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这次，蔡香走出小镇之后，不再慢吞吞地跑，而是用力打马，疾速而行。塘栖往西北而上，即进入天目山，她准备在入夜之后穿过天目山，抵达湖州的城镇过夜。
大约跑了一个时辰左右，已进入天目山深处，山中幽静，道路狭窄，已是入冬时节，山中层林尽染，落叶飘飘，自是一番优美景色。
冬日昼短夜长，虽然刚过辛时，太阳已经下山，夜幕逐渐拢了下来，又是山中小路，更显幽暗。
蔡香加劲打马，胯下胭脂马越跑越快，一点也没有脱力的样子。这匹胭脂马，可是蔡京在知太原府的时候，从北方辽国购买的上等好马。
山路上已没有人影行踪，只有猎猎的马蹄声——
突然，蔡香胯下的胭脂马前蹄一厥，猛地摔向了路旁，并把骑在马上的蔡香给甩了出去。胭脂踉跄几步，扑通倒在了地上，口吐白沫，挣扎着无法爬起来。
蔡香被甩到了山坡上，幸亏柴草茂盛，没有严重受伤，但也是疼痛难忍，一时无法起身，泪水顿时模糊了她的双眼。
过了一会儿，蔡香才慢悠悠地爬出了柴草之间，走到了山路上，看到自己的枣红胭脂马倒在路边，已然气绝。
蔡香看着从小陪伴自己长大的胭脂马，就这样死去，非常伤心，落下泪来。
这匹胭脂马，从来没有马失前蹄的时候，今天这是怎么了？
蔡香当然没有想到，她的胭脂马的死，是被人喂了药的结果，喂药的人，就是那个塘栖镇上饭馆伙计。那饭馆伙计多看了蔡香两眼，就被蔡香无缘无故地抽了鞭子，感到很郁闷，就在喂马的时候，喂了不少的老鼠药。
蔡香站在这山间的小道上，前不着村，后不着店，瘦弱的身躯，更显得淡薄。
她前走几步，后走几步，又看看倒在地上的胭脂马，感到了前所未有的孤独，后悔当初没有跟随爹爹他们北去，却要偷偷溜回家去杀那宋歌，结果宋歌没杀掉，反而被宋歌戏辱，偏偏她对那宋歌，心里面又恨不起来。
蔡香无处可去，看着这森钺钺的山和黑漆漆的夜，内心的恐惧，无限制地冒了出来，她胆战心惊，感觉到四周的黑暗之中，到处都是妖魔鬼怪，更加不敢到处乱走，只得守在枣红马的边上，嘤嘤流泪——
许久之后，后面响起了跑马声。
蔡香又喜又怕，回头看去，只见黑夜之中，一人骑马而来，看骑马人的身影，似乎非常熟悉，但却想不起来是谁。等到走近，才看清，这个人原来就是白天看到的那个道士，于是喜出望外，高声叫道：“大师！”
宋歌骑着马，看到蔡香以及倒毙的胭脂马，跳下了马，对她说道：“姑娘，看来我们缘分不浅啊，这么快就又见面了。”
