正德二年，正月初六。
这天沈溪正在家中书房看书，谢迁派人前来传话，说是明日上午组织朝臣一起进宫面见皇帝。
因为沈溪未见到谢迁本人，就算觉得这件事有些不妥，但无法指出来，在无从拒绝的情况下，只能被动接受次日进宫面圣这一现实。
当天下午，沈府来了一名不速之客。
乃是张苑！
年前这段时间，沈溪一直没见到张苑的人，私下里揣测其很有可能是出京搜索钟夫人的下落了，哪怕只是做做样子，也不能留在京城惹皇帝烦。
沈溪未料到，张苑会在新春佳节期间到自己府宅拜访。
“……咱家被陛下勒令找寻钟夫人，年底才回宫，负责宫里宫外联络事宜，无法再像以前那般自由出入豹房。陛下对咱家宠信大不如前，地位恐难以保全。七郎，你难道就没有挽回的办法么？”
张苑一来就诉苦，好似这一切都要沈溪负责。
沈溪有些诧异：“花无百日红，人无千日好，谁都不敢保证自己能长久得陛下信任，就连本官也一样……张公公未免太过怨天尤人了吧？”
张苑嚷嚷道：“谁说没人能一直得陛下信任？刘瑾不就是么？谁都以为这奸贼已一蹶不振，谁想他现在比谁都风光……钟夫人失踪后陛下也让其找寻，他那边同样没有任何线索，谁想陛下对他的信任竟是与日俱增，而咱家本跟钟夫人失踪之事没多大关系，却无辜受到牵连，早知如此……”
“你便怎样？”沈溪皱眉问道。
张苑欲言又止，沈溪知道自己这个便宜二叔想说什么。在钟夫人逃走一事上，张苑有种挖坑自己跳的感觉，钟夫人逃走前他以为能借此打压钱宁，进而削弱刘瑾的势力，自己还可以在张氏兄弟面前邀宠，达到一石多鸟的目的。
结果却是，钱宁遭受打压不假，但张苑自个儿也受到牵累，不由开始后悔当初没全力阻拦钟夫人逃走。
张苑没有回答，反问道：“七郎，问你一件事，你说钟夫人逃走跟你有多大关系？”
沈溪矢口否认：“与本官有何关系？当初我不是拒绝过你的提请吗？”
“你少抵赖，这世上能让钟夫人一家逃走的人不多，有这本事的你算是其中一个。听说这件事发生后你跟陛下的关系趋于紧张，是否是因为钟夫人逃走是你在幕后策划所致？”张苑用质问的语气道。
沈溪不屑一顾：“你愿怎样便怎样！今日迎你进府已给足了面子，你不会是想在这里撒野吧？”
张苑恼火地道：“早知道你不会承认，咱家想清楚了，京城有能力让钟夫人一家逃走的人屈指可数，这件事又非两位国舅所为，你指使并促成的可能性很大，你得感激咱家没在陛下面前揭穿你。”
沈溪板起脸来：“当初我对你的提请严词拒绝，为此还闹得很不愉快，你怎么会把事情往我身上推？不过，嘴长在你身上，你想说便说，没人拦你，看谁会相信！”
张苑脸上青红一片，他发现这么要挟沈溪没有任何意义……沈溪可以在朱厚照面前放一些狠话，更是在钟夫人逃走后主动与朱厚照断绝了来往，张苑可没有底气跟沈溪叫板。
“七郎，钟夫人咱家实在找不到，如今没别的办法好想……你是否可以指点一下，怎么才能把人找回来？”
张苑一改之前强硬的姿态，转而用哀求的语气说道。
沈溪摇头：“若张公公因此事而来，劝你莫要白费力气，本官绝对不会在这种事情上帮忙，若你张公公明白人情世故，应该知道朝中文官没人希望陛下沉迷于逸乐，这件事无论是谁所为，都是本着为陛下、为朝廷负责的态度，你张公公若想助纣为虐，那我们没有任何共同语言，你可以请便了！”
张苑张张嘴，想说什么，但还是忍了下来，过了好一会儿才道：“七郎，咱们可是亲叔侄啊！”
沈溪不屑地道：“你张苑姓张，跟我沈家有何相干？从现在开始，你休要再跟我攀扯关系，若你想拿这件事做文章，我不会阻拦，知道你张苑就算失势也有的是办法让旁人不得安宁，但沈某坐得端行得正，不怕跟你在陛下跟前当面对质。”
张苑摇头苦笑：“你将咱家看得太卑鄙了，关系揭穿对咱家有何好处？反倒让沈家遭遇劫难……”
张苑说这话时，小心留意沈溪神色变化，似乎想知道自己这侄儿对此态度究竟如何，到最后他失望了，沈溪一张脸始终都冷若冰霜，缄口不言，似乎对这件事根本就不在意。
“请便吧！”
沈溪下了逐客令。
张苑脸色很难看，临走之际，提醒了一句：“陛下现在对刘瑾信任有加，若你想自保的话，最好跟寿宁侯府合作。寿宁侯面临阉党的巨大压力，如今亟需人帮助，就算你不肯投诚，互相合作对你也无半点坏处！”
发现沈溪不理会后，张苑灰溜溜离开，走的还是沈府侧门，因为他怕遇到熟人，把事情闹大。
……
……
正月初七这天，沈溪起得很早。
本来兵部处于休沐期，军事学堂那边也在放假，理应无事一身轻，但这天沈溪却不得不穿好朝服，进宫面圣。
当然沈溪知道今天有很大可能见不到朱厚照本人，这段时间皇帝在豹房玩得不亦乐乎，以沈溪调查所知，这些天朱厚照都没有回宫，文官们哪怕集合起来声势浩大，但进了宫门就会受到刘瑾阻挠，见到正德皇帝的机会微乎其微。
至于谢迁是否知道这些情况，沈溪不得而知，但以他估量，谢迁大有以此来表明跟刘瑾斗争到底的决心。
沈溪想来，在这一前提下，见到朱厚照反而会更尴尬，不如不见。
沈溪直接到了兵部衙门，等辰时过去，才往长安左门走去，到半路已见到很多朝臣，甚至早晨没去兵部衙门的兵部左侍郎何鉴也在列，这会儿正跟工部的人一起入宫。
工部尚书李鐩见到沈溪，跟身边同僚告了声歉，往沈溪这边走来。
到了沈溪跟前，李鐩有些为难：“之厚，你说谢尚书这是意欲何为？进宫后，吾等能面圣么？”
沈溪道：“既是谢尚书安排，必有他的道理，这件事我们到底只是捧场，出了什么事也是由谢尚书解决，何必想太多？”
“嗯。”
李鐩微微点头，他本想从沈溪这里探听到更多消息，但沈溪故意装糊涂，他也就不再多问。
二人又说了一些事，基本跟兵部和工部两个衙门联手铸造兵器有关。
李鐩完全是配合沈溪做事，一切都很顺利。
别人跟自己关系有近有远，对此沈溪不是那么在意，但他跟李鐩的关系却很好，李鐩感念沈溪以前鼓励和提携之恩，在沈溪需要帮助时，尽可能给予支持。
过午门后，李鐩有意无意提醒：“到了乾清宫，最好不要胡乱说话，以我看来，刘瑾多半会派人前来闹事，到时候只看谢尚书如何应付。”
进宫官员，在奉天门前集合。
这跟之前众大臣进宫面圣不同，平时朝臣入宫参加朝会通常去文华殿等候，这次估摸是怕刘瑾做出阻挠之举，谢迁将约定会合的地点定在了奉天门前。
内阁成员抵达前，受谢迁所召的文官基本到齐了。
除了一些根深蒂固的阉党成员，朝中五品以上文臣基本都收到邀请，而且全都来了，甚至还有部分六七品的文官，多出自翰林院。
毕竟这次谢迁是以请见朱厚照，拜年加奏事的借口把朝臣叫进宫来，就算很多人知道谢迁想闹事，但想到他为人正派，再加上这次进宫师出有名，众人也就不那么担心了。
如果是刘瑾发动，这里大半人都会装病或者干脆直接不来，但谢迁的面子，朝臣还是要给的。
无论刘瑾是否为恶，至少内阁首辅这个职位保留着，就连刘瑾也奈何谢迁不得，文官终归以谢迁马首是瞻。
沈溪态度谦和，有人过来打招呼，他一一回应，但如果问及具体事情他一律装糊涂。没人前来打扰，他便有一句没一句跟李鐩闲扯，很快到了午时，奉天门前黑压压一片。
沈溪看了一下，就连新任刑部尚书和礼部尚书都来了，吏部和户部前来捧场的则只有寥寥数人，主要是这两个衙门基本被阉党掌控有关。
不多时，谢迁带着内阁几名大学士前来，跟刘瑾走得很近的焦芳赫然在列。虽然焦芳被认为是阉党头目，但他在朝中的地位不低，就连谢迁明知焦芳助纣为孽，但对其还是保持了应有的尊敬。
谢迁到来后，先跟各部尚书、侍郎和翰林学士见礼，到沈溪这儿时，谢迁却没跟沈溪打招呼。
沈溪知道，谢老儿是要避嫌。
谢迁最介意旁人说的便是他提拔沈溪这事，虽然沈溪当上兵部尚书属于实至名归，而且干得很不赖，但总是有些人吃不到葡萄说葡萄酸，谢迁解释起来不厌其烦，后来干脆不做辩解。
谢迁到来后，人就算到齐了，大概有五十人之众，其中主要力量来自于翰林院、詹事府和礼部。
儒家推崇为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，素以天下为己任，翰苑体系的官员非常介意朝廷的权力被刘瑾全盘掌控，加之心高气傲惯了，谢迁发出号召，俱都响应而至。
一行人浩浩荡荡往乾清宫去了。
……
……
就在群臣去乾清宫请见朱厚照时，此时正主还在豹房抱着女人睡觉。
以朱厚照黑白颠倒的生活习惯，想让他大白天的知道皇宫发生什么事，非要宫里面有人给他送消息前来不可，但此时所有渠道俱被刘瑾阻滞，若有人想偷偷把消息传递进来，等于跟刘瑾交恶，刘瑾察觉后肯定会落得惨淡收场的结局。
谢迁带着群臣到了乾清宫外，没有入内，也没有跪地请愿，只是站在门口等候朱厚照召见。
甚至连个传话的人都没有。
沈溪看到谢迁往人堆前一站，一颗心迅速下沉，心想：“不会在这鬼地方罚一天站吧？好在不是罚跪一天！”
想到这里，沈溪不由抬头看了看。今天天气还行，蓝天白云，太阳不时透过云朵洒下金辉。不过，这大明京城的冬天实在太冷，就算晴天依然北风呼啸，沈溪心里隐隐有一种不安的情绪在滋生。
“这要是朱厚照一天不出来，难道要一直在这里等到来日？晚上的寒风可不是一般人能受得了的。”
“唉，你谢老儿自己来也就罢了，六部七卿跟你过来，那都是给你面子，可你让你儿子前来算几个意思？终于知道你儿子为何会在大年初一招待翰林院同僚了，感情为了你的政治抱负，连你儿子都要利用，让整个翰林院的人跟你一起瞎胡闹！”
旁人都觉得这是表现自己铮铮风骨的机会，昂头挺胸，卓尔不凡。沈溪却懒懒散散站着，心底有诸多抱怨，开始琢磨如何才能结束这该死的闹剧。
在沈溪眼里，这种请愿只是为了帮谢迁表决心而搞出来的，实际作用等于零，让人懊恼的是还不能当面指出，他只能随大流在凛冽的北风中站立，旁人内心怎么想的他不知道，但他知道自己不想继续下去。
……
……
众大臣刚进宫在奉天殿门口汇聚时，刘瑾便已得到消息。
刘瑾之前已从孙聪口中得知一些情况，毕竟谢迁联络大臣进宫面圣奏请不是什么机密，很多大臣都在阉党和文官集团之间左右摇摆，轻轻松松就把消息透露出去为阉党所知。
最初刘瑾没太当回事，他很清楚朱厚照不会回宫，可当他知道这次队伍的阵仗后，还是谨慎起来，马上派人去豹房那边盯着。按照刘瑾的话便是，谁去传话一定要将其拿下，这件事怎么都不能为朱厚照所知。
“这些老家伙，还有沈之厚那小子，一定又想跟陛下施压……若让陛下知道你们入宫请见的目的，你们这些家伙都要遭殃。咱家现在只是不想坏了陛下的兴致，让你们在乾清宫外喝西北风，看你们能坚持到几时。”
刘瑾有之前在午门外罚跪朝臣的经历，在这种事上已驾轻就熟。
在刘瑾看来，这件事绝对不会为朱厚照所知，而且自己还可以借此机会做一些文章，他连奏本都不打算批阅了，赶去乾清宫外看那些大臣的好戏。
刘瑾往乾清宫去的时候，遇到一个“老朋友”，正是之前被谢迁攻讦而失去御马监监督太监职务的魏彬。
本来魏彬被发配至京郊皇庄赋闲，但刘瑾回朝，立即将其调回宫来，还是在御马监做事，但仅仅只是挂了个名，没有具体职司。刘瑾虽然相信魏彬的忠诚，但魏彬丢掉三千营一事让他意识到此人没什么本事，因此也就未加以重用。
“刘公公，您这是要往乾清宫去？”魏彬见刘瑾前来，大致猜到是怎么回事，凑上前谄媚地问道。
刘瑾颔首：“大臣们在乾清宫外闹事，咱家能不去看看？你在这里作何？”
魏彬紧张地道：“刘公公您也说了，大臣入宫，事情可大可小，若是他们在宫里闹出乱子来，御马监也要跟着受牵连，所以小的过来看着。”
“哼，你倒是负责任！”刘瑾语气有些不善。
魏彬在刘瑾面前抬不起头来，惭愧一笑：“之前事情没做好，辜负了公公的期望。如今难得有表现的机会，只能好好做，希望陛下和刘公公您能赏识，高看一眼。”
刘瑾不想跟魏彬多废话，一招手：“走吧，一起看看去！”
