幸亏天气还热，一路上过夜，门廊里、桥洞下、柴房内，都不至于挨冻。这四百里地母子俩走了足足十三天，过益阳，绕过洞庭湖西，又过常德，这才到达津市。
津市这城不大，一问新盛机器厂在哪儿谁都晓得。可是一踏进厂门，喊几声再伢子，然后看着工友们一个个惊愕着脸色从工棚里出现，张圆满便明白出事了，是她的大儿子出事了。她一把扶住身边的庚伢子，只觉一阵眩晕。
再伢子不在津市，他两天前已经离开了这里。他孤零零地走路，背着一个破布包，断裂的右手被破布包得像大腿一样粗，悬在胸前。
他几乎没有方向，跌跌撞撞走着，失神的眼睛里见不到一点儿希望之光。一个在泥泞路上拉车的人见到伢子可怜，便把一张正在啃着的麦饼撕下半张来，放在他胸前的布绷带上。
再伢子没有道谢，甚至没有朝施舍者看一眼。他抓起半个饼，机械地咬了一口，他的空洞的眼神依旧直视着前方，这种可怕的神色一直伴随着他穿过沅江，走到益阳，走近枞树港，走近湘江这一条特别清冽的支流。
这里离家乡很近了。他看着自己垂在胸前的残手，脑子里除了水声什么都没有。他就是在这里告别母亲和弟弟的。
他在河边站了许久，才慢慢走向渡船。他听见水流在清晰地说：这就是家了。
渡船上已经有了两个身挎“朝山进香”黄袋子的老太太。老太太见一位小年轻上船，就高兴起来。“有人拉船了！”她们互相点头。
谁知再伢子却站得一动不动。这一下，一位老太太看出门道来了：“叫他怎么拉？他手有病！”
两位老太太开始自拉棕绳，让小船慢悠悠过河。但这两位老太太无论如何也想不到，正当小船行到河流中间的时候，那个呆呆站立的伤残伢子，在突然喊一声“妈妈”之后，就扑通一声栽下了船头。湍急的水流吞没了这个伢子，一张口就吞了。
“跳水啦！救命啊！有人跳水啦！”
偏僻的枞树港没有任何人听到求救声。
雷家母子踏上了归程，工友们站在工棚门口，难言地望着这对母子的背影。张圆满双手捧着小小的石灰瓮子，她那件背上打着大花补丁的蓝布衫在风中瑟缩不停。钟厂长叫会计送来三块大洋，张圆满没有收，她只把银洋在瓮壁上敲击了几下，让睡在里面的五根手指听到，然后说一句：“迟了！”
接着，她就把三块银洋扔在会计的脚下，带着庚伢子出了厂门。她对儿子说：庚伢子，我们回家！你哥哥没有了，他从河里回家了，找爸爸去了，他命苦，这是我们雷家背运，没法子。我们就把你哥的手指带回村里去，埋在爸爸的坟里吧，让他每天摸着爸爸！
她说这话的时候，脸色很平静，只有六岁的庚伢子哭成了泪人儿。
庚伢子从扔在地上的三块光洋上踩了过去，跟母亲踏上归程。
投河的再伢子顺流而下，不多久就被渔网缠住了，接着就被枞树港河口的渔翁宋大爷捞了上来。宋大爷把昏昏沉沉的投河伢子放在自家窝棚的硬床板上，放了两天伢子才醒来。宋大爷说：“你看，河水一浸，伤口就爬满蛆虫了！作孽啊，伢子，我给你洗净了，上了药！记得回家的路就赶快回家！天无绝人之路，好死不如赖活，做人要想得开，回家去吧，家里有父母吧？”
再伢子说：“爸爸死了，还有妈妈。”
回家见妈去吧！不想自己，也得想想你妈。你妈把你养这么大，也不易啊！我一个孤老头，穷，没饭吃，小鱼小虾饱一顿饿一顿的，要不我也就多留你几日了！你看，你身子还滚烫呢！
再伢子说，我想……要一粒糖……
老渔翁没听清楚：啥？后来他听清楚了，是糖。
老渔翁走到屋角，在一只陶罐里摸索着什么。那里有几块儿麦芽糖，溺死的小孙子生前留下的。可是，这个小可怜要糖做啥呢？
雷一嫂捧着石灰瓮回到简家塘村的时候，一村的乡亲都感觉到了悲哀。六叔公哭着说：我这侄孙子怎么这么苦啊，连个囫囵尸首都见不着！
九斤大妈在太上老君像前点了香，嘴里喃喃自语，说托太上老君给地藏王菩萨打个招呼。秋生这一回很恨他的舅妈，他对庚伢子说，要不是他的舅妈乱说啥“顺风顺水”，再伢子哥哥也不会只剩下五只手指头回村来。
第二天清早，雷一嫂就捧着石灰瓮上了雷明亮的坟地。雷明义帮着掘了一个地穴，将石灰瓮埋了进去。
潮湿的泥土散发出香味儿。九斤大妈点燃了香烛。
雷一嫂跪下来，哽咽着说，明亮哥，我对不住你，只能让你儿子的五只手指头陪你了！
庚伢子心里酸，见妈妈跪下，也赶紧跪下，然后他就看见三叔将一块儿写有“雷正德之墓”的细长墓碑立在新垒的坟前。就在这当口，远处传来喊声，喊的是“雷一嫂”，声音尖利而惊惶。
雷一嫂跳了起来，她看见彭茂林与三个村民抬着一块门板，踏过杂草，一路飞奔而来。门板上躺着一个男孩。
彭茂林飞奔着大呼，再伢子！是再伢子！
雷一嫂突然狂呼着奔过去。门板上果然是再伢子：“再伢子！我的亲儿子！你怎么火烫火烫的……再伢子，你睁开眼，你看见了吗？我是妈妈！”
面色赤红的再伢子睁开眼，呻吟一声：妈……
“我听见了，再伢子！”
“哥！哥！我是庚伢子！”庚伢子摸着哥哥的额头。哥哥额头火烫火烫。
彭茂林告诉大家，再伢子是在离枞树港不远的娘娘庙门口发现的，脚走烂了，手上的伤口爬满蛆虫。
沉默的三叔推倒了他刚刚竖起的“雷正德之墓”的墓碑。
再伢子睁开眼，看着母亲说：“妈……我不争气……我对不起你……”
母亲哽咽着说，再伢子，我的亲儿子，你受大苦了，你回来就好！
“弟弟，糖……”再伢子伸开手，手心里有一块儿黏糊糊的小糖块儿。庚伢子流泪挖下了这一块儿糖。他说，哥哥，你真的给我买糖了？
这时候他看见哥哥笑了一笑。
六叔公说，啥都别说了，能活着回来，全家团圆，比啥都好！
九斤大妈看着儿子的断手说，再伢子这断手，要治！不能等了，大家凑点儿药钱，去请郎中！
雷一嫂忙说，求求大家了，谢谢大家了！
可是不幸的事情还是发生了，由悲转喜的事情往往会眨眼间依旧由喜转悲。门板上的再伢子脸色迅速由红而灰，一只手耷拉下了门板。彭茂林惊叫：再伢子，你怎么了？
雷一嫂哭着喊，再伢子，再伢子！
九斤大妈伸手，试一试再伢子的鼻息，忽然以手掩面。她的太上老君和观音娘娘哪个也没帮上忙。
雷一嫂拍地大恸，说我的再伢子啊！亲儿子啊！你怎么这么苦命啊！
六叔奶奶朝天喊，天爷啊，你不开眼啊！六叔公也呜咽失声。
黏糊糊的小糖块儿从庚伢子嘴里掉了出来，掉在青青的草地上。庚伢子泪水长流。
默然的三叔又将刚刚推翻的“雷正德之墓”的墓碑再一次扶了起来。
雷一嫂喊，三弟，不能就这么埋了我大儿子！哪怕是一口薄皮棺材，我也要让再伢子睡了去！把他的五根指头挖出来，放在他手上，一齐放进棺材里！
六叔公顿足说，侄媳妇啊，哪有钱置棺材啊！
雷一嫂说，我还有一亩水田！宁可把这亩水田也转租了，我也要一口薄皮棺材！哪怕全家讨饭，我也不能亏了再伢子！
这话有理。大家再没有话说。坟地上呜咽一片。好几只黑色的鸟儿飞过，呱呱有声。
三天之后，再伢子睡着一口白板薄皮棺材，躺在了父亲的左侧。他的断手旁边，排列着干瘪的五只手指。
张圆满在丈夫和大儿子身旁坐到半夜，才牵上庚伢子回家去。
失了租田的张圆满靠乞讨度日，度过了1946年的年关。她带着庚伢子去过望城县城，也去过长沙城，母子俩在长长的小巷的石板路上走。“老爷太太，行行好吧！”他们的叫唤声里，雪花一阵又一阵在飘落。张圆满问儿子苦不苦，儿子说有妈妈在身边就不苦。
庚伢子懂事啊。
春天到了，庚伢子七岁了，自觉有点筋骨了，每天都提一把柴刀，早早地上山去砍柴。每天，庚伢子艰难地把柴火背进门，总能听见弟弟凄惨的啼哭声。“庚伢子呀，你的小弟弟看来是养不活了！”妈妈总是这么说，“妈妈实在没有奶水呀，小金满只喝一点儿米汤，越来越瘦，一把骨头了。”
妈，我今天砍了两大捆柴火！
我听见声音了，很沉啊！可是庚伢子，柴火再多也卖不出钱换不成米啊！
婴孩的啼声越来越沙哑和凄惨。“啊，啊，是妈不好……妈没奶水，妈喂不活你……小金满你苦命啊，投胎在我们雷家！”雷一嫂好几回想好好地痛快淋漓地哭一场，可是她连哭的力气也没有。
庚伢子坐到母亲身边说，妈，一定要养活弟弟！哥已经死了，弟弟不能再死！我去谭家要点猪食，他们的猪食槽里经常倒着米饭，老猪倌待我好，他会给我的。
别去！雷一嫂一听谭家两字就紧张，有狗！你忘了你的腿怎么被狗咬出血来的吗……哦，哦，哦，小金满别哭，家里还有半碗米汤给你吃啊！
妈！秋生哥说了，他家里今天有米烧饭呢，我向九斤大妈要点儿饭。
别去！雷一嫂依旧很坚决，他家也是三天没米下锅了，我们不能让人家为难！庚伢子，锅里有野菜汤，你盛一碗，给妈也盛一碗。
话还没落地，九斤大妈就进了门。九斤大妈手里捧着一碗白米饭。
雷一嫂，她说，邻帮邻，一家亲，有啥为难的啊？秋生刚才回来说，你家又喝了三天野菜汤了，那怎么得了啊，你雷一嫂的奶水哪里来啊！快，吃下一碗米饭去，长点儿奶！
雷一嫂说，你也是牙缝里挤出来的啊！你家秋生瘦得脸黑，我看了心里也不忍啊！庚伢子，快把碗端回九斤大妈家去！
不，庚伢子说，妈吃！
母亲沉脸说，听话！
庚伢子接过碗，硬是放在柜子上，说，不，妈吃！
有一小团饭粒掉地上了，庚伢子赶紧俯下身去，细心地捡起来。
庚伢子走到门外，吹吹手心，然后把一粒粒饭轮流放在嘴巴里嚼。
他坐在门槛上，在黄昏的冷风里，细细地嚼着饭粒儿，嚼得很香。他甚至闭上眼睛嚼，享受着大米的醇味。
秋生走过来，说，给！
“饭！”庚伢子眼睛发亮，真是一个饭团。
秋生说，晓得你好几天没碰白米饭了！
我们家没有田了，一亩也没了。
你吃下去。
庚伢子站起来说，不，我给妈吃，我妈没奶水，我弟弟整天哭。
你吃下去！我是悄悄省下来给你吃的！
“那我吃一口。”庚伢子小小地咬了十几粒米饭，细细嚼，“真香啊！”
秋生看庚伢子这样的馋相，心里老大不忍，表示说以后他要经常从他舅妈的灶锅里抓出饭团来给庚伢子。
庚伢子进门，把饭团塞给了母亲，他一定要母亲吃下去。母亲没有奶水叫庚伢子很揪心，他真的怕弟弟跟着哥哥走了。所以他经常摸着小金满的瘦如豆芽的小手，喃喃说话：弟弟，你可不能死啊！我们的哥哥已经死了，你要是活不成，妈妈可就太伤心了！我也太伤心了！
小金满这时候常常不再哭喊。
庚伢子会继续说，小金满，你是听懂我的话了吧？小金满，我们家里穷，没有田，没有米饭吃，可是妈妈很喜欢你，我也是很喜欢你。你可要记住啊，我们喝野菜汤也要活下去。妈妈说你得了伤寒，可是你一定要好起来，等你长大了，我们就一起玩儿！我们一起捡柴火，我们一起去讨饭，我们要避开大狗，我们会讨到许多许多的饭，我们吃了就不饿了！谁家的田不种了，我们再去租，我们一起拉犁、插秧，到秋天就把稻子割下来，打出米粒来，这样我们就有米煮饭吃了！弟弟，你听见我说的话吗？
小金满眼睛滚圆，浑身火烫，一动不动。
庚伢子好几次跟母亲说，弟弟的病会好的，弟弟都听懂了他的话了。母亲这时候就很欣慰地说，庚伢子也会安慰我了。后来又说，九斤大妈送来治伤寒的草药了，九斤大妈说了，观音菩萨会保佑我们小金满的！
可是这一天深夜，鸡还没叫第一遍，庚伢子就被大床上传来的一声惊叫吓醒了——大叫“皇天”的正是他的母亲。
“皇天啊！”张圆满紧紧怀搂小金满，失声痛哭，“金满啊！我的三伢子！我的小金满！”
庚伢子跳起来。他在母亲怀里摸到了渐渐发硬的弟弟的躯干，那躯干细得像一根黑色的柴火。
母亲捧着小儿子的尸体，一连声惨呼，他还是饿死了啊！菩萨你不开眼啊！我的小金满你这么没福啊！皇天啊，天爷啊，你太狠心了呀！
九斤大妈冲进房门，紧紧抱住雷一嫂颤抖的肩膀，大声说雷一嫂你别嚎了，女人本来就是苦命的，不然还叫什么女人啊！就比如我，丈夫跟我圆房才三天就死了，女人就那么惨啊。
庚伢子走出门口，就被满肩雪花的秋生抱住了。秋生说你也别掉眼泪了，你没了哥哥没了弟弟，我就是你兄弟。听了这话庚伢子就号啕大哭起来，哭声在初冬的村子里显得格外凄凉。
村后山坡上，在“雷明亮之墓”、“雷正德之墓”的旁边，又新竖起一个小坟头，一块儿写有“雷金满之墓”的墓碑竖了起来。说是墓碑，其实也就是刨了半边的一根树干，还是请出谭家的保姆冯嫂出来帮着写了几个字。整个村子的人除了谭家大院里的人识字之外，老老少少没一个识得字的。
雷明义扔下铁锹，叹口大气。
雷一嫂搂着庚伢子，轮流扫视三块墓碑。她没有再哭，眼泪似乎已经流干了。
庚伢子看看大家，看看他的六叔公、六叔奶奶、三叔和三婶、九斤大妈、彭茂林大叔、秋生哥，还有一些邻居。大家都站得那么沉默，不出一声。
北风掠过光秃秃的树枝，发出阵阵啸声。一杆白幡被吹得一直弯着腰，像是随时要折断。
“弟弟啊！”庚伢子终于哭出声来，他的哭声很尖细。
才哭了两下，就听得有人说“莫哭莫哭”，还有吧嗒吧嗒的脚步声。庚伢子抬头一看，原来是谭家的金管家来了。
穿着一身皮袍的金有德走到墓前，看看大家，然后双手抱拳，分别向三穴墓拱了三次手，说：“人无福寿，乃不幸之事，理应悼思！”
没有一个人做声，大家都知道这人不是好东西。庚伢子抹干眼泪，警惕地盯着金管家。
金有德看看大家，说，人已归西，就顾不上活着的人了。活着的人如何是好呢？那就是要自己照料好自己。雷一嫂啊，金某人的话对不对？照料二字，作何言呢？能有一口热饭吃，能有一身暖衣穿，这是最起码的吧？不伺候好吃穿二字，如何对得起自己，又如何叫亡人安心？
彭茂林鼻子哼一声，对金管家说，说下去，说下去！
管家笑笑，也不动气，说，你看，茂林兄弟已经听出金某人有弦外之音了！好，好，金某人说下去。事情是这样的，我们老爷那个在长沙读书的女儿，今年秋天要出阁嫁人，因此呢，需备嫁妆了，嫁妆里呢，要绣一件嫁衣，要绣一对枕巾、枕套，这都是细活儿。这细活儿，只怕只有雷一嫂能做得了。方圆几十里地，谁不晓得雷一嫂的刺绣那是最精细漂亮的！
彭茂林凑近金管家耳边说，你不是黄鼠狼给鸡拜年吧？金管家说你茂林兄弟怎么狗咬吕洞宾呢？我金某人也是看着这三个坟头不忍心才这么出主意嘛。然后金有德就走到一直不吭声的雷一嫂跟前，语气更加诚恳地说，雷一嫂啊，谭家大院没别的好，大鱼大肉白米饭，那是三餐皆有的。老爷心地好，对主人，对用人，都是一个样，老爷吃肉，全院子的人都吃肉！真的，两个月住下来，也不怕雷一嫂白白胖胖天仙一个了！
九斤大妈说，她还有儿子，她不能离了儿子！
一起走啊！带上儿子啊！那还不容易？金管家答得很干脆。
庚伢子大叫，我不去，狗咬我！
管家说，你是大院里头的人了，狗还咬你？大黄二黄只会对你摇尾巴呢！二黄的心地跟我家老爷一样好，也是不记仇的。雷一嫂啊，良机难得，多少人想进谭家大院做生活走不进啊。要不是我家老爷发话，说可以请巧手雷一嫂进大院，我金某人怎么会冒着这么大的风上坟地来见雷一嫂？
