，所以再没有想过要背叛主子。”她虽望着婉辞，眼神却空洞茫然。
婉辞亦专注回望：“我信你一次，却无法再信你第二次。”
像是掉进了冰窟窿般的刺骨寒冷，锦儿不由自主地哆嗦。她重重地磕头道：“主子，奴婢过去的确被毓妃娘娘收买，那是因为奴婢认为主子与别的娘娘一般无二才会鬼迷心窍。可是主子慢慢让奴婢知道，您是真正拿心待我们下人的。您救奴婢妹妹的恩情奴婢尚且认为主子不过是在收买人心，可是主子教奴婢读书认字，教奴婢做人的道理。芳嫔娘娘要杀奴婢时主子拿自己作担保，这些奴婢不可能无动于衷。纵然奴婢前面有千错万错，如今真是一心一意待主子，绝无半点异心。主子您要相信我……”
她声泪俱下，听到耳朵里却分外尖锐。婉辞微微有些倦怠，久久没有言语。凝香冷笑道：“果真瞒不住了，你就利用主子的心软试图让主子饶恕你继续听你摆布吗？若非主子果真身怀龙裔，那么十个你也不够为主子抵命！”
霜娥亦帮腔道：“你亲口承认曾经被毓妃收买，你要让小姐如何相信你？枉小姐待你真心实意，你却恩将仇报，小姐没有将你打入慎刑司，你该庆幸小姐心地善良，你若真心悔改就不用在小姐面前假惺惺了，你早该告诉小姐毓妃收买你，好让小姐提早作准备，你却知情不报，还要我们相信你是真心为小姐好吗？”
锦儿嗓子里如同灌了沙砾，干涩万般，难以启齿：“主子，您对奴婢有一分的好奴婢就有十分的亏欠。奴婢不是不想说，是害怕辜负了您，您再不肯信任奴婢。会发生那样的事奴婢真的全然不知情。明霞对毓妃娘娘忠心耿耿尚且是现在的下场，更何况奴婢只是她的棋子，怎会料不到将来的下场，怎会死心塌地为她效力。主子您不一样，您把我们看得和您自个儿一样，您教导我们要为自己活，要活得自在。奴婢就算瞎了眼也是分得清谁好谁坏，断断不会助纣为虐啊。”
婉辞疲倦地合上眼，她的哭声断断续续，都似打在她胸口上，隐隐生疼：“锦儿，你不必解释，我不会把你交给任何人，也不会处置你。你所说的我也当你是真心悔过，但我的确不会再留你在身边。我从第一天来这里便告诉过你们，我能担待的可以一并担待，一旦出了格却不会给任何人机会。即便我留下你，却不能不怀疑你的忠心，不能完全忘记你曾经做过的事。”她睁开眼，眼底微有凄凉，“你我主仆之情，到此为止。”
“主子！”锦儿凄厉地唤道，“主子您请听一听奴婢的话。”
“你说吧。”婉辞不去瞧她。
锦儿咬一咬牙，眼角余光微微一瞥凝香，迅速道：“主子，知晓主子情况的不单单只有奴婢。事情从一开始便是皇后娘娘定下的计策，倘若皇后娘娘有心除去主子就是最好的时机。主子，您一定要想清楚。”
碧衣一闪，锦儿不觉一怔，脸颊火辣辣的疼痛，她颓然倒地：“凝香，你敢说主子的事情你毫不知情吗？”
凝香几分错愕地看着自己的手，神情冷冷道：“你不思悔改也罢，偏偏还要血口喷人！倘若皇后娘娘昨夜没有及时赶来，你可知道后果会怎样？主子心存仁厚，你却一计不成又想挑拨离间，你的所作所为根本令人发指！”
婉辞懒懒地抬手，幽幽叹道：“锦儿，有些事情无法强求，比如你我之间的情谊。”
锦儿恍惚地看着她，僵硬地站起身：“主子，是奴婢辜负了你，奴婢会一生吃斋念佛，祈求主子一世平安。”
她语气着实诚挚，婉辞不由心中一软。霜娥最是了解她，忙道：“既然如此，我送你走。以后自生自灭一切由你。”
她再度跪下，重重地磕头：“主子多多保重。”
卧房内，弥漫着龙涎香浓郁的味道，红烛高燃，烛油顺势而下淌满莲花状烛台。晨曦微露，徐徐升起的朝阳给天空披上橘色的外衣。
一双手臂将婉辞圈进怀里，她抬头，望进一双探究的眸子里：“时辰还早，在想什么，想得这般入神？”
婉辞嘴角挂着柔柔的笑意：“在想之前发生的事。”
感觉萧霁睿的手臂圈得更紧：“你不提也罢，你一提朕便心惊胆战，恨不得将那宫女绳之以法。”
婉辞轻笑，柔荑温婉地抚过他的发丝：“我不是好端端地在皇上面前吗？皇上的担心反是我求之不得的荣幸。”
萧霁睿捏着她白皙的琼鼻，笑道：“避重就轻，分明不把朕的担心放在心上。”
“皇上对自己这般没有自信吗？”婉辞俏皮地笑着，灵黠的眸子盛满娇柔。
萧霁睿逸出一丝轻笑：“有时你会令朕害怕，总怕松开手便再也握不住你。”
她纤细的手指勾勒他俊挺的轮廓，指尖流泻的轻柔令他心醉：“我也会害怕，尤其当你是皇上的时候。”
他心口倏地暖融融的，笑问道：“那此刻朕是谁？”
她忍俊不禁，出其不意地点了点他挺直的鼻尖，道：“口口声声朕不离口，皇上难道还会不是皇上吗？”
萧霁睿面上虽在笑，隐隐却有沉重：“这个字已经成为朕的骨血，是时时刻刻提醒自己的方式，有时想忘也是忘不掉的。”
婉辞心一紧，渐渐体味出他话中的含义：“忘不掉就不忘，我陪你一起记着它。”
她甚少会强烈地表达一些很内心的东西，萧霁睿不由动容，微微一笑，忽问道：“你不再对朕的身份存有芥蒂吗？”
婉辞幽幽长叹，语气中有无限怅然：“我娘是性子非常激烈的女子。她很在意我爹，在意的程度恐怕在世人看来是不近人情的。但我却认为那才是一个女子真正的极致，但世人懂得欣赏的却很少。等我爹懂得时，我娘已经撒手人寰。”
她停了停，萧霁睿目不转睛地凝视她，神情专注令她安心：“曾经我想过若没有那样的奇男子我会选择孑然一身，毕竟人世间有很多美好的事，未必得不到便要耿耿于怀。”
“所以你不曾真正在意过？”萧霁睿撑起身子，问道。
婉辞看似不经意地笑：“明知无法得到的偏偏要去强求是伤人且伤己，自己所喜的强加于人也未必公平。”
“朕有时听你的实话总会心中不舒坦。”萧霁睿状似无奈地摇头。
她莞尔道：“若非你是皇上，换作别人我未必愿意坦诚相待。”
他笑：“这也算得朕的荣幸？”
“很多事，能说的未必能做，能做的却未必能说。皇上无须强人所难，更无须勉强自己。”婉辞浅笑。
萧霁睿睖睁，似是咀嚼她的话，久久没有做声：“你的实话虽然有时让人不舒坦，有时却让人真心赞赏。”他眼神微微有些迷离，“朕却有些遗憾，太过透彻的你倘或有一刻的纵情纵意亦是最难能可贵的。”
他扣住她白皙柔软的下颌，她剪水瞳眸清澈见底，蜻蜓点水地在她白皙的额头印上轻吻：“婉儿。”他唤着她的名，一点点沙哑蛊惑人心，“让我们彼此尽力学会做一些从前不会做的事好吗？”
她心头微微地震动，凝望他，轻微却毫不犹豫地点头：“好。”
是承诺亦是赌注。
她不能肯定结果，一如他所说的，尽力而非绝对。于他，却是最大的努力与让步。
