圣人道德文章无数，能真正润物细无声地融入绝大多数人内心的，才能成为万世不朽的经典理论。其他的，大多沦为帝皇及统治阶层用来巩固权力的工具。道家、儒家、法家在春秋时期被走马观花般用来作为执政思想体系。但事实上，几乎所有帝皇最想得到的却是神秘莫测的谶纬术。
吏部尚书李元之是朝中大佬，声望虽然不如首辅大人吕不群和兵部尚书陆思法，但颇得允康皇帝宠爱，原因之一就是李元之被人称之为半仙，在谶纬术上造诣颇深。
这天是每月一次的大朝。
大祁朝的皇帝每二天上一次朝，召见三省六部讨论朝事。每月二十日是大朝时间，皇帝不仅召见六部官员，还要召见诸王、公、侯、诸皇子以及京城所有四品以上官员议政；而每年正月的大朝会则是百官朝见皇帝的时间，包括各诸侯、外省主要官员、皇亲国戚都在这天入朝，是真正的鼎盛朝会。
卯时二刻。
皇宫外宫门打开，群臣开始进入外宫。
大祁的皇宫已经历经两朝四百余年不间断的建设，规模宏大壮观。
沿中轴线进去，天和门、天平门、保和殿、三省六部朝庐、武定场等构成外宫。从端门进去，则是内宫范围，檐牙高啄的宫殿不计其数。整个皇宫按九经九纬布局，契合天象之道，建筑群更是说不出的厚重沛然，皇家巍然之气扑面而来，令人望而敬畏。
此时，中轴线的御道上百官缓步前行。首辅吕不群领衔的吕党，大将军兵部尚书陆思法为首的陆党，吏部尚书李元之为首的李党，门下省侍中张臣为代表的士族党，泾渭分明。当然，这些仅是表面上的派别之分，更深处的关系则错综复杂，代表了各个皇子，外戚，诸侯，士族的利益，各派系或根深蒂影响力庞大，或旭日初升渐成气候，没有一个官员敢说自己可以在各派势力中左右逢源。
要知道，庙堂之上的斗争从来都是波涛汹涌，政治一旦失去平衡就会引发你死我活的杀戮，泼脏水、下黑手、落井下石、墙倒众人推之类的家常便饭。要在朝中站稳脚跟，成为不倒翁，那是需要相当高政治智慧的。
燕枫不前不后，走在队伍的中间。自从打开地冲穴后，他的精气神不知不觉中大变，单从外貌看就不再是以前那种病怏怏的虚弱体态，而是有了一种冲天而起的精神力量，儒雅的外表更是英气勃勃。为了不引人注目，临上朝前，他特地请阿九帮他施展道术，仍旧将他的模样化妆成以前的那种文弱状态。
队伍的最前方，四十岁的皇叔虞王燕中诚一脸平静地走在吕不群身边。虞王的身后则依次为二皇子庆王燕明、三皇子福王燕恒、五皇子雍王燕奇，这几个皇子是目前最受瞩目的储君人选，犹以庆王、雍王呼声最高；再后面的六皇子、七皇子也有抱着剑走偏锋、喜烧冷灶的朝臣追随；至于九皇子、十皇子、十一皇子则基本上没什么大臣看好了。十皇子是二皇子的同母兄弟，望之不似人君；十一皇子年幼，在大祁纷乱的形势下没有继嗣的可能；至于九皇子燕枫，几乎人人皆知先天体弱，没有高深的武道，是不可能成为一国之君的。
陆续走到保和殿，群臣入殿歇息。
保和殿内群臣分成数个阵营。不知怎么回事，这天上朝，官员们都感受到一股奇怪的气氛，一个个屏息凝神，格外安静，偶有人小心翼翼的只言片语，也只对身边“朋党”吱声。
燕枫站在保和殿的西南角，他的身边是满腹仇怨的十皇子燕冲，不断欲言又止地绕着他踱步。
燕冲不像他同母哥哥庆王燕明那样底蕴深厚。对他来说，折损在九皇子府的几个武师以及被讹去的一千两银票几乎就是他的全部家当。仇恨啊！在秤上称一称重千斤！这厮像个怨妇一样，白了燕枫一眼又一眼。想到同母皇兄庆王燕明此刻就在身旁，而燕枫身边既无白貂随行，又无剑法高深莫测的两个俏婢护驾，一增一减，胆气稍稍豪壮。这样绕了三圈，他脸部抽了抽筋，走到燕枫身边低声说道：“九哥，你把一千两银票还给我，我就把前事一笔勾销。”
燕枫似笑非笑地看着他，道：“嗯？你这一千两银票还不够赔偿我府中的损失。”
燕冲差点吐血，责问：“你，你有什么损失？”
“你和七哥带人打上门，将我府里搞得乌烟瘴气，地面上到处是血迹啊，知不知道？我请人修缮地面花费的钱已经远远超过一千两了。”
燕冲一阵眩晕，发急道：“修一修地面几千文的事情，怎么需要一千两？”
“这得看什么人修！你府中的那些粗俗婢女、小厮只要几千文，我这边可是绿娆、红菊亲自动手冲刷血迹，问你收一千两还是少的！”
燕冲自知在口头上永远讨不到好，有心想揍他一顿，但是在大殿里面群臣众目睽睽之下又不敢，只得走到庆王身边，低声向他述说一番。
庆王缓步走到燕枫身边，皱皱眉头说道：“九弟，你把一千两银票还给燕冲。”
要是在以前，一贯保持低调的燕枫就得乖乖地将银票还给燕冲。不过，如今他已渡过了人生最艰难的十年，虽然表面上仍旧文文弱弱的一个书生模样，实际上已经脱胎换骨，转头看向燕冲，讥笑道：“老十，你怎么就这点出息？一哭二闹三上吊，动不动就喊大人来帮忙，那是女人和小屁孩做的事情！我不是说过了吗？你那点钱赔我都不够。”
庆王眼角抽筋，脸色顿时难看起来，燕枫此语明着羞辱燕冲，实际上也没将他放在眼里，群臣都冷眼看着呢！要是他在燕枫面前说话都不算数，那身价就跌得厉害了！
他压低了嗓门说道：“老九！我说的话没听见？”
“二哥，我没听错吧？送出去的钱就像泼出去的水，也能收回？这样吧，看在二哥面上，燕冲要是没钱吃饭，以后就到我的府里蹭饭，也算是我给二哥面子。”
庆王兄弟勃然变色！这话简直是在抽脸！
老皇叔早注意到了这边情况……身为今上亲弟弟，虞王一向老成持重，他能够得到群臣格外尊重并不是因为才干有多高，而是因为对诸皇子一视同仁，从不站队。在他眼里，呼声最高的二皇子、五皇子和几乎没有储君之望的九皇子没什么区别。只要今上指定了储君，他都会尽心辅佐。这种超然的态度使得他在诸皇子眼中地位超拔，也因此赢得广泛尊重。
看到这边动静不小，他过来问道：“你们三兄弟怎么回事？”
庆王悻悻然回答：“皇叔，九弟讹诈了燕冲一千两银子，燕冲向他讨回，九弟不仅不愿意归还，还语出不逊，请皇叔做主。”
嗯？九皇子燕枫一向遇事退让，和燕冲为人相反，怎么能反过来讹诈这么多银子？虞王问道：“九皇子，你说说怎么回事？”
燕枫恭敬地施了一礼，道：“皇叔，是这么回事，十弟前几天带人打上我门，把我府里搞得血流满地，我向他收了一千两赔偿，二哥就替燕冲撑腰，要把银子索回。”
保和殿里本来就很安静，这边有了动静，当事人之一又是引人注目的庆王，群臣一个个竖起了耳朵在听，听到九皇子说了这句话，都把目光集中到庆王身上。
庆王有些骑虎难下了！
当着皇叔和群臣的面，要是硬逼着燕枫还钱，失了身份和人望；要是就此作罢，又失了颜面，诸皇子会笑话他连九皇子都搞不定！
这事……
老皇叔瞪一眼燕冲，斥道：“十皇子，你怎么这么不懂事？事情本来就是你不对，还拉着庆王来欺压九皇子，成什么体统？此事不用再提，都等候皇上召见吧。”
“……”
这时候似乎在配合虞王，鼓号声响，保和殿外传来执事太监的呼喊：“群臣入殿！”
这声“入殿”，指的是皇帝召见群臣议事的勤政殿。
群臣一个个束冠理衣，丢下二皇子、九皇子、十皇子这点破事，目不斜视地步出保和殿，沿着御道继续向北。
庆王“哼”了一声，抬脚而走。
五皇子雍王燕奇经过燕枫身边时却是嘴角含笑，庆王丢了脸，感觉就是长了他的脸，温言道：“九弟，有时间到我的府里坐坐。”
燕枫不卑不亢地说道：“谢谢五哥，我有空一定登门。”
浩浩荡荡来到勤政殿前，群臣再次整理朝服。这时候的朝服都是镶边的绛纱袍，红彤彤的一片。
执事太监又喊：“群臣入朝！”
王公九卿文武百官鱼贯而入。燕枫抬头看了看眼前的勤政殿，黄顶红墙，两翼黄琉璃瓦顶，檐上一条条卧龙。大殿建在汉白玉砌成的台基上，基台三层重叠，脚底中轴线左右是磨砖对缝的砖地，这条中轴一直向南，延绵不绝。龙椅端端正正地安放在中轴线的正中，面北朝南，只要龙椅安稳，大祁江山就千秋万代……
