站在羊肠小径的顶端，我看到高坑小组，原是山顶凹下去的一块地，一层灰蒙蒙的蒸气，从湿润的土地、石块、灌木丛和晒在谷场的衣服上生起，聚于屋顶、竹林和村子半空，一动不动。我们进村后，也只听到一声鸡鸣。家家户户开着门，露出阴暗的内壁和年画，午饭没人收拾，尿布是湿的，不见人踪。
这么讲，有点死人村的意思，事实却是人们长在床上或椅上了。同行的富强乡政法干部摇醒小组长刘遵礼后，这个村落也逐渐活过来。刘遵礼的眼球大而浑浊，看到着制服的我们后，露出惊慌，旋即他喊媳妇倒茶。那媳妇揭了开水瓶，发现没热气，噤若寒蝉地请示刘遵礼要不要烧点，我们说不麻烦了。
去何大智家时，一群小孩围在后边，刘遵礼斥了一声，他们便像鸟儿飞没了，那些大人则推开窗户，敬畏地窥探，我们回头看，他们就拉上窗户。到达何大智家时，我们发现厅堂内摆着两个遗像，一个是男老人，一个是女老人，刘遵礼说这是刘春枝的父母，两年前先后故了。刘遵礼喊春枝春枝，一个丹凤眼、柳梢眉的妇女从内屋走出来。她也惊慌，不知出了什么事。我说：你是何大智的妻子吧？何大智可能死了。
刘春枝看了刘遵礼，又看了我们，软瘫于地。一旁妇女去拉，却是越拉越躁。众人意欲拖她上床，她的手指又抠在地上，抠出一道槽印。我们很尴尬，不好追问丧夫的人，便四散找村里的人。
刘遵礼说：何大智是三年前倒插门来的，本是外姓，但我们不见外，鱼塘分鱼不短他，祠堂也领他进。何大智老实，能吃亏，我们刘家人也很喜欢他。两年前刘春枝父母故了后，他们夫妻越发恩爱和睦，有句黄梅戏怎么唱的？你耕田来我织布，就是这样的。我想不出他有什么想不开的，他在县城打工，或许在那边有些问题吧。刘遵礼还说：文宁县都是矿山，哪里都能找到炸药。
我走到谷场，发现有个妇女收衣，便上去问。她羞涩地笑笑，一连跟我说听不懂。我想也是，她说的我也听不懂呢。我走了，她又喊：关系很好的，男耕田来女织布。喊完不好意思地笑了，我也笑了。后来我见一个长胡子老头坐在门前，欲要去问，不料老头转身进屋，只撂下一句：我不晓得，莫找我。
我们一行问出的东西都差不多，要么是不晓得，要么是夫妻很好，你耕田来我织布。我说这里人都爱听黄梅戏吗，政法干部说是呀，几十年只作兴严凤英。有戏团来，全村都去看。
刘春枝情绪缓和后，抽抽嗒嗒地说了一些情况。何大智是去年底从县城回来的，除夕（1998年1月27日）那日，他们中午在高坑吃饭，拜祠堂，晚上就去何山和他父母、弟弟过年了，在那里住到正月初二（1998年1月29日），刘春枝回高坑了，何大智去母舅表叔那里拜年，直到正月十一（1998年2月7日）才回来，第二天就走了，说是和结拜兄弟打工去了。
刘春枝说：我和大智是媒人撮合，我说倒插门，他也肯了。他是好人，好人怎么会死呢？大智在家时挑粪砍树，打工时送钱回家。我总是说别打工了，在家种田也能活，他不听，说我没好吃的好穿的。现在他死了，房梁倒了。
我说别难过。
刘春枝擦擦新冒出的泪，说：大智和我们刘家无怨无仇，要说坏肯定是坏在他结拜兄弟上了。我听说他兄弟在县城打架，往死里打。我不识他兄弟，肯定不是好人。
刘春枝给我看了结婚证，我一看那上头的何大智，便像被电触了。因为他的眼竟然是闭着的，只留了条小缝，情人节那天我在爆炸现场，看到的尸身也是这样，眼闭着的，只留了条小缝。张老说，他是害怕。
我们离开高坑时，刘遵礼出来送，我记得他握手时很用力，都能感受到手窝里湿暖的气息。走了十几步，我回头望，却发现他不见了，全村人也不见了，只有蒸气还悬浮在屋顶。
何山距高坑8里，在山那头，同为富强乡管辖，景致差不多。我们看到何大智父母家原是个矮屋，土砖被雨水冲刷，囫囵不清，屋旁有根黑木顶着，以防倒塌。小组长帮我们找了一会儿，便把何父、何母和何大智的弟弟找回来了。这何父老相毕露，一张脸皱纹纵横，像是蜘蛛在上边奔驰拉网，何母则是个黑瓜子脸，嘴唇下扣，一看就知嘴恶。而何大智的弟弟，老大不小的，挂鼻涕，吊口水，以为我们有糖。
我说了情况后，何母大嚎大叫，何父赶忙推开她。何父的眼睛里既无悲伤，也无诧异，只有麻木。何父鞠躬，说:给国家添麻烦了。
何父说没什么可说的，人都死了。何母则似乎被刚才的阻拦激怒了，大声抢辩：怎么没说的，人不能这样死了！何父想拦，看到她站在我们这边，便失望地走开，然后又拿小锄头和小篮子出了门。我们很诧异，何母说：挖药去了。
何母说话其实艰难，因为牙齿磨得厉害，手抖得厉害。何母说：都是刘春枝这个妖精害的，我儿子是被他们刘家人逼死的。我儿子死，我早知道，刘家人也早知道了，他们装不知道吧？小学订了报纸呢，报纸说长江大桥爆炸了，我儿出门时跟刘春枝说了，他过不下去了，要去炸长江大桥，炸得全国都知道。现在你们来了，有公理了。
何母说：我儿在刘家可怜，刘春枝把钱管了，不给他吃好的，好的都给老乌龟刘遵礼吃了。刘遵礼和她扒灰呢，扒了多年，全村都晓得。我们也是穷，穷才娶这样的浪荡货，还倒插门。我们原以为结婚了，大家就都收敛了，谁知刘遵礼还去偷食，被发现了还打我儿。我儿太老实了，后来刘遵礼竟然不顾廉耻，和刘春枝睡到一床，叫我儿去煮面。我心想，你煮就煮啊，放老鼠药毒死他们。我儿干不出这事情。每次我儿回何山，我都让他翻衣服，我看到他的背总是一条一条的紫痕。造孽啊。我儿后来就被逼着去打工，说是碍着眼睛了。你说我儿有活路没有？没有。他受了委屈，他也有脾气啊。今年过年，刘春枝也来了，我们做好肉好菜，她不吃几口，一脸不耐烦，磨到初二就回去了，来拜年的亲戚还说你们媳妇呢，我不好说，我能说她赶回去和刘遵礼那个老乌龟戳瘪么？我就不知道，人怎么有那么多瘪要戳！
何母说：初四（1998年1月31日）那天，我儿从母舅那里拜年回来，喝得醉醺醺的，出老眼泪了，我恼了，揪他耳朵说，你一个七尺男子汉，连老婆都管不住，顶卵用。我儿当时发脾气，说别说了，别说了，知道了。我儿却是磨到正月十一回高坑，十二就打工去了。现在看来不是打工，是要去炸桥。你说他不炸桥炸什么，他戴那么大一顶绿帽子，他就要炸桥。
我说：他怎么不炸高坑呢？
何母说：他敢！我们这里谁敢！刘家光是一个老二，就能把人吃了。我们这里都怕刘家人，刘家人真是欺人太甚。你们公安来了，你们是公道，你们拿枪打那个刘遵礼，打那个狐狸精，打死她，我看她求饶不求饶，后悔不后悔。几百年的妇道全被她败了！你们要是不干，让我去干，我一定拿针扎她腰，拿火烧她奶，拿锄头戳她瘪，戳死她这烂瘪。
第二天上午，我们重回高坑，没看到刘春枝，邻居说去县城了，也没见着刘遵礼，刘遵礼老婆说走亲戚去了，十天半个月回不来。同行的政法干部这时恶了，问：去哪个亲戚家了，地址告诉我。刘遵礼老婆支吾不清，政法干部便揪衣领喊：你倒是说呀，你倒是说呀。
事情就是这样坏掉的。刘遵礼老婆挣脱开，跑到谷场大叫“公安打人了”，然后翻倒在地，抽搐双腿，吐出很多唾沫来。我们跑出来时，人们已像失控的洪水冒出来。他们老的老，少的少，男的男，女的女，他们提扫帚，拿锄头，举菜刀，舞毛巾，他们撞翻晒衣服的竹竿，从石磨上跳跃，他们黑鸦鸦一片，将我们四人团团围住。他们问地上的刘遵礼老婆怎样了，她便吐舌头，干呕，说不行了。那些人便大声喊，几个不怕死的老头忍不住先拿扫帚狠狠地抽我们，像是掸灰。这时，刘遵礼顶着鸡蛋大的眼球单独从一间屋内冲出来，他已然没了昨日的客气，他老远就喊：谁打我老婆？然后接过菜刀，看了一眼，便剁政法干部的右臂，如是十几刀，政法干部说痛也痛也，却不见有血冒出。
我脑袋空白，任人抓胳膊，推搡，嘴里只胡乱地冒几句“冷静点”。但是人们已经没法冷静了，因为政法干部反手把菜刀夺走了。政法干部挥舞菜刀，人群闪开一条道，这时，我听到当地派出所民警低声命令我快跑。
想起那天，我便是无用。我要是跑起来便没事了，但我却总想到人们看着我的背部，看着我的警服呢，他们一定弯着腰笑岔了气。我不想屁滚尿流，不想落荒而逃，只能暗自加快脚步。其实这也可笑，因为像竞走。那边厢，政法干部和我的同事，以及当地派出所的民警，已经跑到羊肠小径的半路。那讨厌的政法干部看到自己安全了，便舞动菜刀大喊：刘遵礼！你别猖狂！你的罪证在这里！
