最好的方式是将一件事做到极致。
--在公司网站“谷歌发现的十大真理”名单中的第六大真理
为了惩罚我对权威的蔑视，命运使我本人成了权威。
--阿尔伯特·爱因斯坦
拉里和谢尔盖一直坚称谷歌是一家搜索公司。任何关于谷歌正在变成一家媒体公司、个人电脑公司或软件公司的断言都被斥为痴心妄想。据谷歌发言人戴维·克莱恩说，答案是：“我们确实是做搜索的。但我们保留以我们想要的任何方式定义搜索的权利。”
真的吗？个人电脑应用、电子邮件、手机操作系统、Web浏览器、维基信息网站、社交网络和图片编辑网站真的属于“搜索”的范畴吗？学者和竞争对手批评谷歌远远踱出了它的核心任务，企图接收整个计算机行业。事实上，谷歌常说它侧重于搜索，但是允许它的工程师和计算机科学家在其20%的时间内随心所欲地做事。现在谷歌公司说，其70%的研究侧重于它的搜索的核心竞争力，20%的研究致力于包含搜索元素在内的相关产品，10%是其他产品。
但是，在大多数公司看似漫无目的的多元化手段背后是有逻辑的。首要原因是“因为他们能”。
拉里和谢尔盖了解互联网，他们也知道如何利用互联网。2000年，在学者和出版商宣布互联网死亡的时候，拉里和谢尔盖却看出它的巨大潜力。互联网已经使计算机和通信的效率得到了惊人的提高，成本大幅度下降。当拉里和谢尔盖建立谷歌计算机基础设施来处理快速搜索时，他们认识到互联网可以做得更好。
基础设施是如此之大，以至于没有哪座大楼--或者哪个城市，就此而言--能盛得下它。在互联网上，谷歌将数百万台小型计算机集结成群，这可以为本地区的人们做计算，并快速反馈计算结果，无须环游半个地球开展工作。有时可以把一个单一的任务分给多台同步工作的计算机完成，就像一台计算机那样操作。这就是拉里和谢尔盖决定以超低价购买长达数英里光纤电缆的主要原因。这种大规模并行计算的设想是在20世纪90年代末期由风险投资家和其他网络公司阐明的，但是拉里和谢尔盖的眼光使其成为现实。他们不仅建立了一个快速移动信息的巨大网络，还建立了一台新型超级计算机，它的大脑分布于世界各地，通过光纤神经连接在一起，使它像一个整体那样发挥作用。
迄今为止，谷歌的超级网络是世界上最庞大、最强大的计算机网络。它位于散布在世界各地--从亚特兰大到中国再到苏黎世--的“服务器机房”，而且每天都在发展壮大。最大的服务器机房之一位于俄勒冈州的达拉斯城，靠近廉价电力和过剩光纤电缆的供应地。这个机房被称为“02号项目”，有两个足球场那么大，它的冷却塔有四层楼那么高。
谷歌业已安装的计算机数量被严格保密。在公司刚刚发展了几年时，谢尔盖透露说数量“超过了1万台”，那还只是谷歌在问话时使用的数量。但是，研究公司加特纳集团根据谷歌每年在计算机设备上花费的金额作出了估计，得出的总数在100万台以上。
这些服务器包括：负载均衡器，用于将繁忙或损坏的计算机上的工作转移到可以处理此项工作的其他计算机上；代理服务器，临时存储数据并过滤垃圾邮件等信息；Web服务器，用于寻找搜索结果；数据采集服务器，用于索引网页；广告服务器，用于识别相关广告；甚至???有拼写服务器，用于为搜索词条的替代拼写提供建议。
正如拉里和谢尔盖在斯坦福大学建立了他们自己的网络来运行其搜索引擎，他们在谷歌成立的早期阶段设计了一个独特的网络。而且，正如他们在斯坦福大学所做的，他们利用所能得到的最廉价的个人电脑--以英特尔芯片运行的商用个人电脑--建立了这个网络，运行开放操作系统Linux。他们没有购买最先进、最强大的一代个人电脑用于网络。以1美元为单位，他们计算哪种最新一代的个人电脑能给出最强大的计算能力。
作为个人电脑，这些机器经常出故障。由于系统设计的原因，这（通常）并不会降低系统任何部分的能力。工作被自动转移给其他个人电脑，直到出错的机器被清出系统，被新机器取代。不过，有时有太多机器出现故障，或者网络的一部分暂停运行，关闭电子邮件、文件或其他服务的访问，会造成灾难，并引发依赖这些机器的人们的广泛抱怨。这是谷歌互联网计算前景中最大的潜在问题。谷歌的系统崩溃没有其他大多数系统那样频繁，但影响到的人数却多得多。
这个超级网络是一台能量巨大的分布式超级计算机。使用谷歌某种应用程序的任何人，都在介入这个令人难以置信的技术能力宝藏。这就是谷歌的竞争对手难以匹敌谷歌的主要原因。这也使谷歌能够进入拉里、谢尔盖或其雄心勃勃的计算机科学家和工程师团队感兴趣的任何业务领域。
创意机器
谷歌正在利用它的力量改变着商业规则，从新闻传递到个人电脑计算，到图书，再到视频。难怪很多企业的高管都--如果不，那他们应该--害怕这个业界新巨人。如果拉里和谢尔盖挡住了他们的路，传统企业要想夺回20世纪初那种地位是极为困难的。从事信息收集或传播的任何企业，都像站在悬崖峭壁上的大笨狼怀尔那样身处险境，脚下的基础设施随时都会崩溃。拉里和谢尔盖像赶路人那样行动，携其富有远见的计划冲锋在前，对于他们的方向和理由却只字不提。
这么做有一个很好的理由。他们往往是在到达之后才知道目标是什么。
谷歌是一台创意机器。一些创意来自高层管理者。例如，拉里甚至在谷歌地图创立之前就想出了地图“街景”创意，即街道和建筑物的真实图片可以用来帮助人们识别其目的地。但谷歌不是苹果公司，拉里和谢尔盖也不是史蒂夫·乔布斯。公司并非集权控制，创意可以来自任何地方。
大多数公司都存在的一个问题，就是很难让人们作不同的思考。人们更可能循序渐进地考虑问题，而不是进行大胆思考。许多技术公司通过建立正式的“臭鼬工厂”来解决这一问题，组成不同的专业团队来研究出新的创意。在谷歌，每个人都是臭鼬。谷歌的创意机器旨在建立数以百计或数以千计的研究项目，其中有很多都属于一个人的团队。这就是20%时间这个概念背后的创意，20%时间允许公司的科学家和工程师每周花费长达一天的时间研究自己的构想。
数年前，在针对这些领域的大思想家举行的科技、娱乐、设计（TED）会议上，拉里解释了20%时间的来历。“谢尔盖和我都上过蒙特梭利学校。出于某种原因，这已经纳入了谷歌历程。我们将它具体表达为20%时间。你可以用自己的20%时间来做你认为重要的事情……毕竟孟德尔作为业余科学家发现了遗传规律。随着公司的规模扩大，他们发现小型创新项目更加难得了。有一段时间，我们也存在这样的问题。然后我们说：‘哦，我们确实需要一个新想法。’”
并非每位工程师都有新的创意去追求，也并非每个人都利用了20%时间。有些人会加入其他人的项目，有些人会利用这段时间上课，有些人每周会正式腾出一天时间研究项目，而其他人会偶尔参与。这么做的唯一要求，是让他们的经理知道他们要做的事情。“我们的工作是有弹性的，”高级副总裁尤斯塔斯说，“当你需要时，你必须能够腾出时间。否则的话，以上事情就不会发生。”
这个过程超出了让研究人员能够从正常工作中腾出时间研究小项目的范畴。创意在这里得到了分享、讨论、分析和批评。为了做到这一点，谷歌建立了有关每个工程师正在研究的每个项目的信息数据库。公司的所有工程师都有权访问这个数据库，并可以找到其他人在做的项目。任何工程师都可以审查任何项目的设计文件，添加项目意见，并向团队成员发送电子邮件，提出自己的意见和观点。他们甚至可以评价其他人的意见。在工程学方面，每个人都是批评家。
拉里和谢尔盖建立了这一制度，用以防止创意还没有通过概念阶段就流产了。“大多数公司在创新上失败的原因在于，它们没有考虑到整个创新渠道，”尤斯塔斯说，“他们往往有一种意见箱心态：下周或许就有人来清空这个意见箱。你不能真正获得你的创意反馈，它们就会中途夭折。我们有许多不同的途径来获得反馈意见。”
但是，如果他们认为创意具有商业潜力，他们还要经受拉里和谢尔盖的详细审查。创始人决定公司的下一步发展方向。而且他俩是审查产品设计的无情法官。产品设计人员和工程师预约会见拉里和谢尔盖，报告进展情况。而这对搭档绝不会降低批评的调门。首席执行官埃里克·施密特将他们形容为“无情”。
私下争论
尽管施密特的职责是运营企业并着眼于公司的发展壮大，他还要听从拉里和谢尔盖对公司发展所需的技术和产品的判断。但他们的想法并不总是协调一致。“我有几次对拉里和谢尔盖要做的事情很不满，因为他们太早熟了。”他说。他们的争论往往很激烈，施密特断定公开争论是个坏主意。“最后，我们同意将在私下争论。”他说。
导致私下会面的争论是在数年前出现的，当时公司必须确定谷歌在设计产品时应该侧重于哪种浏览器。微软的IE浏览器占有压倒性的市场份额，但是拉里和谢尔盖等互联网技术人士偏爱更加优雅和开放的火狐浏览器，该浏览器来自Mozilla.org，这是一家允许大众爱好者设计新功能的非营利性集团。作为一个开放的系统，它更便于外行建立附加组件程序，用户可以选择添加或是不添加。一些网站只能用IE浏览器才能正常并充分运行。
为了作出决策，公司安排了一次包括拉里、谢尔盖、施密特和谷歌工程师在内的会议。开会时谢尔盖迟到了，所以会议开始得较晚。当他到会时，他讨厌团队赞同的做法。“谢尔盖在所有人面前数落那个决定的不是。”施密特回忆道，“我说：‘停！所有人都离开房间。’我坐下来对他们说，不要那样做。如果我们想争论，让我们私下进行。”
在那次会上，施密特告诉谢尔盖：“我愿意做你希望的任何事情，尽管我不赞同。”但他告诉拉里和谢尔盖，他们必须就这个问题达成一致，并让他们在第二天下午6点前完成此事。然后他离开了房间，让他们争个高低。“这是一个测试，可以看出即将发生的事情。”施密特说。
所发生的事情并非如他所料。第二天，期限过后没有任何答复。于是，施密特到拉里和谢尔盖那里寻求答案。他们的回答是：“好吧，我们给团队一系列新任务，我们明天再开一次会。我们想出了一个全新的方法。”
第二天，在工程师们反馈了意见之后，拉里和谢尔盖一致同意了新方法。他们想出了一个重新设计开发进程的方法，以便其程序能与任何浏览器结合。那个问题现在已经失去了意义。“整个团队都很高兴，我也学到了一些东西，”施密特说，“我不需要判定答案的对错，我只需要确保所有的含糊之处都暴露出来，而且房间内的合适人选能将其建立起来。有时会有不属于目前的解决方案系列的更好答案。如果我们停下来，只去做谢尔盖喜欢的事情，或者只去做我批准的事情，我们就不会得到更好的算法。”
这种认识对施密特而言是一个真正的启发。“他帮助我认清了我的角色，”他说，“现在我尽量不作重要的决策，除非它们真的很重要。相反，我努力去做文化工作。我觉得他们比我更聪明、更迅速、更有主见，也更有先见。他们在看问题方面比我先知先觉。我的工作是确保我们的工作能够符合实际情况，以取得积极的成果。”
施密特今天仍按此原则开展工作。我在2008年11月与他见面时，他刚刚走出与拉里的另一次争论，尽管这次要温和得多。（谢尔盖不在城里。）拉里长久以来相信，在建立移动电话应用程序方面存在着难以置信的机会。已经有一段时间施密特准备抢占这一市场。于是他会见了拉里并告诉他，虽说谷歌和其他公司已经建立了手机应用程序，“但没有什么令人难以置信的。”
于是，拉里指出了那样的一个应用程序，并告诉施密特它在未来代表的所有机会。施密特被他的想法打动，安排在第二天开会讨论这一程序的潜力。“会议的召开是因为拉里和我有类似的想法，只是他的想法更具体。我只是一如既往地抱怨。”
这是谷歌提供的服务不断增多的一个主要原因。尽管管理层坚称谷歌仍然主要是一家搜索公司，包括华尔街分析师在内的外界人士把发生的一切看做是一种漫无目的的多元化。不过，在他们头脑中还是有具体目标的。拉里和谢尔盖关注互联网的一切可能，以及互联网之外的其他机会。他们的很多努力，都旨在填补他们认为未能很好填补的市场空白，而且他们很喜欢向其他人表明，他们认定的方法是正确的。斯坦福大学校长兼谷歌董事约翰·亨尼斯说：“拉里和谢尔盖的兴趣非常广泛和多元。”
当涉及让人们上网以便使用谷歌的服务，以及提出新的信息收集方法以便于人们对其进行研究时，这些兴趣尤其强烈。
媒体业务
谷歌越来越像一家媒体公司。2006年，它以16亿美元的价格收购了世界领先的网络视频供应商YouTube。人们发布家庭自制视频、电视节目片段、电视广告片和其他任何他们喜欢的东西。但这是谷歌和传统媒体公司之间的主要区别。谷歌没有创建自己的视频内容。它只为别人提供创建内容的手段，并通过谷歌的服务予以发布。这是建立世界上最大在线图书馆的另一项努力。
尽管如此，YouTube已经让谷歌卷入了大麻烦。谷歌于2006年收购YouTube之后不久，Viacom就对YouTube和谷歌提起了10亿美元的诉讼，理由是它们允许用户在该网站发布受版权保护的视频。
这一诉讼目前仍然在审理中。2008年10月，Viacom发布一份声明称，如果谷歌可以搞定图书出版商，它就可以搞定好莱坞。“版权法鼓励创作者创作消费者渴求的作品，”声明中说，“不幸的是，为了让谷歌履行这一原则，出版商必须付出数年时间、数百万美元的代价。我们希望谷歌避免无用的努力，更加迅速地尊重电影和电视的节目制作。”
这些天来，此类视频往往是刚发布就消失不见了，这是因为谷歌答应了节目制作人的要求。但同样迅速的是，它们又会重新出现，由另外一个人发布出来。这是一场持续的斗争，对此，拉里和谢尔盖坚信他们受1996年《数字千年版权法案》的保护，该法案规定，互联网服务提供商（ISPs）对于他人使用其服务非法发贴不应承担责任，只要运营商删除侵权内容，而且不诱导用户上传这些帖子。
