张骞开辟丝绸之路
◎士不可以不弘毅，任重而道远。——《论语·泰伯》
张骞（？—前114），汉中成固（今陕西城固县）人，我国西汉期功绩卓著的外交家。有人说，张骞是我国古代外交第一人，这话一点也不过分。张骞以国家使节的身份西通中亚的壮举，可谓前无古人。至于东汉班超父子数十年经营西域，可以说是张骞事业的继续。西汉、东汉把对中亚的外交推向一个前所未有的高度。
汉朝时，人们认为西域是荒蛮地区，去西域是十分危险的事。道路难行自不必说，此外，沿途很不安全，常常遭到抢劫和杀害。张骞时年约26岁，正是风华正茂、准备干一番事业的年纪。他有勇有谋，胆大心细，敢于担当重任，因此毅然应募。汉武帝对他充分信任，遂授以汉节（使节凭证）。以张骞为首的百余人庞大外交使节团，于武帝建元三年（前138）离开长安，由陇西（今甘肃东部）出境。
令人遗憾的是，张骞西行，必须经过匈奴人控制的地区。当时由于汉匈基本上处于敌对状态，匈奴人时刻提防着汉朝任何对己不利的举动。匈奴人知道，一旦汉与西域某方势力联手，自己就会陷于被动。
张骞使团这么多人浩浩荡荡西行，很快就被匈奴人发觉。张骞等百余人全部被匈奴扣留，并被带到单于王庭，西行使命的证据被搜出。单于说：“月氏在吾北，汉何以得往使？吾使越（在汉朝南边），汉肯听我乎？”月氏在匈奴的背后，汉朝派人去那里，必然对匈奴不利，这是不言而喻的事。在汉、匈处于互不信任的情况下，双方彼此保持高度警惕，是不难理解的。好在匈奴人并未把事情做绝，不像在一般情况下那样，杀死对方的使者，但是也绝对不能放张骞去大月氏，于是把汉朝使团扣留起来。
队伍西行不成，张骞一时一刻也不敢忘记自己承担的使命。他把武帝授给他的汉节小心翼翼地放在身边，精心保管着。时间过去了十年，匈奴人渐渐放松了对张骞的看管。一天，张骞终于找到机会，趁匈奴人一时看管松懈，招呼尚在身边的随从一起逃脱，继续西行。他们在沙漠里迷了路，就以日月星辰辨别方向；没有吃的东西，“穷极射禽兽给食”。
张骞一行，一路尝遍艰辛，所幸遇到因贪图汉朝财物而对张骞继续西行多有支援的大宛王。大宛在现今中亚乌兹别克的费尔干纳盆地，而康居在今乌兹别克北部和中部。张骞的后半段路程还算顺利，从费尔干纳盆地西行，再往南，到达今中亚阿姆河上游一带，找到了大月氏。大月氏王廷建在阿姆河北岸。
此时的大月氏已拥立被匈奴人杀害的国王的夫人为王，并已征服了大夏（今阿富汗北部、乌兹别克、塔吉克南部、土库曼的东部）。《汉书》载：“大夏本无君长，城邑往往置小长。民弱畏战，故月氏徙来，皆臣畜之。”
大月氏没费太大力气就占领了大夏，并逐渐安定下来。当张骞到达时，看到大月氏“地肥饶，少寇，志安乐，又自以远远汉，殊无报胡之心”。原来大月氏西来之后，找到了新的安乐窝，无心向匈奴报昔日的深仇大恨；而且这里离汉朝那么远，与汉朝结盟已无实际需要了。
张骞在大月氏停留一年多，虽经多方努力，终未达到联络大月氏共同打击匈奴的目的，只得东返。
张骞担心东返时再次被匈奴扣留，于是舍弃比较容易走的北道，而走南路，穿越帕米尔，“欲从羌中归”。很不幸，“复为匈奴所得”。好在这时正值匈奴内乱，无力顾及此事，被扣留一年多，张骞又乘机逃脱了。
张骞于汉武帝元朔三年（前126）返抵长安，历时13年的出使任务终于了结。
张骞西行，在历史上第一次打开了通往西域乃至更远的道路，标志着中国同西域关系一个崭新时代的开始。张骞在向汉武帝报告时，曾建议“招乌孙东归，以斩匈奴右臂”。于是，武帝又派他以中郎将身份出使乌孙。不巧，适逢乌孙内乱，一时顾不上接待张骞。张骞遂派副使去大宛、康居、大夏、安息等国。四年后，当张骞一行返回长安时，内乱稍定的乌孙还是派使同张骞一起来到长安致谢。从此以后，乌孙成了汉朝在西域最得力的盟友。
◎故事感悟
张骞出使西域，在历史上第一次打开了通往西域乃至更远的道路，使汉朝与西域的交通建立起来，标志着中国同西域关系一个崭新的时代的开始，对当时西域的经济文化的发展起到了重大的促进作用。
◎史海撷英
张骞与甘父
张骞出使西域，一路上多亏一位名叫甘父的随从，无怨无悔，忠心耿耿，协助张骞克服了无数困难，对张骞完成西行任务起了很大作用。据《汉书》注释，甘父为胡人。所谓“胡”，在我国古代历史上泛指中国北方和西方的少数民族。甘父生长在少数民族地区，后来流落到长安，在堂邑氏家做奴仆。有一篇文章说，中亚一作者认为甘父是伏尔加河流域的俄罗斯人，被匈奴人俘虏后辗转到了中国。甘父箭法很好，张骞西行时，一路上常常忍饥挨饿，实在没东西吃的时候，多由他射杀禽兽，解决大家的饥渴问题。
◎文苑拾萃
“西域”一词的出现
“西域”一词最早见于《汉书》，和张骞的业绩是分不开的。
西汉时，狭义的西域是指玉门关、阳关（今敦煌）西，葱岭东，即巴尔喀什湖东南和新疆广大地区；广义的西域还包括葱岭以西的中亚和西亚、南亚的一部分以及东欧、北非的个别地方。这是当时中国人地理知识中关于“西”的总体概念。
那时，塔里木盆地周围散布着大大小小的36个国家。张骞通西域前，这里受匈奴贵族役使，“赋税诸国，取畜给焉”。匈奴人的残暴统治，常常引起西域人的不满。
宋代榷场的出现
◎古今不同俗，何古之法？——《战国策·赵策》
在北宋、南宋时期，中国的商业经济进入了繁荣时期，主要表现是“互通互利”的“榷场”商业贸易模式的建立。如果说汉唐以来“互通互利”的思维理念、“互通互利”的商贸模式已经萌生，但两宋时期榷场（互市）这一“互通互利”的商贸运作模式的出现和海外贸易的发展，特别是榷场这一商贸平台在规模、规范、制度化的形成与发展，是汉唐以来无法比拟的。
榷场是指辽、宋、西夏、金政权在各自疆土接界地点设置的互市市场。《金史·食货志》五载：“榷场，与敌国互市之所也。”榷场贸易出现于10世纪末，结束于13世纪后期，历经近300年，是辽、宋、西夏、金时期隶属于不同政权的地区之间经济交流的重要途径。它是通过在边地州军设置榷场，由榷场上的政府官员严格管理、评定货色等级、兜揽承交、征收商税等条件下进行的商品交换，是因各地区经济交流的需要而产生。对于各政权统治者来说，它还有控制边境贸易、提供经济利益以及安边绥远的作用。
所以榷场的设置，常因各政权间政治关系的变化而兴废无常。宋太宗赵炅时期，宋、辽间就已在宋境的镇州（今河北正定）等地设置榷场，不久即因宋辽战争而罢。澶渊之盟后，宋、辽之间，主要有在宋境的雄州（今河北雄县）、霸州（今河北霸县）、安肃军（今河北徐水）、广信军（今河北徐水西）等河北四榷场，以及辽境的新城（今河北新城东南）榷场。宋夏之间，先于景德四年（1007）在保安军（今陕西志丹）置榷场互市，后来又在镇戎军（今宁夏固原）等地置榷场。在宋仁宗赵祯、宋神宗赵顼等时期，都曾因战争而一度废罢。辽夏间则有在辽境的振武军（今内蒙古和林格尔西北）榷场。金朝立国，于1141年与南宋订立和约，划定疆界（见绍兴和议）。此后，双方先后在宋境的盱眙军（今江苏盱眙）、光州（今河南潢川）、安丰军花靥镇（今安徽寿县西北）、枣阳军（今湖北枣阳），以及金境的泗州（今江苏境内）、寿州（今安徽凤台）、蔡州（今河南汝南）、唐州（今河南唐县）、邓州（今河南邓县）、颍州（今安徽阜阳）、息州（今河南息县）、凤翔府（今陕西凤翔）、秦州（今甘肃天水）、巩州（今甘肃陇西）、洮州（今甘肃临潭）等地置立榷场。金夏间榷场则主要在金境的兰州（今甘肃兰州）、保安州（今陕西志丹）、绥德州（今陕西绥德），以及东胜州（今内蒙古托克托）、环州（今甘肃环县）等地。此外，辽朝于保州（今辽东丹东市东）等地，金朝于西京大同府（今山西大同）西北的过腰带、银瓮口等地亦设有榷场，与高丽及周边民族开展互市贸易。
榷场贸易中，中原及江南地区向北方输出的主要是农产品及粮食、茶叶、布帛、瓷器、漆器，以及海外香药之类。辽、金、夏地区输往南方的大宗商品则有牲畜、皮货、药材、珠玉、青白盐等。互市商品种类的不同反映了南北方各自生产发展水平及其特点。
榷场贸易受官方严格控制，官府有贸易优先权。榷场领辖于所在地区的监司及州军长吏，又另设专官，稽查货物、征收商税。榷场商税是官府一笔不小的财政收入，还有官员专门评定货色等级、兜揽承交、收取牙税。宋、金榷场制度，小商人十人结保，每次携一半货物到对方榷场交易；大商人悉拘之，以待对方商贾前来。交易双方须由官牙人从中斡旋，不得直接接触。各政权对榷场交易的商品种类也有严格规定，如北方的战马，南方的铜铁、硫磺、焰硝、箭之类的军用物资，一般都严禁出境。虽然当时民间走私贸易十分活跃，榷场贸易仍是隶属于不同政权的地区之间经济交流的重要途径。
◎故事感悟
榷场在古代是一个商贸平台，人们利用这一场所进行物资交换，南北沟通，既方便了人民，又便利了商品流通。虽然随着交通的发达，榷场已经消失，但在当时，它所起到的作用是不可估量的。
◎史海撷英
榷场建立的重要意义
宋、辽、夏、金时期所确立的“榷场”贸易互市模式，使得两宋王朝在北方、西北少数民族政权林立，在中断了陆上丝绸之路的形势下，积极开辟海外的联系，实行对外开放政策，鼓励海外贸易。宋、辽、金时期海外贸易兴盛，东到朝鲜和日本，南到南海诸国，西到阿拉伯半岛和非洲东海岸。南宋时，海外贸易税收成为国家财富的主要来源，使其经济发展程度强于盛唐时期。
回顾历史，在多权分立、上层政治统治腐朽的历史条件下，成为有史以来少有的商业繁荣期。这不能不说是“互通互利”的经典和杰作。
◎文苑拾萃
《清明上河图》
《清明上河图》以精致的工笔记录了北宋末期、徽宗时代首都汴京（今河南开封）郊区和城内汴河两岸的建筑和民生。
关于“清明”二字存在一些争议，有人认为指入画时间为清明时节，还有人认为是在粉饰太平。
对于北宋京城汴梁以及汴河两岸的繁华景象和自然风光，作品以长卷形式，采用散点透视的构图法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画面中。画中人物共815人，衣着不同，神情各异，其间穿插各种活动，注重戏剧性，构图疏密有致，注重节奏感和韵律的变化，笔墨章法都非常巧妙。
在疏林薄雾中，掩映着几家茅舍、草桥、流水、老树、扁舟，两个脚夫赶着五匹驮炭的毛驴向城市走来。一片柳林，枝头刚刚泛出嫩绿，使人感到虽是春寒料峭，却已大地回春。路上一顶轿子，内坐一位妇人。轿顶装饰着杨柳杂花，轿后跟随着骑马的、挑担的，从京郊踏青扫墓归来。环境和人物的描写，点出了清明时节的特定时间和风俗，为全画展开了序幕。
汴河是北宋国家漕运枢纽，商业交通要道，从画面上可以看到人烟稠密，粮船云集，人们有在茶馆休息的，有在看相算命的，有在饭铺进餐的。还有“王家纸马店”，是扫墓卖祭品的。河里船只往来，首尾相接，或纤夫牵拉，或船夫摇橹。有的满载货物，逆流而上；有的靠岸停泊，正紧张地卸货。横跨汴河上的是一座规模宏大的木质拱桥，它结构精巧，形式优美，宛如飞虹，故名虹桥。有一只大船正待过桥，船夫们有用竹竿撑的；有用长竿钩住桥梁的；有用麻绳挽住船的；还有几人忙着放下桅杆，以便船只通过。邻船的人也在指指点点地像在大声吆喝着什么，船里船外都在为此船过桥而忙碌着。桥上的人，也伸头探脑地在为过船的紧张情景捏了一把汗。这里是名闻遐迩的虹桥码头区，车水马龙，熙熙攘攘，名副其实地是一个水陆交通的会合点。
沿水路交通兴起的城市
◎惟有道者能备患于未形也。——《管子·牧民》
隋唐时期，我国的军事政治中心仍在关中，而经济中心已移到江淮流域，出现了政治中心与经济中心分离的情况。隋统一后，大力修通大运河，主要目的在于解决政治中心与经济中心的联系问题。大运河的开凿促进了国内商业的流通，成为封建帝国的经济命脉。这一时期，南方城市发展较快，长江中下游地区、四川盆地和东南沿海地区，成为当时令人瞩目的主要城市发展区，这与海外贸易的兴起和发展以及大运河的开凿有密切关系。如当时号称四大都市的淮安、扬州、苏州、杭州都在运河沿线，隋朝东都洛阳因位于大运河的中心，商业盛极一时。这一时期，最为突出的是都城的建设。如唐代长安城，既是全国的政治中心，又是亚洲各国经济文化交流的中心，是一座国际性大都市。长安城建筑规模宏大、布局合理，既反映了唐朝的国力和科技水平，也体现了唐朝前期封建统治井然有序、中央集权得到加强的政治面貌。特别是长安城的经济布局突出了“坊”、“市”之分，“市”内店铺林立，非常繁华。
