每个人都有信仰，而且每个人都依赖于有所信仰这一事实，用来支持自身的存在。
--弗兰克·扎帕
没有几分无情，你就无法创建这个世界上最大的图书馆。为了在亚历山大建立图书馆，托勒密王朝会没收在亚历山大进港船只上发现的所有书卷，只把摹本还给书的主人。他们派使者到地中海沿岸、中东和印度搜集文献，或买或盗。据传说，托勒密二世从以色列的所有12个部落里引进了犹太学者，将《摩西五经》译成本地的首选语言--希腊语。学者们还认为，由此形成的《七十士译本》成了早期基督教徒解读《圣经旧约》的基础。图书馆甚至还收藏了烹饪类书籍。托勒密王朝还试图收集所能找到的各种图书的最老版本，从理论上说，这些版本会较少因为抄写错误和后世校订而出错。
当时，希腊人也坚持保存最老版本。公元前330年左右，雅典官员不安地发现，演员们正在篡改埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇德斯的作品，这三位都已去世了至少半个世纪，他们被雅典人认为是有史以来最伟大的作家。所以这些作品的官方版本--尽可能接近可以判定出来的原著--被政府档案局保管，并作出了法律规定，要求演员忠实于正确的版本。
大约100年后，托勒密三世决定让亚历山大图书馆收藏希腊剧作的官方版本，所以他请求借阅以便抄写。为了确保归还，希腊人让他支付了巨额押金，相当于今天的数百万美元。但是托勒密对收藏巨著的贪婪超过了金钱。他送回了复制版本，为图书馆留下了原版并放弃了押金。
这在2008年10月之前是有史以来最大的一笔图书馆罚金，当时谷歌与图书出版商们达成了一个协议。自从在斯坦福大学获得数字图书馆倡议的资助以来，拉里和谢尔盖一直想建立一个电子图书馆。这个理念在他们创立谷歌和致力于网络搜索时暂时被搁置了，但从未被放弃。互联网并未拥有世界上所有的信息，1995年之前几乎没有创建的任何文本。但图书馆实体却收藏了千百年来所产生的丰富信息。图书馆显然是搜寻图书的源头所在，因为95%的刊印图书现在都已绝版。那些最大的图书馆花费数十年甚至数百年经营其图书收藏，在它们的藏书中，大约有75%的图书不再刊印，其中一些非常古老。谢尔盖和拉里希望能像托勒密家族那样接近这一宝藏。2002年，实现这个梦想的计划开始成形。
他们必须面对的第一个问题是如何将图书变成数字格式。他们不知道要用多长时间才能把世界上所有的图书扫描并且数字化。所以拉里决定先扫描一本书来搞清楚。他和时任产品经理的玛丽莎·梅耶把一架照相机、一本300页的书和一个节拍器带到了他的办公室。玛丽莎翻书页，同时拉里为每一页拍照，利用节拍器来掌握时间。他们花了40分钟，扫描了所有300页内容。
拉里和一个小团队开始走访其他图书数字化项目，包括他读本科的母校密歇根大学的一个项目。他在那里了解到，该校估计将其全部700万册藏书数字化所需的时间是1000年。他告诉密歇根大学校长玛丽·苏·科尔曼，谷歌可以在6年内完成。
他还做了一个对于当时的软件公司来说是不寻常的举动，雇用机器人工程师研制出可以替代玛丽莎、拉里和节拍器的机器人翻页机和扫描仪。其他公司研制的此类装置在市场上已经存在，但拉里认为谷歌的优秀团队可以做得更好，他们设计了一个动作非常轻柔的装置，可以处理较老图书的脆弱页面。谷歌的软件编程人员创建了一个页面识别软件程序，可以识别超长类型尺寸的图书和430种不同语言的罕见字体。
然后，该团队开始访问大型图书馆，讨论他们的计划。在牛津大学图书馆，他们检查了那些有数百年历史的图书，这些书被精心保存，很少拿出来，当时仅对有资格的学者出借。谷歌团队热情洋溢地谈到，可以将这些书数字化，使所有人都可以利用。经过一年多的讨论，牛津最终成为“谷歌印刷品”（后来重新命名为“谷歌图书搜索”）倡议的首位合作伙伴，并与谷歌达成了一个协议，在三年内将其100余万册19世纪的藏书数字化。
出版商的窘境
这部分工作很简单。拥有200年以上历史的图书已不??受版权保护。但拉里还需要较为近代的图书，一些是印刷品，一些不是。为此，他需要了解出版业务的人提供帮助。他找来了一位在兰登书屋工作的年轻人，名叫亚当·史密斯（Adam Smith）。
史密斯并非你常见的那种谷歌怪才。他高高的个子，30岁光景，体格健壮、身材修长，头发修剪得一丝不乱，在我遇见他的那天非常健谈，流露出成功人士的自信微笑，俨然一副他曾经担任的出版业年轻高管的春风得意的样子。2003年，史密斯在《纽约时报》上写了一篇关于兰登书屋对走向数字化颇感兴趣的文章。这篇文章引起了谷歌小伙子们的注意。当年8月，他同意和拉里、公司顾问戴维·德拉蒙德和广告主管苏珊·沃西基见面，他们准备在几天后赶到纽约。这并非一次求职面试，但是加州人史密斯希望如此。“我在想，这是我回到加州的机票。”他说。
这次见面未能如约进行。这几位谷歌人在纽约的露面，简直令曼哈顿停摆。谷歌在2003年11月召见史密斯进行了正式面试。那时他终于见到了拉里。
像往常一样，这次会见更像是一次信息倾泻，而不是一次面试。“拉里对出版业、它的运作和他们的动力感到好奇。他想知道他们的推动力和他们的兴趣点。他很想以一种我所谓的‘解决问题’的方法来洞察这一行业。他说：‘出版商一定有难题，那么我们能为他们做些什么？这是一个庞大的产业，而互联网准备在其中发挥某种作用。所以从产品的角度，谷歌应该如何看待这一点？’”
史密斯的回答给拉里留下了深刻的印象，以至于将其雇用。2003年12月，史密斯正式加入谷歌。一年后，谷歌宣布了它所结成的伙伴关系，它将把5座图书馆--哈佛大学、密歇根大学、牛津大学、斯坦福大学和纽约公共图书馆--的图书数字化。在每种伙伴关系下，谷歌都将支付所有费用。实现他们建立世界上最大图书馆的宿愿，这一点非常重要。“从斯坦福大学时代起，拉里和谢尔盖就一直未放弃他们将图书数字化的梦想。”史密斯说。
计划宣布之后，一时间争议四起。法国国家图书馆的官员们立即抱怨说这里面存在偏见。正如亚历山大图书馆极度偏爱希腊书卷，法国人抱怨谷歌的数字化方案偏向英语语言类图书。争议的平息相对比较简单。首席执行官施密特前往巴黎解释这项计划，谷歌也会将这项业务扩展到外国图书馆。这从一开始就是拉里的意图，他的目标显然和托勒密一世的目标一样雄心勃勃。“我们需要世界上所有的书籍，每一种语言的，”史密斯说，“而且我们希望能够全文搜索所有图书。”
起初，他们认为将图书数字化的想法会很容易得到认同。首先，所有出版商都在关注着纸质文字走向数字化，争着抢着设法加入这一演变过程。“这个行业正在实施其第一波电子图书战略，”史密斯回忆道，“他们并未获得一直期望的动力。把设备留给他们自己，他们能否向公众提供电子图书，这一点尚不清楚。”
史密斯和他的团队发现了一类敏锐的受众。他们会见了主要出版商，向他们提供了与图书馆相同的合约：出版商供应图书，谷歌将其数字化，把它们放到网上，向公众提供图书的简短摘要，并提供网站链接，感兴趣的读者可以到那些网站购买图书。谷歌将支付所有费用，甚至不收取任何买方参考费用，尽管出版商也可以像其他广告客户那样，在显示文本旁边做广告，支付竞价点击费用。在图书受版权保护的情形下，人们可以全篇搜索以发现某条信息，但是谷歌每次将只提供全文的简短片段。对于提出要求的出版商，图书访问将进一步受限，将每月提供的文字量限定为全书的20%。
谷歌声称，这样做对出版商的主要好处是可以加强对所售图书的简单介绍。大多数人不愿意在网上阅读整本书，如果他们发现一本书十分有趣，他们宁愿购买便于阅读的纸质版本。史密斯说，谷歌的方法是提供一种“类似于走进书店翻阅图书的体验”。
他们发现，每家出版社都有人拥护谷歌的想法。其中多数人都表示赞同，一些人则不确定，想看看方案实施情况再说。还有人对提供免费访问图书的机会将促成人们购买的观点心存疑虑。
谷歌还将这一方案提供给有书要卖的任何人。作者可以将可供搜索的作品扫描件在其博客上发布，并链接至亚马逊网站，每次有人点击亚马逊链接和购买图书时，他可以从亚马逊网站拿到10%~15%的回扣。
这个方案已经取得了成功。今天，它已经将大约700万册图书数字化并予以发布。史密斯说，谷歌已经发现，人们浏览的书页越多，最后越有可能购买整本书。
碰撞
但是，有关这一方案的争议萦绕不断。仍然会再版的图书没有任何问题。有问题的是绝版图书，因为其中有很多仍受版权保护，而版权所有人往往难以找到，较早出版的作品尤其如此。
