我借着酒劲，拍着乾隆的肩膀：“别瞧不起我，臣妾一向韬光养晦，不想在人前卖弄，你让傅恒和我比算术，让纪晓岚和我比外语，让朗世宁跟我比作文，让刘统勋跟我比画画。看我能不能赢他们。”乾隆一听乐了：“那你还不如说让六岁孩子跟你比身高，五岁孩子跟你比聪明。如果你觉得你真是才华横溢，朕就给你一展才华的机会，傅恒和刘统勋就免了，朕让你和纪晓岚比作文章，跟郎世宁比绘画。”
我有些口渴，起身去倒水，还没走到桌前，就觉得眼前一黑，扑倒在地上，就什么也不知道了。
第二天早晨醒来的时候，乾隆已经上朝去了，他命王嬷嬷给我备了醒酒汤，我喝了一口，觉得象喝醋，酸得我牙都要软了，我叫春桃给我倒水，王嬷嬷扶起我：“她们昨晚喝多了现在还没醒。”李嬷嬷递我一杯水，我嗽了嗽口，吐到盂盆里。
王嬷嬷侍候我用过早膳，我穿了一件汉装，到院里散步，走到春桃她们的窗下，窗户开着，向里望着，见她们四个躺在床上，睡得正香，我走进去，虽然四个人分床而睡，但是睡相都一样，要多难看有多难看。
我回屋取了笔墨，在四个人每人脸上画上一朵花，桃荷菊梅，与她们的名字相符，这回有记号，不怕弄混了。怕她们醒了，洗脸，脸盆里半盆残水，我替她们倒了，然后把盆藏起来。出了屋见王嬷嬷拿了篮子坐在树上接树上纷纷掉落的海棠花，我踱过去问她：“这是做什么？”王嬷嬷见我过去，站起身：“接点海棠花回去酿酒，娘娘酒可醒了？”
我点点头，接下一片从树上掉落的花瓣，摊在掌心。王嬷嬷告诉我永寿宫里的海棠是极品西府海棠，不但香气怡人，而且艳盖群芳。此时海棠花旺季虽过，树上的海棠仍是花开正盛，树下已落了一地的花瓣，微风吹过一阵阵香气袭来，想起红楼梦里的那句，花气袭人知昼暖，正是此时的意境。
篮子里的花不肖半个时辰就接满了，王嬷嬷拿进屋去，我也回了自己的寝宫，把笔墨放回书案上，取过宣纸，画了一树海棠，在旁边缀了苏东坡的一首咏海棠诗，东风袅袅泛崇光，香雾霏霏月转廊。只恐慌夜深花睡去，高烧银烛照红妆。
妆字最后一笔还没写完，背后伸过一只手，把宣纸拿走，我回过头，见乾隆站在我身后，我忙站起身，乾隆走到我的座位上坐下，把纸平铺到桌子上：“花画得倒不错，就是太稀了，海棠花密才美。”说完拿起笔又添了几笔。在右边也缀了一首诗，为爱名花抵死狂，只愁风日损红芳。绿章夜奏通明殿，乞借春阴护海棠。然后在后面注了个陆字，知是陆放翁所做。
乾隆放下笔，回过身把我拉坐到他的膝盖上：“酒醒了？”我把头枕在他的肩头上：“我有醉吗？”乾隆低下头，在我唇上上啄了一下。我笑着缩了缩头，他抬起头，看了眼窗外问我：“那几个丫头找什么？她们脸上黑黑的，画了什么？”
我知道她们一定是在找脸盆，四个人脸上都画了花，不用照镜子，也会穿帮。我直起身，见她们一式的姿势，用手掩着脸，我趴在乾隆的肩头，先闷闷地笑了一会儿，直起身，走出去，春桃看见我，转身往屋里跑，剩下的三人，慌忙给我见了礼，也回了屋，我跟进去。
春桃问夏荷：“每天都是你睡得最晚，盆放哪儿了也不知道？”夏荷撩起床单：“昨晚上喝多了，只稍稍洗了一把脸，水都没倒，就上床睡了，怎么早上竟没了。”
我走到春桃的床上坐下，佯装生气说道：“你们好大的胆子，我都来半天了，你们竟没一个理我的，都是平时我把你惯坏了，你们先站好，我有一件事要告诉你们。”
