永寿宫。
张太后已等候谢迁多时，跟平时一样，暖阁软榻旁边设了屏风，白天能清楚地看到里面有人端坐，这次谢迁的心态比以前好了许多，开始留意很多事情，意识到可能是皇后夏氏坐在里面。
“……老臣参见太后娘娘。”
谢迁没有下跪，只是拱手行礼……他神情悲怆，声音有气无力，这一切都源自于内心的疲倦和颓丧。
张太后一摆手：“谢阁老客气了，来人，赐座。”
张太后对谢迁礼遇有加，无论任何时候，她都把谢迁当作可以托付重任之人，在跟儿子关系不融洽的时候，本来还指望谢迁能从中调和，但结果却是她和谢迁都被朱厚照厌弃。
好在就算朱厚照再怎么烦张太后这个母亲，也保持了基本的礼重，无他，孝道使然。
至于朱厚照对大臣的态度，就没那么宽容了，很多时候朱厚照都会显得很强硬，因为臣子在朱厚照看来也只是家奴。
谢迁坐下，距离张太后很远，低着头，甚至不想主动说话。
张太后叹息道：“谢阁老在奉天殿遭遇到的情况，高卿家已经跟哀家说了，无论陛下对谢阁老的态度如何，哀家都相信谢阁老并非出自私心，一切都是为了大明安定繁荣。”
谢迁苦笑，儿子在他面前唱黑脸，现在张太后唱起了红脸，打一棒子再给个甜枣吃，让谢迁觉得荒唐可笑。
不过无论如何，谢迁都要来见张太后一面，因为能为大明保留元气之人，并非是朱厚照，或者原先是，但现在谢迁已经把这种希望寄托到了张太后身上。
谢迁站起来，微微拱手，什么话都没说，似乎是认错，但更多的却是一种无言的抗争。
张太后道：“谢阁老坐下来聊吧……高公公，这里有软垫，给谢阁老送过去。”
此时张太后，温婉体贴，不但为谢迁赐座，别的事情也考虑周到，甚至为谢迁准备好了坐垫。
高凤赶紧把坐垫拿过去铺到椅子上，然后扶着谢迁坐下，但其实高凤年岁要比谢迁大，连谢迁自己也有些不好意思，他从来都自认年轻力壮，只有自谦或者是面对老臣撂摊子时才会说自己同样年老体迈，现在却让更为年老的高凤搀扶，面子多少有些挂不住。
等谢迁坐下后，张太后道：“出兵之事既已定下，谢阁老不必勉强。皇儿让先皇和哀家宠坏了，做事喜欢走极端，哀家一直想说他，但……唉！不过还好，哀家找来司礼监几位公公问过，他们都说这次出兵有很大希望获胜，毕竟有沈卿家在，他的本事哀家还是放心的。”
以前但凡旁人当面说沈溪的好，谢迁都不屑一顾，甚至出言反驳。
但这次张太后在他跟前夸赞沈溪，谢迁却不知为何默默接受了，或许他心中也在安慰自己，沈溪这孩子不错，至少以前立下战功无数，由他去打这场仗，应该不会让大明出现什么变故。
沈溪最大的优点便是知道进退，不会蛮干，以前都是以少胜多，鞑靼人见到他气势先弱三分……
张太后见谢迁一直沉默不语，反而有些着急了，道：“谢阁老有何想法，直说吧，此番你主动前来请见，应该是安排战时一些举措吧？”
张太后再愚钝，也必须要考虑如果儿子在前线出了变故如何善后。
当娘的考虑后果时，比臣子更周全，张太后自然也怕失去儿子，因为她就这么个宝贝疙瘩，不是说随便能找个人替代这份感情的。
谢迁终于开口：“陛下执意出兵，老臣再如何劝解，都无济于事，如今只能祈求陛下旗开得胜……但有些事情，必须得提前做好防备，无论是提防朝中有人伺机作乱，或是外夷趁乱入侵，都要有预案……君王出狩，乃国之大事，不可不慎。”
张太后点头，“谢阁老乃朝廷定海神针，你说的这些哀家虽然不懂，但想来考虑肯定比哀家更为周详，有何安排，或者需要哀家做什么，谢阁老但说无妨，这里没有君臣之别，就算说的不中听，哀家也绝不会怪责。”
谢迁脸色很难看，迟疑半天，最后终于一咬牙道：“如今大明……并无储君……”
就算张太后说了言者无罪，但谢迁还是战战兢兢，唯恐触怒对方。
张太后突然沉默了，二人都不说话，永寿宫内一片宁静。
许久后，张太后才幽幽说道：“这件事，怕是要跟陛下去说……就怕他听不进去。”
谢迁道：“京师总归要有人留守，若出了大事，该当如何？”
张太后想了下，点头道：“不行的话，找人跟陛下上疏，让陛下差皇室旁支子弟到京师，以防不测？”
这话没有说得那么肯定，因为张太后不知道朱厚照的态度，非常清楚擅议储君乃是犯禁之举，就算是太后，也没资格跟皇帝讨论这个问题。但既然朱厚照执意要御驾亲征，若是京城连个皇亲贵胄都没有，出了事，大明就要亡了。
张太后显得很无奈，没敢决定什么。
谢迁能得到张太后如此妥协，已经觉得来之不易，站起来对张太后恭敬地行了一礼，脸上满是感激之色。
张太后叹道：“谢阁老，坐下来好好说话吧，就当是陪哀家闲话家常……哀家有好些日子没见到外面的人，想知道市井坊间的情形，皇上登基后，这天下可还太平？”
谢迁明显感觉到，张太后不愿跟他再商议皇储的问题，事关犯禁，张太后有所避忌。
谢迁微微一叹：“如今天下……承蒙先皇治理，尚还太平，不过经历刘瑾擅权胡作非为后，国力衰退不少，百废待兴……”
“谁知会走到今天这个地步呢？”
张太后语速缓慢，沉痛地说道，“哀家从未想过，先皇居然会那么早离我们母子而去，哀家每日都沉浸在无尽的哀思中，皇儿对哀家可能也有嫌隙，哀家就算想有作为，也管不到这个儿子……”
事关皇家隐情，谢迁没法接茬。
张太后继续道：“谢阁老有苦衷，但哀家何尝没有？哀家也希望能与皇儿和和睦睦相处，让皇后跟皇儿琴瑟和鸣，早些为皇家诞下后嗣，但现在……唉！谢阁老经历过的事情，恰恰是哀家正在经历的事情啊。”
谢迁更不知该说什么。
张太后语气落寞，“哀家这两年，试图用一些方式让皇儿改变，但收效甚微，皇上到底只是个懵懂少年，他经历的事情太少，见识哪里能跟谢阁老这样历经几朝的老臣相比？哀家一直希望谢阁老能引导他走向正途，可惜现在看来，满朝上下，一个能约束他性子的人都没有。”
谢迁突然想到什么，准确地说是想起一个人，便是沈溪，本来准备说出口的话，生生咽了回去。
显然他不想在这种时候提起沈溪的名字。
张太后道：“哀家跟皇上已形同陌路，不能说皇上没孝心，他每年都会给哀家奉养，哀家在宫内除了见不到他人外，其余都不受影响，谢阁老不必因此怪责他，到底他还没长大成人呢。”
谢迁摇头苦笑，可不认为朱厚照的“胡作非为”可以用“他还是个孩子”这样的理由来搪塞。
张太后热切地道：“谢阁老就算受了委屈，也请看在哀家跟皇儿寡母孤儿的份上，一定要留下，就当是哀家对谢阁老的哀求……”
跟以前张太后对谢迁的态度一样，张太后已不是拿身份地位去压迫，反而求着对方坚守内阁首辅的位置。
或许在张太后看来，只有谢迁这样的老臣才能匡扶儿子，就算沈溪再有本事，也太过年轻，老喜欢跟他儿子做一些不着调的事情。
这算是一种盲目的信任。
谢迁回礼：“太后言重了，老夫只能说尽力而为，不过之前陛下在朝会时直言老臣昏聩老迈，尸位素餐，老臣已递交乞骸骨的奏疏，或许过不了几天就会离朝，老臣能力有限，望太后娘娘见谅。”
说完，谢迁恭恭敬敬跪下来磕了个头，然后站起身，没有跟张太后告辞，便就这么出了永寿宫暖阁。
……
……
谢迁的背影消失在宫门外，张太后仍旧站在那儿，目光中满是哀伤，一种复杂难明的情感充斥其中，最后她微微闭上眼，眼角泪水划过。
“太后娘娘，谢阁老他……”
高凤本想说什么，可当他看到张太后似乎黯然流泪时，赶紧把目光避开，低下头装作什么都没看到。
张太后语气凝重：“让谢阁老回去吧，他能做的已经做了，朝堂上有谁跟他一样不顾一切去劝谏皇上呢？在朝这么多年，一心为大明江山社稷着想，他累了，就算刘瑾当道时那么艰难，他也撑过去了，可如今的情况，分明比以前更为严重，谁能挽狂澜于既倒啊？”
永寿宫内安静异常，没人敢跟张太后说什么。
“噔噔噔——”
轻微的脚步声传来，却是夏皇后从屏风后走了出来，目光中带着迷茫，乃是真真切切的不知所措，因为以她的智慧和阅历，根本理解不了为何自己的婆婆会哭。
张太后看着儿媳，摇头轻叹：“皇后，哀家跟谢阁老见面的场景，你看到了，我们说的话你可有听到？”
“嗯。”
夏皇后微微颔首，目光中仍旧满是疑惑，不明白为何张太后要跟她说这些。
张太后道：“你虽然是六宫之主，但也是这个身份害了你，让你在宫闱内没有得到真正妻子应该享受的一切，但你的痛苦绝对不是你一个人经历的，谢阁老，哀家，还有朝中许多人，都在经历同样的痛苦……哀家能为你们做些什么呢？”
夏皇后抬起头，看着自己的婆婆，神色坚定：“孩儿没什么，不觉得痛苦。”
张太后脸上露出宽慰的笑容，跟夏皇后相处的两年时间里，她当然能够察觉儿媳不是骗她，因为这个蠢萌的儿媳是个不谙世事的小姑娘，眼里的世界异常单纯，没有那么多复杂的东西计较，每天只要有吃有喝，有人陪着玩，就好像一切都无所谓，不再有非分之想。
不过宽慰之余，张太后又感到惭愧，对夏皇后的负罪之心更加浓厚。
张太后道：“皇上终究会回宫，他在外面总有一天会玩腻，每一个胡闹的孩子，都要找到属于他的归宿……难道一个人会这么无限期地胡闹下去，永远都不停歇么？绝对不会！皇上有福，有你这样的皇后坐镇内宫，就算将来哀家百年归老，你也一定能为他看好这个家。”
夏皇后眨眨眼，眼睛里透出一抹纯真，脑海中所想的事情，跟张太后说的完全不搭调。
小皇后走神了。
张太后对高凤道：“高公公，你有时间去一趟豹房，把哀家的懿旨带过去，让皇上知道现在朝中上下的担忧……至于是否要找宗室子弟到京师，决定权交给他，哀家只能如此建议，不会强行命令他，这天下是他的，哀家没有资格帮他打理。”
“太后娘娘……”
高凤感情上来了，一时间泪流满面。
张太后笑着摆摆手：“没什么好难过的，这天没塌下来，皇上安好，一切都安好！”
……
……
当征调兵马回京的命令传到沈溪手里时，已是三月初五。
此时沈溪正领军在北直隶河间府拉练，练兵进展在沈溪看来非常顺利。
中午安营扎寨时，京师的消息传到沈溪耳中。
中军大帐里全都是沈溪带来的干将，基本都曾追随他南征北战，这不过是其中一部分，毕竟更多人在京师或边疆。
王陵之、马九、胡嵩跃、荆越、马昂等人，对沈溪的行事风格都非常了解，最重要的是，他们对沈溪唯命是从，因为现在所有成就都是跟随沈溪取得，没有人怀疑沈溪做出的任何决定。
至于胡琏统率的另一部人马，距离沈溪的主营有十里远，战时可以互相呼应。
当着一干手下的面，沈溪把征调兵马回京的皇命传达，告知朝廷大军会在三月二十开拔前往西北的消息。
王陵之和马九没什么反应，因为经历过几年前的土木堡之战，他们对接下来的战事没有多少期待，但对于其余将领来说，这消息让他们群情振奋。
荆越笑着说道：“终于可以跟大人干一票大的，到时候咱们深入大漠，把那些鞑子全都杀光……这段时间光对付那些山匪，没什么意思，寻常匪寇实在不堪一击。”
因为北直隶的叛乱并未彻底平息，沈溪借拉练之机拿叛军开刀，在北直隶中部的保定府和河间府间行动，这里地势平坦，无论是行军，还是新兵器操练，又或者一些简单的攻防演练，都能顺利展开。
沈溪道：“出了边塞，条件非常艰苦，现在官兵训练已有些疲乏，这两天把河间府的贼寇铲除，就可以一边练兵一边北上……三月十五前后，你们就得统率部分兵马往紫荆关而去，本官得回一趟京城。”
马昂问道：“我等不用跟随大人一起……回京？”
对于马昂这样投靠沈溪不久的新人，更愿意回京，因为那是结识达官显贵的好机会。
沈溪看了眼在场武将，道：“到时候我会安排妥当，在这之前先剪除五宫淀的贼人，今明两天必须达成目的。”
荆越道：“就算没有大人指挥，那几百贼兵也不是咱们的对手，现在京畿周边贼寇已溃不成军，听说大人您带兵来，地方叛乱闻风而平……”
沈溪没有像荆越那么乐观，道：“既然说的那么容易，老越就带五十人出战，这是对你的一次考验，如果你损失一个弟兄，就用你的命来赔偿！”
荆越面如死灰，战场上哪里有不死人的？而且沈溪调拨给他的人手实在太少，如果出了意外就要丢脑袋，这样的冤大头他可不愿做。
