沈溪本来想到湖广后高枕无忧当个甩手掌柜，结果到了武昌府才发现，这并不是什么容易的事情。
三月初一，沈溪抵达武昌府的第三天，就有人找上门来。
跟之前地方官员和士绅上门送礼不同，这些人登门的目的不是给沈溪好处，而是“讨债”。准确地说，是湖广境内的藩王来讨回他们应得的俸米、俸禄，以及这些年被朝廷克扣的三节两寿赏赐。
如果是地方官，沈溪大可把人拒之门外，但朱姓藩王在地方上行为还算检点，代表的又是皇家的脸面，如果置之不理，别人会说他这个两省总督不会做人，御史言官都可以参他一本。
首批登门的是兴王和雍王的家人。
兴王朱祐杬，未来嘉靖皇帝的老爹，弘治帝同父异母的弟弟，如今封地是湖广安陆州，距离武昌府不远。弘治帝对这个四弟还算照顾，没事总喜欢赏赐点儿东西，但他似乎忘了国库空虚，以至于允诺的赏赐最后都记在账面上，等着兑现。
另一位雍王的情况差不多，雍王朱佑枟乃是弘治皇帝的八弟，册封地乃湖广衡州府。
这两位是弘治皇帝的直系亲属，没那么多顾忌，听说新任总督到了地方，没等沈溪抵达便已经派人上路，如此沈溪前脚刚到武昌府，后脚就有人上门来要账。
总督府大堂，一名姓宋的书吏上前道：“沈大人，若不好应付，只管把人交给藩司衙门，这是之前郭参政亲口交待的！”
沈溪的总督衙门按例需配备二十名书吏，沈溪抵达前，总督衙门只有两三名书吏维持基本运转，管理总督衙门的账目、书册和库房交接，沈溪来到后尚不及更替这些人。
沈溪眉头一皱，道：“我也是这么交待的，但不知为何，他们非找我讨要。哦对了，为何迟迟不见郑藩台？之前听说他在家养病，不会到现在身体还未见好转吧？”
自从沈溪到武昌府后，出面接待他的便是左参政郭少恒，其实就算左布政使马天禄未到任，也应该是右布政使郑昭具体负责。沈溪听说藩台衙门那边有所准备，自然想知道为何郑昭会神龙见首不见尾。
宋书吏尴尬一笑：“沈大人说笑了，小人位卑言轻，哪里知道这些事？”
沈溪的确不想见藩王府的人，但兴王和雍王派家人来了，他总得以礼相迎，当即把马九叫了过来，简单交待几句，让马九前去接待兴王和雍王的家人，告之自己这个总督初到地方，什么都不清楚，一切找藩司衙门即可。对方走的时候送点儿东西，就算是应付过去了。
马九不辱使命，出去不到一炷香时间，就把兴王和雍王的家人打发走了，这效率连沈溪都有点儿不适应。
随后消息传来，兴王和雍王府的家人并没有前往藩司衙门就离开武昌府。沈溪猜想，他们没有把财货讨要回去，下一步就是两位王爷亲临。
沈溪正在琢磨怎么应付，郭少恒匆匆忙忙到总督衙门求见。
“沈中丞，您怎能对兴王和雍王的家人，如此怠慢？”
郭少恒这话乍一听像是诘责，又好像是在替沈溪着急，“年前朝廷议定，由地方先行垫付藩王和勋贵府中日常用度，之后等税赋征缴上来，再补上余数，中丞大人您应该先问一声藩司这边的意见！”
沈溪皱眉：“我已经吩咐人叫他们去藩司衙门接洽，人家不听我的有什么办法？再说了，既然郭参政早知道这些，为何不亲自迎接兴王府和雍王府的人到藩司衙门？本官刚到地方，连公文都未看全，更何况这等陈年旧账！”
郭少恒摇头苦笑：“这不是还未来得及跟沈大人您细说吗？”
沈溪腹诽不已，这哪里是没来得及细说，根本是想看我的笑话……不会是布政使司衙门的阴谋吧？
也许是这些年经历的尔虞我诈的事情多了，沈溪对湖广三司衙门很不放心，涉及到利益分配，布政使司想把地方行政权攥得紧紧的，无可厚非，但沈溪不喜欢这种主动上门找茬的举动。
沈溪道：“郭参政，这里是总督衙门，你身为承宣布政使司参政，应该清楚规矩，如果下次再如此莽撞，别说本官对你不客气。”
“来人，送客！”
沈溪话音刚落，在门口值守的两名侍卫上直军的小校出来，准备架着郭少恒离开。
郭少恒宦海沉浮多年，最近十多年在湖广官职基本没变过，算得上是地头蛇了，临到快要致仕却遇到个做事不拘常理的总督，让他头疼不已。
郭少恒苦着脸道：“中丞大人既然不领情，下官这就告辞。估摸之后兴王和雍王会亲临，这两位乃是陛下的亲弟弟，此事便交给中丞大人您处置了！”
说完，郭少恒灰头土脸离开总督衙门。
“真他娘的晦气！”
沈溪忍不住骂了一句。湖广可是大明最主要的粮食产区，就是这些地方官员不作为，不仅不能如数把粮食上缴国库，还拖欠藩王和勋贵俸米俸禄，现在却把责任推到自己身上，实在太可恶了。
回到后堂，云柳早就为沈溪准备好姜茶，云柳将茶水送到沈溪手边，劝慰道：“大人消消气。”
沈溪喝下茶水，抱怨道：“本官到地方来原本是想清静一下，准备无为而治，谁想刚到地头就被人算计，这是逼我出手啊！”
云柳想了想，建议道：“即便两位王爷前来，大人也无须向他们应承什么，毕竟这拖欠是藩司衙门的事情，大人身为两省督抚，哪里需要理会如此琐事！”
云柳知书达理，这些年走南闯北，见识广博，可以就具体事情向沈溪给出一些建设性的意见。但沈溪只是心情烦躁之余随口宣泄，以他的智慧，如何应付地方藩王和勋贵，早就有定案，在南下的路上他已经考虑得很周详了。
夕阳西下，落日的余晖照耀在庭院里，景色美不胜收。云柳给沈溪添过茶水，问道：“大人今夜可要出去？”
沈溪喝着姜茶，抬头打量云柳一眼，问道：“有什么事吗？”
云柳见沈溪心情不好，有些事不敢当面提出，沈溪却一语揭破：“你是想给熙儿说项吧？让她好好歇息两天，本官这几日很忙，有些事暂且先放下。回头你安排人手，帮我送两封信回京……再加上一封家书！”
沈溪抵达武昌府后，给朝廷的奏本还没上，倒是先写了几封私信。
有给谢迁的，有给谢铎的，最后才是家书。
家书大意是让谢韵儿带着家人尽快南下，指出若谢恒奴行动不便，可以让其在京城再休养半年，其余人可先行到湖广。
至于沈溪给谢迁和谢铎的信，只是讲述南下途中的见闻，没有在信中参杂主观臆断，至于什么“宁王造反”等事情他选择了装聋作哑。
现如今沈溪尚不知马天禄是怎样的人，对于其到地方后会不会配合他工作一无所知。现在看起来，湖广和江赣地方衙门，对他手中的权势还是有所畏惧的。
经过深思熟虑，沈溪最终决定把马九留在身边办事，他已经去信广州府，让惠娘和李衿起行，争取早日到湖广。
……
……
京城，谢府。
谢迁送走沈溪后，一直觉得心里空空落落，他以前认为是惦念小孙女所致，现在才知原来是担心沈溪。
这天刘大夏和马文升联袂到谢府拜访，三位朝中重臣坐在一起唠嗑。
“……这小子，去了地方，不会再整出什么幺蛾子吧？”谢迁提到沈溪，一阵头疼。
马文升宽解道：“于乔何必担心？佛郎机人、鞑靼人、东南盗匪堪比豺狼猛兽，沈溪不照样将其灭了？湖广和江赣的地方官，能更凶猛？”
谢迁眯着眼反问：“听马尚书之意，派沈溪到湖广，就是为了让他打地方上那些豺狼猛兽？”
马文升没有回答，刘大夏道：“陛下让沈溪履任湖广，目的是让他接受一番历练，地方部族叛乱年年发生，不得根治。若沈溪能平息地方，再立新功，下一步征调沈溪回朝则名正言顺！”
这话说出来，谢迁不爱听了，当即反驳：“那意思是，沈溪征调湖广，不是名正言顺而是咎由自取？”
马文升和刘大夏对视一眼，二人能察觉谢迁心中的怒火。
谢迁近来脾气之所以不好，不是因为沈溪的事情，而是他被文官集团的核心——刘健和李东阳等杯葛，一时间找不到自己的定位。
