——秦国大将白起 白起，秦国（今陕西眉县）人，秦国著名的大将，曾任左庶长、国尉、大良造等职，封号“武安君”。他骁悍无比，身经百战，威震六国，所向披靡，被称为常胜将军。长平之战，他坑杀赵降卒四十余万。晚年，因其不同意挂帅伐赵，被秦昭王赐死。毛泽东称白起是“新进”之人。
【毛泽东评点白起】
看什么新进。起、翦、颇、牧其始皆新进也。周瑜、诸葛亮、郭嘉、贾诩，非皆少年新进乎？
——摘自毛泽东读姚鼐的《古文辞类纂》“论辨类”中《为君难论》的批语，见《毛泽东读文史古籍批语集》第97页。
【白起小传】
白起，秦国（今陕西省眉县）人，秦昭王时的大将。他精于兵法，善于作战，多次率军取得大捷，是一名威震六国、名扬天下的常胜将军。
经商鞅变法，大力奖励耕战，秦国军事、经济实力急剧增长，逐渐跻身于强国之林。到秦昭王时，统一天下的条件日臻完备，秦对外兼并战争随之愈演愈烈。
魏、韩与秦屏冢自然成了强秦吞食的首选“猎物”。秦昭王十三年（公元前294年），穰侯魏冉出任秦相，任白起为左庶长，领兵伐魏。白起连取魏国武始（今河北武安县内）、新城（今河南密县东南）二城。魏王十分惊恐，慌忙向韩国求援，二国遂结盟。第二年，白起为左更，再次领兵出征，在伊阙（今河南洛阳市南），大破韩魏联军，斩首二十四万级，生擒敌将公孙喜，连拔伊阙等五城，大获全胜。初试牛刀，便立奇功，魏冉对白起很欣赏，便擢升他为国尉。受封后，白起乘胜追击，越过黄河，夺取了韩安邑以东直至乾河的地盘，又立大功一次。白起再度被提升，官至大良造。
魏国连遭挫败，被迫于秦昭王十七年（公元前290年）割河东之地（今山西南部）献于秦，以求苟安。谁知好景不长，四百平方公里的土地仅换得一年太平。次年，白起第三次挂帅伐魏。秦军一路势如破竹，直抵轵城，攻占大小城市六十一座。魏国又遭重创，但还未来得及喘口气，白起与司马错又联合进军魏国。无奈之下，魏再次割地求和。韩国情况亦不例外。
秦国见韩魏元气大伤，已无力与自己抗衡，便将主攻方向转至北方的赵国和南方的楚国。经赵武灵王改革后的赵国，国力强盛，是秦国的一大劲敌，而楚国独拥南方之富，亦不可忽视。秦昭王二十七年（公元前280年），秦国兵分两路，一路以白起为将直攻赵国，大败赵师，杀二万人，拔光狼城；另一路由司马错带领，顺势南下，攻占了楚国的分锌（今湖南省沅陵县）。
到此时，秦灭六国，一统天下的意图已昭然若揭，其他六国均面临着随时被灭亡的噩运。但是它们仍不顾全大局，时常为一些蝇头小利争斗不息。而这正给了秦国可乘之机。秦昭王二十八年（公元前279年），秦趁燕齐互攻之际，任白起为大将，大举进攻楚国。秦军在白起的率领下，直逼鄢城（今湖北宜城县）。鄢城是楚国的别都，也是楚国都城郢（今湖北江陵）的西面门户，战略地位十分重要。楚军严防死守，秦兵久攻不下。白起经过仔细思量，决定采取水攻战术。他命秦国士卒在鄢城以西百里之外修筑堤坝，蓄水成渠。待水积满，便下令决堤放水。一时间，滔滔洪水扑天盖地般奔涌而来，鄢城汪洋一片。城中百姓伤亡惨重，目及之处全是飘浮的尸体。楚军败溃，白起乘胜追击，直捣楚都郢城，焚烧楚国王陵——夷陵（今湖北省宜昌县境内），楚国无力还击，被迫迁都至陈（今河南淮阳县）。
白起战功显赫，被封为“武安君”。次年，他又带大军扫荡楚国残余力量，完全平定了巫及黔中二郡。楚国从此一蹶不振，而秦军则愈战愈勇。秦昭王撕毁渑池和约，迅速调转矛头，直指赵国。
秦昭王三十四年（公元前273年），赵魏联合伐韩，华阳（今河南郑州市）告急。白起率大军赴援，昼夜兼程，急行军八日，并不顾行军疲劳，连续作战，大破敌阵。魏国宰相芒卯逃窜，三员大将被俘，十三万士卒被斩首。随后，白起又继续追击以贾偃为首的赵军，驱使三万赵兵堕入黄河，溺水而死。
就在秦军取得节节胜利的同时，一场政治风波正在秦国朝廷上演。秦相魏冉大权在握，专横霸道，骄傲贪暴，加之魏人范睢在其中挑拔离间，秦昭王罢免了他的相职，而改任范睢。范睢一上台，便提出“远交而近攻”的政治策略，主张团结齐、燕等国，先攻韩、魏。此建议得到了秦昭王的采纳，而其具体执行者当然非白起不可。
白起之军英勇善战，所向披靡。秦昭王四十三年（公元前264年），白起率军攻占了韩国陉城（今山西新泽县东北），连拔五城，斩首五万。次年，秦军攻陷了南阳，并挺进太行山，封锁了韩国本土与韩上党郡之间的山道。第三年，又攻取了韩国野王（今河南省沁阳县），将韩国都城新郑（今河南新郑县）与上党郡之间的交通拦腰斩断。上党郡守冯亭与属下商量道：“我们与都城之间的道路被敌军切断，援兵无法抵达。现在秦军节节逼近，我们不如投降赵国。赵若肯接受，秦国必将大怒，进而攻赵。赵国受攻，必会与我国结盟。两国结为一体，则可抵御强秦。”遂派使节献上党郡所属的十七城予赵王。赵王问平原君赵胜、平阳君赵豹二人的意见。赵豹识破冯亭的计谋，竭力反对接纳。赵胜则认为这简直是天上掉下的一块馅饼，应当接受。赵王最终听信了赵胜的意见，封冯亭为“华阳君”。
秦王果然大怒。白起受命继续率军猛攻韩国，夺取缑氏（今河南偃师东南）、兰两个城邑。左庶长王则率领另一路人马进攻上党。在上党的赵国驻军不多，秦军迅速将其攻下，并继续东进，在长平（今山西高平县东北）与老将廉颇率领的赵军相遇。两军交锋，不分胜负，形成对峙之势。廉颇身经百战，深知：秦强赵弱，秦攻赵守，秦军利于速战而赵军利于久战。所以下令赵国将士筑垒固守，坚守不出战。双方相持达三年之久，秦军力量日渐削弱，秦昭王焦虑万分。这时，宰相范睢想出了一条离间计：他派人携重金贿赂赵王左右的人，散布流言说：“秦军独独畏惧赵括将军。若将廉颇换下，以赵括代之，秦国早就举械投降了！”赵孝成王未能领会廉颇用兵之奥妙，对其固不出兵的作法深感不满，屡加责备与催促。如今闻得此言，便马上召回廉颇，换之以赵括为大将。赵括乃赵国名将赵奢之子，但子不如父，他不过是个狂妄自大的家伙，只善于纸上谈兵，毫无实战经验。大臣蔺相如，赵括之母屡加劝阻，赵孝成王不听，仍固执己见。
赵括挂帅至长平。他一反廉颇的作法，更换将领，撤掉防御工事，准备大举出兵进攻秦军。
见赵国中计，秦昭王窃喜，连忙密令白起为上将军，改任王为裨将，并增派了大批援军攻战。白起知道赵括年轻气盛，容易高傲轻敌，便决定采用“诱敌深入”的战术，他佯装败退，暗中布下伏兵。赵括不知道这是白起故意设下的圈套，他还自鸣得意，以为果真如传言所说，秦军畏惧自己，闻风逃跑了。遂派赵军追击，直至秦军主寨。白起见时机已经成熟，马上命令秦军主力反击。秦军如猛虎下山一般，来势异常凶猛，赵军不敌，受重创后撤退。这时，事先已埋伏好的秦兵直捣赵军营垒，截断了赵军的退路。同时，白起另派了五千精锐之师直插赵军中路，将赵括大军切为两段。赵军屡战屡败，陷于进不能进，退不能退，战亦不能战的被动困境。赵括束手无策，只好效法廉颇，就地修筑堡垒，以待援军。
捷报传至咸阳，秦昭王大喜。为协助白起，他亲自前往河内，将当地十五岁以上的男丁组成军队，调至长平东北一带的高地，以切断赵军粮道并狙击赵国援兵。赵括大军被困，断粮达四十六日，士兵饥饿，相互杀食的情况屡见不鲜，援军又无法到达，赵括只得自救。他将军队分为四支，轮番突围，想打开出口逃围。哪知秦军营垒如铜墙铁壁一样，久攻不下。赵括无可奈何，在绝望之下，决定孤注一掷。他亲自带领精兵，力图强行突围。但一出军营，便被秦兵的乱箭射死。主将既没，赵军如惊弓之鸟，不攻自溃，四十万士卒全部归降于秦。
始料不及的是，一场史无前例的悲惨浩劫正等待着他们。白起想：尽管秦国已占领上党，上党民众却不乐于归秦，反而趋赵。赵军向来强悍，且人数众多，决不会善罢甘休，甘当俘虏。若不当机立断，只恐日后会生大乱。于是，他将赵国俘军分为十营，使其互相隔绝，并佯装厚待他们，以安其心。然后出其不意地将他们统统坑杀，只放过了二百四十个年少的士卒，让他们返回赵国，报告凶信。
长平之战，赵国遭受到如此惨重的损失，从此便失去了与秦国争夺天下的条件。第二年十月，白起将秦军分作三路：一路由王率领，攻陷了赵之武安（今河北省武安县）、皮牢二地；另一路由司马梗率领，夺取了赵国西北要塞太原、上党二郡；还有一路由他自己率领，直扑赵都邯郸。
