李鸿星正在随队缓慢的前行着，这时，张海急匆匆的走了过来，来到近前，笑着大声言道：“哈哈哈，李大哥，前面有个不小的堡子，堡子里面的人见咱们过来，连忙派人前来，带了些粮草、物资，还有几头肥豚和羊，在前面路旁等待。你看如何是好？”
李鸿星听闻后，也不由一喜，然后笑着轻声回道：“哈哈，既然如此，那你随我一同前去，刚好我也想再问问此地情形。”
李鸿星紧随张海身后，快步前行来到前方，只见路旁站着几人，拉了三辆小车，还绑着几口猪和几头羊，正在路旁焦促不安的张望着，见张海领人过来，连忙都低下头去。
李鸿星走上前去，对着慌张不安的几人温声言语道：“我乃军中首领，你等有何事见我。”
那几人听闻，李鸿星说其是军中首领，都连忙跪倒在地，先磕了一个头，然后慌张的言道：“拜见大人。”
“快快请起，有事只管道来。”李鸿星缓声笑着轻言道。
“多谢大人。”几人先行站起身来，随后一领头貌似账房先生之人，弯着腰，仰着头，满脸堆笑的轻声启禀道：“大人容秉，小人是前面团庄堡内的管事，小人姓张。堡内众人听闻大人大军路过，特意备了些薄礼，粮食五石，肥豚三头，肥羊五只，另外还有白银一百两奉上，还请大人笑纳。”言罢，从身后之人手中，接过一个盖着红布的托盘，然后将托盘用双手高举过头。
李鸿星见状，到没有去接托盘里面的银子，而是轻声笑了两声：“呵呵。你们庄子手笔倒是蛮大的呀。”
那张管事见李鸿星没有接银子，而是冒出这样一句话，不由的心里一沉：坏了，对方是嫌东西少，想要狮子大开口呀。
他无奈之下，只能哀求诉苦道：“大人见谅，实在是鄙堡地荒人稀，在加上去年阶州先有大旱，后有飞蝗（崇祯元年阶州大旱，闹蝗灾是‘地方县志’里面记载的），少有收成，民苦不堪言，无奈之下才怠慢了大人，还望大人见谅，莫嫌礼轻。”
李鸿星听闻这里也有旱情，还闹蝗灾，心中不由一惊。李鸿星定了定神，然后缓声笑着言道：“贵堡来意我以知晓，这粮草，豚羊我就却之不恭的收下了，银子吗，你还是带回去好了。”
看到那管事急切要有所分辨，他摆了摆手，继续言道：“你尽管安心，我军中军纪森严，绝不会出现扰民之事。”
随后李鸿星又对身旁的亲兵吩咐道：“你等去几个人，取虎蹲炮一门，和一些火药，铅弹了。另外在去拿一百斤盐，一同取来。速回。”几名亲兵应了一声，连忙转身快步离去。
李鸿星随后又对着那名管事继续笑着轻声嘱咐道：“粮食、豚羊我即收下了，但也不好让你空手而归，我已让人去取一门火炮和百斤食盐，你稍后一同带回。并且告知你庄内众人，我军欲先在平洛驿先行扎营，要修建粮库军营，还要此地整修道路，现还缺些劳作之人。你可告知周围村邻，凡来我营中劳作者，不分青壮妇孺老弱，皆管两餐饱饭。劳作之青壮，每日还发粮一升（1升粮基本等于现在的1.88斤），老弱每日发粮半升。”
那张管事听到李鸿星不仅不收银子，还要送给他一门火炮和百斤食盐，不由的惊喜异常。当他听闻李鸿星要招募人手，修建营房和道路，还管饭发粮，他不由的激动异常。他用颤抖的声音轻声问道：“大、大人果真要修建此地之道路不成？”
李鸿星点了点头，坚定的朗声言道：“定然了。我见此地道路难行，当然要先行修建道路，已使车辆能够行通四方。昨日我已经领人将铁笼山之曲折山道，简单拓宽修复了一番。下面我准备招募人手，沿河修建一条可通车辆之路，还望你等与百姓前来相助了。”
张管事等几人听闻后，连忙再次跪倒在地，激动的用颤抖的声音谢道：“多谢大人此举了，要是能够修成道路，我等定为大人立碑修庙。我这就回去，告知堡内众人和四周村邻了，到时定要前来听从大人差遣了。”
等火炮和食盐取过来后，张管事和乡民不住的向李鸿星等人连连称谢。随后带着东西，激动的快步向堡内赶去。
等张管事回到团庄堡内，急急忙忙地，往城北的张家大宅内赶去。等他进到院中大厅之内的时候，四位家主都已聚集在此，正着急的等待着呢。
龙家、王家和彭家三位家主见其回来后，都急忙从椅子上站起身来。三位家主都急切的高声问道：“怎么样，见着主事之人没有？那礼物可曾收下？可还满意否？”
张管事先行对着稳坐椅中，端然不动的张家家主施了一礼，然后缓慢的朗声回禀道：“启禀家主，那领军之人，我已然见到。送去的粮食和豚羊其已经收下，但百两纹银并未收取，退了回来。并且还送了一门小炮，和百斤食盐作为回礼。”说到这里，张管事冲屋外喊道：“将东西都拿上前来。”随即从屋外进来几人，抬着东西放进大厅之内。
屋内几人只是用眼扫看了下，托盘里面的银子，和地面的盐包，随即眼睛都被放在中间的，那门虎蹲小炮紧紧的吸引住了。都急忙围了过来，连原先还稳坐在椅上的，张家家主也站起身来，靠拢了过来。
虽然是门小炮，但刚好适合堡子使用。几位家主都蹲在地上，不停的摩挲着铁炮，嘴中也啧啧称赞着。过了好一会，大家才依依不舍的，重新坐回到椅子之上。张家家主随后缓声言道：“张管事，你将此行所见所闻，细细道来。”
“诺。”随后张管事便将此行，所见所闻缓缓道来。
等张管事言毕，几位家主顿时沉默无语。半响，张家家主轻咳了一声，然后朗声问道：“几位家主，看其此举何意？”
有着几百亩良田的王家家主，抢先欣喜的言道：“依吾看来，那官军定然是看咱们团庄，城高势大，不愿招惹，还特意备了些回礼，这说明咱们团庄城，已经声名远播了呀。”
经营着城中商铺的龙家家主听闻后，则轻哼了一声，然后讥笑道：“哼，荒谬。就咱们小小的团庄堡，城高不过数丈，乡勇不过数百人，顶多对付一些土匪毛贼而已。那可是数千官军，其有何惧。而且其能够，给咱们送一门小火炮，可见其营中定然不会缺少火炮。有此利器在手，何城不破，何功不取，怎会惧怕咱们一个小小的土堡。”
王家家主听闻后，不由的涨红了脸，用手颤抖的点指龙家家主，“你，你。”半天都没有说出完整的话来。
龙家家主见其用手指着他，也不甘示弱的喝道：“我，我怎么了。难道我之言不对吗？还是王家主，还有更好的想法不成。”
张家家主见状，连忙打起了圆场：“好了，好了，现在是关系到我们堡内的大事，好好言语就成，何必起其争执吗，都歇息下，先喝口茶了。”
等那两人安静下来后，张家家主才对着彭家家主问道：“彭老，你老见多识广，足智多谋，你给大家解解惑了，其用意何为呀？”
年纪最大的彭家家主，先用手捋了捋花白的胡须，然后缓声笑着言语道：“诸位，刚才张管事已经说了，其大军要在平洛铺（平洛驿）先落脚，并且准备赈济灾民，和招募百姓修路，这可都是好事呀。要知道此地，只所以贫困不堪，最主要的原因就是道路难行呀。而且对方没有收咱们的银钱，还给咱们送了回礼，最主要的是送了一门火炮，这是什么？”
彭家家主越说越激动，并且从椅子上站起身来：“这是在‘千金买骨’呀，是再招揽咱们呀。其要在此地行事，当然要找当地的地头蛇，而吾等就是此地的地头蛇呀，没有吾等的帮忙，其行必然是困难重重呀。其赈灾、修路，这可都是大善举，咱们可要抓紧攀附前去，绝不能落人于后了呀。”彭家家主激动的说完后，再抓起桌上的茶杯，猛灌了一大口，然后喘着粗气，兴奋的重新坐回椅中。
其余几人听闻此言后，方如梦初醒，恍然大悟。龙家家主一拍大腿，激动的附和道：“彭老言之有理呀，的确如此，要不然，怎会不收银两，还给咱们送来如此丰厚的回礼呀。诸位，这可是个千载难逢的机会呀，咱们可千万不要错过了呀。咱们今天只是送了些粮草，豚羊，就能够收了一门火炮，百斤盐的回礼，这以后的好处一定还更大呀。人家现在是千金买骨，正需要人投靠之时，再晚了可就没有价值了，现在就是咱们拿定主意，下大本钱投靠的时候了。”
王家家主此时倒也没有反对，也随声应道：“是及，是及，这可是个难得的好机会呀，咱们一定要抢先抓住呀。”
张家家主端坐上首，听闻几人言语，也不由的有些意动。虽说他祖上在宋朝当过团练使，但那毕竟是几百年前的事情了，现在要是有机会和官府拉上关系，以后也难说没有机会，在弄个官身来威风威风。
即使近的来说，几个月前，就有那临县的王大梁，聚集了几千号人攻占了隔壁的略阳县。在加上天灾，年景也不好，这世道近期也有些乱，这要是能和官军拉上关系，看其也是个大方之人，这以后不管怎么言，都是大有好处的。
张家家主也不由的下定决心，然后朗声笑着言道：“既然大家都说投靠其的好，那就这么定了，明日咱们就前去平洛驿，拜见其好了。但要怎么投靠，才能够让其更重视咱们呢，各位可还有，什么好的可行之法。”
几人听闻此言后，又沉思起来。是呀，既然要投靠，那怎样才能让对方重视自己，已求得以后的最大收益呢。
这时年纪最大的彭家主，轻声咳了一声，几人听见后，连忙将目光转了过来。彭家主一边用手捋着花白的胡须，一边缓声笑着言道：“那人即言要赈济灾民，修整道路，那么肯定是需要大量的粮食和人手了。我等就投其所需，送其粮食和人手，自然就能够讨其欢心了，这样一来，我等也就有立足之地。”
其余几人一想，的确如此呀，这要赈济灾民，和修建道路，没有粮食和人手是不行的，而且需要的不是一点，而是要大量的粮食，和众多的人手。毕竟其大军从外而来，所带粮食终归有限呀。
家有良田几百亩的王家家主，听闻后不由的有些心疼，但还是咬着牙言道:“既然如此，那咱们就把全城多余的粮食，都送去好了，毕竟这道路要是修通了，对咱们也都是大为有利的。”
张家家主见状，也狠心道：“既然如此。全城也有青壮四五百人，留下一百守城，其余青壮明日也与我等一同前往，听其调遣了。”
经营着商铺的龙家主，不由的转了一下眼睛，然后轻声笑着言道：“我觉的，咱们不能只让咱团庄城出粮出人，最好咱们再把周遭的一些村寨、营堡们，都联系下，一起出粮出人，这样才人多势重，也显的咱们更有诚意，这样对方也更能够重视咱们。”
其余几人听后，也不由的连连点头称赞，“是及，是及，的确要连络周遭村堡一同前去，共出粮食、人手，这样对方才能够更加重视团庄。”随后几人又商量了下细节，就各自散去，清点粮食，人手和连络四邻村堡了。
