忽然旁边有人咳嗽一声，我一听是乾隆的声音，赶紧从床上爬起来，见乾隆冷着脸坐到一边的桌子前，长桌上摆着一幅画，我跳下地，跑过去：“看什么呢？”一看是多年前孝贤亲蚕的时候，朗世宁画的亲蚕图。
太监宫女们一看乾隆要教训我，都溜没影了。乾隆一直瞪着我，终于把我的脸瞪得热辣辣的，我笑着说：“皇上，眼睛总瞪着休息不好？”
乾隆叹了一口气：“朕下了朝一直看这幅亲蚕图，幻想着你像孝贤一样主持亲蚕大典，还没想出你端庄的样子是什么样的时候，你就蹦进来了。而且飞身上床的姿势，差不点儿没把朕吓趴下。”
我揉着快要僵硬的脖子，坐到乾隆身边：“在人前我是一国之姨，要端正走路，坐要有坐相，站要有站相，可是回到宫里皇上还让我那样，我怕有一天，我是脖子也不会动，膝盖也不会弯，只能伸着胳膊蹦着走了。”
乾隆皱起眉头，问我什么是一国之姨？我说皇后是一国之母，我是皇贵妃自然是姨了。乾隆被气笑了，一国之姨，也只有你能想出这么古怪的称谓。
转眼到了乾隆三十三年，我已经四十二了，静宜帮我梳头时，帮我拔了一根白发，擎着白发，仿佛有千斤重，我将它挽到手指上来回旋转，静宜看我无精打彩的样子，帮我戴了一朵花，我把它摘下来说：“都老了，还戴这个做什么？”静宜低下头，在我的鬓发两侧拍了拍说：“主子哪像四十岁的人，忘了二十八年刚进宫的永常在还管主子叫妹妹。问主子派到哪个宫了？”她把镜子举到我面前，看着镜中美丽细嫩的脸宠，哪像四十多岁，倒像是二十许人，虽然岁月不饶人，却没在我身上留下过多的痕迹，难怪有时乾隆说我是妖精变的，自从进宫只见岁数长，其余什么也不长。
六月初七这天，我边看书边陪着乾隆在九州青晏批改奏章，从申时一直陪到戌时，乾隆仍是神采奕奕的，可我却几度梦会周公，由于天气太闷热了，把我给热醒了。抬起头。见乾隆蹙着眉头，对着一张折子发呆，我坐起身，擦了擦嘴角，走过去给乾隆倒了一杯茶，还以为他困了，劝他别看了，乾隆抬起眼睛说：“醒了，朕让你陪着，朕没睡，你倒睡了好几觉了。要不是有一张折子，搅得朕心神不宁，朕早就让你把朕给带睡着了。”乾隆把折子递给我，趴到桌子上说：“你先帮朕看看，朕太累了，先歇一会儿。”我迷迷糊糊接过来，揉了揉眼睛，见是两淮盐政尤拔的奏折，奏折上写着，上年两淮盐政普福奏请预提戊子纲引目，仍令各商每引缴银3两，以备公用说：“共缴贮运库银二十七万八千两有零”，普福任内共动支过85000余两，其余现存19万余两，请交内务府查收。
我没看出有什么不对的地方，只是一张新旧盐政交接的例行公文，列明上缴银子收支情形。我把折子递给乾隆，乾隆皱着眉头，下巴仍旧搁到桌子上说：“从这张盐银上缴的收支情形来看，此事非同小可，这些年把这些盐官、盐商都养肥了，不思报效朝廷，欺上瞒下，也该动一动了。”
第一百零五章高恒大案
他唤纤儿进来，服侍他洗了脸，又在屋里打了套布库，坐到桌前，提起朱笔御批，拟了道圣旨，命令军机大臣查检档案。军机大臣睡得正香，被乾隆一道圣旨宣去连夜查档，发现档案对此事也没有记载。
乾隆马上下谕命令户部清查此案，圣旨上写道：此项银两，盐政从未奏明，私行动用，甚是骇异。又命军机大臣翻阅户部档案，也没有找到造报派项用数的文册，显然是有人蒙混不清，私行侵蚀情弊，且自乾隆十一年开始提引，二十年来计算，银子当有千万余两，怎么会只有二十七万余两，年岁久远，尤拔一人不能独办，著江苏巡抚彰宝秘密前往扬州，会同盐政详查此案，不许姑息养奸，务必要水落石出。
接到乾隆圣旨，彰宝、尤拔世不敢耽搁，立刻走马上任，不敢循私庇护，展开全面调查，每个细节皆不放过，果然不出乾隆所料，历年来盐引共获白银一千零九拾万两，其中乾隆南巡办贡品用去四百万两，还有从盐商处未收缴上来的六百余万两，另外的银子被他们行贿了，给了高恒十三万两，还有两名盐政三千余两。
彰宝的提着笔，始终不知道奏折该如何下笔，一千多万两的银子可不是小数，而且还涉及到乾隆南巡办贡的银子，乾隆南巡途中一向宣称拒收贡物，禁绝献宝，出巡费用皆系官费中出，不取于民，如按乾隆所说，四百万两南巡办贡的银子出向也是不实。乾隆十一年至三十三年，在任的盐班，运使，江苏巡抚，布政使等数十名地方高级官员，都难辞其咎，不是侵吞公款，就是收受贿赂。按律轻者充军，重则处死，牵一发而动全身。即使两淮总商和一些盐商也不能幸免，牵涉之广，势必令官商两界人心动荡，惊惶不安。还有高恒不但是慧贤之弟，他的父兄在朝中皆为重臣，列位军机及两江总督。彰宝权衡在三，避重就轻，只奏请将现任盐运使赵之壁暂行解任，而对高恒之罪只字不提，不敢奏请将其革职拘审。
乾隆接到彰宝的奏折，连下八道圣谕，第一道先把高恒等三人免职，接下来把赏给盐商的布政使，按察使衔革去，命彰宝审讯。所欠税盐全部补齐，封了贪官的家产。斥责两江总督尹继善及高恒之兄高晋有意隐瞒等，总之该查的查，该封的封，第八道上谕是不准因此案，而影响民用食盐。
可是古往今来都是一个样，法不择众，如果真按乾隆上谕处理此案，这笔巨款，势必令两淮盐商无力承担，令其倾家荡产，而影响到几个省几千万人口食盐的供应。二者也将直接影响到国库。乾隆思酌再三，只能从轻从宽了结此案。
