曾胡治兵语录：古人用兵，先明功罪赏罚。立法不难，行法为难。凡立一法，总须实实行之，且常常行之。
在任何时候，一种严谨的态度总更容易让人成功。这是个人能力的表现。而在一个集体中，如果我们将每个人的严谨转化为严明的纪律，那这个集体就会非常有竞争力。在军队中，能做到纪律严明，那打胜仗将是非常简单的事情。在曾国藩的治军思想中，大量提出军队纪律要严明。在战斗中，曾国藩提出严明的纪律有时要依赖杀鸡儆猴的方式实现。的确纪律是一种力量，是兵家不可缺少的重要部分。虽然曾国藩是个文人出身，但他在军纪方面丝毫没有马虎，甚至做得比刚烈的武将更完美。用心教育，以威立法，这是曾国藩治军的要诀。
湘军与其他军队不一样，但它的不一样体现在哪方面呢？其实，只要我们细心观察一下便知道，在湘军中，曾国藩重视上下级之间的情感关系。他企图用一种家长制与军规结合的方式组织军队。在这两点的作用下，曾国藩提出一整套湘军的纪律准则。首先，他认为军人最起码的素质是忠诚。他以儒家经典思想“孝”、“忠”为基础，发展出湘军特有的忠诚精神。曾国藩觉得，在家孝顺父母，在外忠于君王的人，才能在军队里发挥军人应有的作用。从这个角度出发，曾国藩不断地言传身教，这让湘军将士素质得到普遍提高，而且可塑性比别人强上好多倍。
还没有组织湘军之前，曾国藩就对绿营军的作风产生极大的反感。他清楚地看到，那时的绿营军士气低落、作风糜烂、军备松弛，必然会被太平军击溃。他的想法渐渐为世人所知，而当绿营大本营一再被太平军攻破之后，朝廷再也坐不住了。鉴于曾国藩对绿营军弊端的深刻认识，当政者决定让曾国藩在湖南组织团练，扬长避短，全力支持剿匪工作。
曾国藩创立湘军之后，他努力避免绿营军的弊病。他知道，在平时，绿营军将士吃喝嫖赌样样不正之风都有，而在打仗时，他们个个是缩头乌龟，即所谓“胜则相忌，败不相救”。他们驻守在江南，却成为江南百姓的眼中钉。因为在当地，绿营军士奸淫掳掠，吸食鸦片，无恶不做。表面上他们是国家军队，实质上就是一群不入流的匪寇。与之对应，太平军在军事行动中纪律严明，而且对百姓秋毫无犯。太平军的素质远远高于清廷军队，在这种情况下，清军唯一的结局就是全军覆没。
为了建立湘军优秀的管理系统，在一开始招兵买马时曾国藩就作了精心的设计。在任用身边将领时，他坚持将领要有治民之才、不怕死、不汲汲名利、能吃苦耐烦。这种既有文官气质，又能打硬仗的人才标准可谓“非常苛刻”。但是，曾国藩依然获得了像李续宾、鲍超、江忠源这样的智勇双全之辈。因为他们之间本来就有一种个人情感上的联系，因此曾国藩对他们了解甚深，合作起来几乎没有隔阂。在士兵运作方面，曾国藩也作了非常严格的限制，首先，为了实现高效的运行，曾国藩坚持熟人管理，即一支部队不得在两地招兵。这样，处于同一地的士兵在一起更容易沟通，管理效率自然提升。在兵士任用标准上，曾国藩要求招收山间农民，谢绝绿营士兵加入。因为农民都是诚恳做事的人，他们容易教化，上手更快。
在具体招聘制度上，曾国藩看到绿营军的弊病，其制度复杂而且重叠，这导致绿营系统运转非常困难。曾国藩扬长避短，颁布了一个法令，要求军队内部人事任用制度实行分层管理，也就是一级任用二级，二级任用三级的方式。这也是出于优化管理的需要。在打仗中，由于各级管理者就是其下属的任用者，所以下属会更忠诚于他的上司，打起仗来会更卖力。
军队建立起来了，但曾国藩一刻也没有停止肃整军纪。从咸丰八年开始，曾国藩就制定了一系列军事法规。像《初定营规二十二条》，这个军规中无所不包，从扎营到开仗、军器管理等等都有严格的规定。铁律是严肃军纪的手段之一。曾国藩的高明之处，也是湘军的特别之处就是：曾国藩常常带头在军中对将士进行口头教育。曾国藩常常向身边人讲述古人“严于自律”的故事，什么“商鞅立木施法”、“吕蒙诛取铠之人”等等，身边的高级将领受到教化之后，他们又逐层教导，效果显得非常明显。
通过教化来严明军纪是曾国藩的特殊手段，这是一个文人的优势所在。但曾国藩现在是带士兵打仗，因此没有强硬的一面是万万不成的。温和的管理方式往往会通过湘军中同乡、同年、好友的关系维系起来。但曾国藩深深地感觉到，要是情感过滥，那军纪将是一具空壳，各种各样的堕落腐化便会滋生。为了严明法规，曾国藩也采取过不少强硬的动作。这就是他所说的“立法不难，行法为难”。但他带头执行，那这“难”也就变得“不难”了。
曾国藩麾下有个叫金松玲的人，他是曾国藩父母的救命恩人，曾国藩对他敬重有加。一次，湘军与太平军展开激战。两军僵持中，罗泽南不听众人劝告，一意孤行要偷袭太平军。众人拦他不住，放他去偷袭，结果大败。此时驻扎在旁侧的金松玲部闻讯，不但没有前往救援，反而率领大军疯狂逃窜。罗泽南大军损失惨重。事后，罗泽南向曾国藩告状。了解事情原委后，曾国藩勃然大怒。金松玲慌忙跪地：“曾大人，看在我对你家有救命之恩的份上，就放过我这次吧！”曾国藩紧紧地握住拳头，果决地道：“我常常说各军要团结友爱，互帮互助。你现在违背军法，我实难留你。”他轻轻一挥手，手下部将就将金松玲绑上了。任凭金松玲哀求，曾国藩毅然将金松玲斩首于辕门之外。
这一事件发生后，整个湘军都震撼了，因为备受曾国藩宠信的金松玲被斩了，实在出乎于大家的意料。从此，军中纪律更加严明，士兵们几乎做到了秋毫无犯。
对于湘军来说，无论怎么做，无论采取什么措施，最终的目标都是战场上的胜利。这是曾国藩和他的同僚永远追求的。靖港战役惨败，对曾国藩内心的打击几乎是毁灭性的。万般无奈之下，他只能写信回乡里，向父亲诉说自己的苦衷。他要他严于律己，精于军事。在父亲的启示下，曾国藩决定整顿营规。通过对太平军特点和其在战斗中优势的分析，曾国藩决定在自己的营规再加上几条更加严格的规定。在他与将领们商讨时，一些将领犯愁，这样严格的军规肯定很难实施。为此，曾国藩劝慰众将：“立法并不是难事，我深明行法难。但只要我们方法得当，持之以恒，必然能建设起一支比太平军有战斗力的军队。”会议中，曾国藩就具体实施方法也作了部署。
曾国藩觉得，湘军之所以会一开始战败，是因为太平军过于勤快。他们每天凌晨三四点钟起床，五点开饭，黎明时分发起攻击。而湘军起床晚，所以会被敌人打得措手不及。改革之后，湘军全部黎明之前起床，黎明时分操练。为了给士兵们一个适应过程，曾国藩暂时不改开饭时间，操练之后吃饭。经过一段时间磨合后，吃饭时间被调整到操练之前进行。改革成功之后，湘军再没有在黎明时分吃太平军的亏了。
第二个军规改革就是制定扎营标准。经过与太平军的几次战斗后，曾国藩发现了湘军的另一个弱点，那就是防御能力非常差。认真分析之后，曾国藩得结论：营盘屡次轻易地被太平军摧毁的原因不是湘军战斗力不够，而是营盘扎得不牢实，甚至显得非常不专业，不是营盘的位置不对，就是质量有问题。因此，曾国藩与专人日夜商讨，最终制定出营盘安扎标准。
曾国藩对每个将领申令，每到一地，必先择地势高者扎营，且要临近水源。两要素缺一不可。切不可在低湿处，或一片空旷之地上建营。他还要求，营垒建立之后，要在四周掘营壕，筑石墙。一开始只要求建立一道壕墙。后来细分为正墙和子墙。正墙高七尺，墙角宽六尺（包括子墙在内），墙顶宽一尺五寸；子墙高三尺五寸，顶宽两尺。正墙上须筑枪眼炮眼，子墙内要布置人防。营壕有内外之分，大小尺寸也有严格规定。这是曾国藩应对战争的重要举措，因此，他三令五申，要求军士不要推辞辛苦。筑起这些防御工事才能在战争中稳操胜券。
最后一个重大革命性军规改革就是实施“站墙子”制度。顾名思义，“站墙子”就是站在石墙上盯风放哨。根据湘军最高管理层的规定：扎营完毕，在起床之后和傍晚掌灯时分两个时段分兵三成站岗放哨——站墙子。夜里派一成人站墙子。如果在非常时期，就增加到两成。这一来，敌军来袭，总有一部分武装在岗的士兵迎战，加上内外营壕的科学布置，敌人就是有万众之师，也不能轻易攻破湘军的营盘。
