今年启蒙的孩子，已经跟往年的一样，按照出生的日子、时辰，从大到小排好了队伍。
不同的是……
队末多了一个方宁宁。
方宁宁比前面的孩子高了近一倍，鹤立鸡群，瞧上去很是显眼。
这一队孩子，个个新衣新鞋
方宁宁暗自庆幸自己昨晚听从林骏的意见，换了新衣服……
孩子们在今年负责启蒙的族人引领下，沿着台阶往上走。
老祖宗在五层，含笑等着他们。——六层是祭天地的，授剑不上去。
老祖宗身后，是四长老、五长老。
四长老捧着托盘，托盘内是一罐清水、一盒红泥、一叠湿润的白棉巾。
五长老负责族内子弟的教导之事，因此由她递剑。
至于闭关的大长老、藏书阁的三长老，都没出城来。——春祭也要有人留守大宅。
其实四长老的位置，往年是大长老的，今年本该由二长老顶上。但二长老、六长老之前犯了错，所以就换了人。
这是老祖宗的直接示意。懂事的族人，自然一看就明白。
四岁孩子人小腿短，爬台阶爬得慢。前面引路的族人特地放慢了脚步，队伍最末的方宁宁也是慢悠悠走。
授剑并不是春祭中最严肃的部分，倒是含有不少欢快和朝气，有族人就趁此小声议论交谈。
方宁宁缓缓经过，正好听了不少。
一层的方曦挺路上不知为何没来找她，这会儿趁方宁宁走过自己面前，补上了：“这么大的人了，跟着一拨小孩混一块，还得意洋洋！真是无耻！”
方曦坚恨铁不成钢，恼火低斥：“闭嘴！回去给我闭关！”他修炼出色，年纪又轻，为免分心，没做管事也没去县兵里任职，入秋出城杀妖，过年上城墙，平时专心修炼。所以此刻就站在祭台一层。
但这是家族重点培养才有的安排，没人会因为他此刻在一层而看轻他。
方宁宁看了方曦挺一眼，毫不在意，什么也懒得说，跟着前头的小孩龟速向前。
方曦挺等人可不是懵懂孩子，他们自小接受家族教育，学得再不好也耳濡目染得七七八八了，了解灵者诸事，明知觉醒之难，还这样不屑贬低她，借以安慰自己……
他们修炼上的前景，已经到头了。
这是最大的惩罚与不幸，是他们自己招致的，压根不需要另外再与他们计较。
……
到了第二层，说话声比第一层更轻。
四代子弟、三代子弟的三十五对夫妻，除了个别早逝、少数出门在外和留守大宅的，多在这第二层。
他们见了方宁宁大都或者微笑、或者点头，方宁宁也回他们以微笑和点头。
方定林正在享受族人的恭贺——当然也回以吹捧——他远远朝方宁宁傻笑了两声，又忙着说话去了。
方宁宁好笑。
方长海也在这一层，冲方宁宁爽朗一乐。
方宁宁也乐了。
方长海与方曦坚类似，专心修炼。
不过按照惯例，他在达到四段灵士那一年，到族中账房挂了个“末位副职”的管事之位；之后一、两年一换，都是灵务庶务上的重要位置。
末位副职，一是待遇等同管事，二是不承担具体事务，但要旁听大管事们的例会，按部就班跟着签个字。
毕竟，家族重点培养的人，可不是光修炼就行了，也得了解家族运作。
等到各处都了解过了，修炼上也达到了灵士七段，那就会得到一个闲职大管事的位置，待遇更好——譬如像方若水那样在藏书阁看守地下室。
当然，单论目前，方长海的这种“末位副职”，远不如柳如溪那样有一技之长、能干、做得多、分成多的管事进项好看。
柳如溪同样在二层。
方宁宁目光一扫，寻到母亲，特地拐过去一点，略略旋身，朝她显摆了一下新衣服。
药园的管事站在一处，见状都笑了。有人大声叹气：“柳管事，你这孩子生着了！我那两个只有叫我生气的，没有逗我开心的！昨天晚上又刚刚呕了一场气！”
柳如溪微微一笑：“我前头三个一样叫人操心，就这个小的精灵古怪，也不知道怎么来的。”说着往前走几步到方宁宁跟前，端详了片刻，欣慰点头，想说什么却说不出来，末了感慨一叹，换了话道：“这身衣服今天头一回穿吧？挺好的，回头记得再叫那个裁缝做几身。”
方宁宁乐滋滋应了，别过母亲登上通往第三层的台阶。
她身后，另外一人邀请柳如溪：“如溪，你今年走大运啊！下个月赛马，你也来看看热闹吧？我跟着你买，沾沾光！”
“好。只是，我不懂马，下注都是蒙的，恐怕赢不了。”
“哎，那有什么要紧！反正我也是蒙的，一向就没赢过。”
方宁宁顿时莞尔一乐——这族人又不知道寿礼的事，又不缺一个灵徒一段的侄女，邀请母亲，八成是另外有事。
而母亲不是出身家族，又成天钻在炼丹房里，只怕还不太清楚：春季三月的赛马，是白石县的相亲会。
灵者赛马，赛的当然是灵马。
因为少年少女一般还没灵马，这赛马时到场的，十之八九是五家的青年人、中年人，所以这相亲会还是丧偶人士的专门分场。
不过，父亲已经过世四年，母亲若遇到合适的人，方宁宁是乐见其成的。所以她什么也没说，也不打算跟大哥他们提前透露。
……
第三层上，是大管事。
他们大多是七、八段的灵士；少数不到七段的，则是凭功勋升至大管事之位。
“晚了十年，宁宁总算也有了这一天。”
“是啊。不知这回六叔是用了什么？前几年那头熊不是没成么。倒是熊肉叫大厨房做成了羹，味道挺不错。”
“谁知道！我只知道，长峰哥在天有灵，肯定高兴。”
“那是。小时候打架淘气，跟定林、长海他们一起去偷桃子，那桃子可真甜！我现在想起来，还好像刚刚吃下肚一样，味道就在舌头尖上。长峰堂兄见了，也不骂我们，还帮我们求情赔钱什么的。谁能料到，后来他竟然英年早逝。”
“那也是没办法。每年总要进山探查。五位族长绝不能动，万一出事，余下四家可不会手软，全族就会被瓜分；往下总共那么些个高段灵士，长老早年人人都去过，年纪大了，又是家族砥柱，自然不会再去，这没什么好说的；太年轻没经验的容易出事，也不能去……最后还能剩下几个？”
“唉！五年一轮，前两年不没事么？李家那个也只是丢了大半条胳膊，没丢掉性命，去年过年还上城墙了。我看她左手单刀练得不赖，加上心法上有进益，已经恢复了以前的七八成实力。瞧那样子，还有改善余地。”
“那是她当机立断，又运气好命大。今年是谷家，明年又到我们方家了。”
“是啊，真快啊。”
方若水正在其中。她没有参与身旁几个族人的聊天，只是望着方宁宁，若有所思良久地出神；又突然一乐，自己跟自己摇摇头，冲方宁宁点头一笑当做打招呼。
方宁宁回了她一笑。
第四层上，是长老和贵客。
这里的风俗，左为贵。而宾客来头再大，不会和主人一同过年御妖，越不过自己人去，所以左主右宾：左边给族人，右边给宾客。
今年右边腾给了贵客江小山，以及老柯。
左边则是长老们。
二长老神色肃然，倒也没有在老祖宗眼皮子底下给方宁宁冷眼，只是不看而已。
六长老乐呵呵地望着她，跟二长老对比鲜明。
大长老的长子、老祖宗的长子长孙，方胜天，也是灵士九段圆满。他坐镇器园，跟他父亲、跟三长老一样，是个万事不理专心修炼的。
见方宁宁跟在队末，方胜天奇了，跟六长老道了一声“恭喜小叔”，问起了前后经过。
戴长老转着金丸，皱眉盯着努力爬台阶的小孩子们。
余下三位外姓长老，贺长老、平长老、谭长老，加入方家都比戴守园晚，故而都是到了灵士九段，才得以晋升长老。——早年方家缺人厉害，因此戴长老七段灵士进来，可以得长老之位；后来方家子弟长成，这就不行了。
到现在，他们三人都已经灵士九段圆满，是方家中流砥柱。
由于际遇、实力不同，他们三个并排在一处站着，偶尔说笑一两句，与戴长老离了两步的距离。
其实戴长老走过去两步，他们也会笑脸相迎。但戴长老一脸苦大仇深，他们自然不会反过来倒贴。
其中一位平长老，望着队伍中的两个红衣孩子，笑意盈盈。
方宁宁望了一眼——那两个孩子是一对双胞胎姐妹。
贺长老恭维平长老：“平长老，你这对女儿，粉妆玉砌，太可爱了！怎么样，文家那小子松口了没？什么时候入方家？”
“他太贪心，一定要我自立门户。我是半路觉醒，前头两个孩子不是灵者，他们的小孩都得靠我，他们俩也得多点东西傍身，加上这几年这种状况，怎么能行？”
“唉，我们都不容易，你是半路觉醒，我是九死一生把求援信送到了西山城，可还是家破族亡……那小子命好，不懂这里面的辛苦啊。”
“所以这一对女儿，我已经记到紫松名下。”
“啊！这……”
“他不愿意放出去，所以我就不另外纳人了。”
“这样。也好，孩子总得有人照顾，尤其冬天，我们压根没空。紫松跟了你多年，没有大的错处，这些年又是他在照看双胞胎，他既然想要留下，那就让他往后有个仰仗，从此心中安定，也是好事。那你打算抬他做小君？”
“正是如此。已经改了契，正要和你们俩说呢。——这个月二十，来吃酒吧？”
“好！一定到。已经立契，那他今天也来了？”
“来了，在下面一层。刚才就是他看着两个小的。要不是为了让他今天能来，我也不会先立契，再宴请大家。”
“是该让他也来观礼！立契吃酒，哪个早一点哪个晚一点，又有什么关系！”
方宁宁迈上了通往第五层的台阶，同时心下感慨：长老们也不容易啊。
平长老这桩事，她听说过一点。
文家那小子，是这对双胞胎的生父……
但这桩八卦眼下不重要。
重要的是，这群短腿小豆丁中打头的那一个，终于爬上了五层、站到了老祖宗跟前。
