苏麻叹了口气道“姑姑不难为皇上。只是一想到锦天将不久于人世，心情郁结。皇上不必为姑姑的事为难。国事大于天，一切按皇上自己的想法办吧。”
苏麻说完又欲起身离开。康熙忙说道“姑姑且慢。对于锦王爷朕确实不甚了解其人，朕今日却想去刑部大牢见识见识这位二朝重臣，看看他到底是何许人？居然让我的姑姑为他如此惦念。”
苏麻闻听，心中一动。虽然康熙嘴上并没有许诺什么，但她太了解这个小皇帝。他虽年纪轻，可是比起当年的福临不知要强过多少倍？
他小小年纪便修练得城府极深。在朝事当中，他从来不轻易表露自己的想法儿，一旦表达了自己的意见，那就是错了也要坚决地执行下去。这是一位古今极难得的天才帝王。
康熙欲到刑部大牢探望锦天，苏麻便知道这事情就没有那么糟糕。说不定康熙会免他一死。
苏麻马上说道“姑姑陪你一起去。他是个中庸之人，于权力没有太大的兴趣。他是一个一门儿心思忠君爱国之人。”
康熙呵呵一笑道“姑姑先莫要夸他。他人再好，也不能一念之仁啊。私纵吴世藩，云南不知道又要枉死多少无辜的生命？”
刑部大牢外，两对儿威猛的石狮矗立在红色的大门两侧。门洞边一排全副武装的兵士齐整整地守卫在大门边。
康熙向门内望去，只见院内并无人员走动，院内静悄悄地。自登基以来，他还是首次来到刑部衙门。这里确实有一种让人不寒而悚的肃穆庄严。
守门的军士见康熙身着龙服，一眼便知是当今皇帝。一名官兵飞奔入内禀报，其它军士齐刷刷跪倒高呼“吾皇万岁万万岁”。
时间不大，刑部尚书、侍郎等一众官员纷纷跑了出来迎接。康熙待众人礼毕后说道“朕过来不是视察你们的公务，朕是到牢中来探望一下锦亲王，他在牢中状况可好？”
一名侍郎上前回复道“回皇上，锦王爷在牢中一切安好。饮食等皆按我大清品级，每顿二菜一汤。锦王爷来到牢中并未见悲忧之色，每日里在牢中读书、打拳”。
旁侧的苏麻闻听暗暗放下心来。她问那位侍郎“牢中之事可是由你管理？”那侍郎对苏麻一揖道“正是小人主管刑部牢狱之事务。”
苏麻从手上将腕上那只庄妃亲赐的玉镯摘下递到那位官员的手中道“锦天在牢中还望您多多关照。这镯子不算贿赂于你，是给锦王爷每顿加餐之资。让他再吃得好一些。”
那位侍郎吓得往后倒退数步道“当着皇上的面儿，下官怎么敢如此造次？这个镯子下官万万不能收。”
康熙呵呵一笑道“苏麻一片心意，你就收下。这不算受贿，是给锦王爷的伙食费。”
说罢康熙命那位侍郎前面带路，来到刑部大牢。锦天所在的牢房是一间干燥、舒适的单人牢房。房内木床、被褥一应俱全。
侍郎亲自打开牢门让二人进去。苏麻不待康熙进门，便不顾一切地冲了进去。
锦天此时正坐在床上凝神看着一本《孙子兵法》。闻牢门打开声，扭头见苏麻已泪眼婆娑地立在自己的眼前，一愣。
多年未见的情人，如今已是花容不在。苏麻那仍然清秀的俊脸上略略现出了鱼尾纹。锦天心中一痛，上前拉住她的手“是你吗？岁月催人，如今你也老了许多。”
苏麻凄然地望着锦天道“你也不是当年那个意气风发的小伙子了，不过倒是成熟稳重的许多。身在大牢中还有心情看书，真是佩服你。”
“呵呵，一生戎马倥偬，单在广东一呆就是七八年，能不老吗？倒是这牢中，才是一处清静之地。”
苏麻一阵心酸，纤指轻点他的鼻尖儿轻声责备道“你呀，都什么时候了？还这般镇静。”
身后的康熙一直在听二人的对话儿，他轻身转到床前拿起那本《孙子兵法》突然打断他们的对话道“锦王爷不日将被处斩，怎么还有心情研读兵法？”
锦天早看到了康熙帝，虽未曾谋面，但从服饰上判断已知来人便是当今皇上。锦天并未跪下请安，而是走到康熙面前不卑不亢地说道“臣爱兵书，自父传来实乃天性。非为掌兵而欲反也。”
一句话康熙的脸腾地一下由红变紫。苏麻见状也吓得替锦天捏了一把汗。廖廖几语分明是赤裸裸地道出了康熙帝的心事。
康熙不愧是千古一帝，初闻锦天咄咄逼人之语，实乃因内心被他戳穿，于脸面上过不去。空气凝固只片刻，康熙自嘲地一笑便不再言语。
锦天说完话，眼睛一刻也没有离开康熙的脸。此时见康熙的面色又恢复了平静之态，心下不禁暗自佩服“小小年纪，居然有如此之心境，确是明君圣主所俱备的本色。”
折服的锦天此时才双膝跪倒口中高呼“吾皇万岁万万岁，臣失礼之处望陛下见谅。”
康熙微微一笑道“锦王爷平身吧。朕欲杀你，你心中怨朕实属正常，起来回话，朕不怪你。”
锦天起身由衷道“臣自知犯下滔天之罪，早已没有求生之念。私纵贼首，臣理当受死。死前能有幸见到陛下已是三生有幸。”
康熙淡淡地又是一笑，他咬了咬嘴角，双目炯炯地盯着锦天道“朕知你为我大清一生立下汗马功劳。但朕绝不能饶恕于你，你可知朕之心？”
“臣知，历代圣主治世，无一不是靠铁腕与怀柔兼顾。陛下不饶臣，臣亦不责怪陛下。”
“还有一个原因。你刚刚已然猜透。我大清立国不易，是先祖们拼尽了血汗才换得这天下，故朕绝不能让汉人掌重权。大清是满人的大清，汉人只能是一个‘辅’字。你亦是汉人，不但贵为亲王之位，还掌剽悍之精兵。朕若纵你，实在难安。”康熙坦然说道。
锦天摇摇头反对道“陛下，臣死不足惜。可是陛下这种亲满而疏汉之心断不可有，大清若要昌盛，汉人会起到决定性的作用。当世如此，后世亦是如此。臣请陛下重拾当年顺治爷重汉兴汉的政策。这样我大清才有长治久安之生机。”
康熙呵呵一笑道“父皇临薨之时，对他的亲汉政策全盘否定。若朕重新重用汉臣，岂不是违背先皇遗旨？”
“天下人心归乎一个‘理’字，治天下在乎一个‘顺’字，任何国策只要顺乎民意民心，您这个皇帝才能是一个圣明之君。”锦天继续劝说道。
康熙开始默不作声，他慢慢坐到床榻之上低头不语。过了良久才缓缓抬起头道“我大清入主关内，要想长治久安，离开汉人确实不行。但若赋予汉人太大的权力却也不好，比如说你。朕可不想三藩之乱再重蹈。”
锦天宽厚地一笑“只要陛下能够体恤我大汉万民，我生与死又有何惧？只要陛下能善待我大汉之民，臣愿立即赴死。”
康熙欣赏地望着锦天由衷地说道“朕以前不了解你的为人。锦王爷只为天下苍生计而不在乎个人的得失，实有你父当年之风彩。看来朕的担心是有些多余。”
苏麻趁势劝说道“陛下既已了解锦王爷之忠诚，那陛下就饶恕锦亲王了吧？”
康熙摇摇头，不再言语。他不再看锦天，抬腿走出牢门。苏麻见康熙沉默地离开，心下又是一沉。锦天的心中却是一缓，他知道今日与这个年轻皇帝的一席话，自己这条命算是保住了。
康熙回到后宫直接来到慈宁宫内。这是他亲政以来的又一个习惯：每遇大事不决时，必来讨教奶奶庄妃。在他的眼里，奶奶是大清最睿智的女人。
康熙入刑部大牢亲自探视锦天，早有太监禀告了庄妃。庄妃见康熙低头皱眉而入，知道他今日难决之事是因为锦天。她走过来拉着孙儿的手道“陪奶奶去花房剪枝去。”
康熙陪在庄妃身后，庄妃在花房内仔细地剪着花枝。“奶奶，您给我出个主意。今日孙儿去会了锦亲王，朕觉得他并不似吴三桂之流，他的言谈中尽是国家与天下黎民，孙儿觉得他不是一个有野心的人。”
庄妃没有直接回答他的问话。仍然不紧不慢地修剪着花枝，边修剪边对康熙言道“你看这盆花儿，最上面那一根侧枝很张扬地向外舒展着，枝上的花儿也开得很大。你再看它下边这几根花枝，受上面花枝的影响，无法向上自由地舒展，它枝上的花儿也无法怒放。故而奶奶决定剪掉这最上面的花枝，虽然它长得是最繁茂的一根枝。”
“可是奶奶，你剪掉了长得最好的一枝是不是太可惜了？”康熙面带疑惑地问道。
庄妃呵呵笑道“剪下来并不代表丢弃它，奶奶将它嫁接到别盆长势很差的枝干上。这样一剪一接，那这满室的花儿不都长得均衡了吗？”
此时庄妃咔嚓一声，已将那根长得最茂的花枝剪掉了。退后一步对康熙道“你信不信，过不了几日，下边的那几枝便竞相繁茂了。这叫独艳不如众艳。”
康熙略有所思，突然一拍脑门大声笑道“奶奶，孙儿明白了。君臣之道正如剪枝，多余的、权重的都不能要。整盆花的长势需要所有花枝来衬托，而不是靠一枝独秀。”
庄妃满意地用手帕拭了拭康熙的额头道“我的孙儿呀，聪明绝顶！你注定是我大清的千古一帝。”
“奶奶的意思是不杀锦天，还要用他！但不重用，重用他时除非国家有危难之刻？”
庄妃仰天长笑，笑罢不再言语。继续细心地修剪起花枝来。康熙面上舒展出不易察觉的轻笑，扭身出了花房。
公元一六八一年三月。又是一年的春天来到了。北京城笼罩在繁华与喧闹之中。经历过长达八年之久的三藩之乱终于落下了帷幕。
