突然，院子里传来沉闷的一声响。乔老大立即警觉起来，一骨碌坐起，爬到窗台上朝外看，也没发现什么，紧张的神经又松弛下来。
这时，乔老大听见柳霞开门的声音，便问：“这么黑的天，你还干吗去？”柳霞：“上茅房你也管呀。”柳霞走进院子西南角的茅房。片刻，一个黑影向茅房扑去。茅房里很快传来柳霞大喊救命的声音，但只喊了两声就不再喊。
乔老大一激灵爬起，到外屋抄起顶门杠，很快冲向院子。乔老大冲进茅房，举起顶门杠正要打，被二丫头粗壮的双手架住。二人厮打到院子中央。
二丫头不敢恋战，推开乔老大就去爬墙头。正当二丫头要跳下墙头的一刹那，乔老大的顶门杠也砸了下去。二丫头哎哟一声惨叫，滚到墙头外。
二丫头躺在地上抱着腿疼得打滚，口中不住地哎哟。
乔老大从墙头上跳下，仍对二丫头拳打脚踢。二丫头只是呻吟，却不哀求。
乔老大余怒未消：“你这个混账东西，连猪狗都不如！我真恨不得一下打死你！”二丫头辩护：“船主，其实我是好心，我是想照顾您，是想给您养老。柳霞她被安文忠迷了心窍，就是看不上我，我这也是没有办法的办法。”乔老大越听越气：“狗东西，你是在算计我的那条漕船。我让你算计，今天把你打死拉倒！”二丫头见情势不好，立即大声说：“打死我不要紧，官府能饶了您吗，您犯了事，柳霞怎么办？”二丫头的话果然说到了点子上，乔老大的顶门杠举到半空又停了下来。
周围邻居被惊动，纷纷赶来看究竟，纷纷指责二丫头办了一次不该办的事，又劝乔老大消消气，二丫头已经被打折了腿，就饶他一条命吧。
大家把二丫头抬回了家。
杨柳青猪市大街正逢集日，集上人山人海，各种店铺林立，摆摊卖农产品的也很多。
各种小吃应有尽有。
柳霞在集市上看看这个，瞧瞧那个，挤在人群中。
曹家胡同口内也有不少货摊，卖各种妇女用品和小百货。柳霞来到这里，在一个卖丝线的货摊前停了下来。柳霞挑选着颜色艳丽的丝线，很快挑了一大把。柳霞付完钱后朝胡同的那头走去。显然她不愿意再走拥挤的集市。
柳霞发现迎面走来三个人，为首者一身绸缎，头发油光瓦亮，手里拿着折扇。柳霞不敢再抬头，低头靠边走。拿折扇者故意挡住她的去路。柳霞抬起头，恼羞成怒地瞪他一眼，继续走。穿绸缎者面带邪笑，两只眼不住地在柳霞身上上下转悠。
柳霞十分气恼，狠狠地剜了他一眼，将他推向一边，硬是挤了过去。穿绸缎者故意使劲碰柳霞一下。
柳霞回头骂道：“不吃人粮食的东西！”穿绸缎者使劲拉长声：“嗯——？”随即冷笑，命令两个随从：“给我盯着，看她是谁家的丫头。”随从答应一声，便尾随柳霞而去。
柳霞匆匆走进家门时，回头看了一眼，正发现那两个尾随而来的人。她的心一阵猛跳，赶紧插上了门。
两个随从走进大宅豪门，过屏风向第二进院子走去。
迎面是一个很讲究的正厅，正厅右侧是书房，左侧是卧室，一个人正在卧榻上吸鸦片。随从毕恭毕敬地：“三爷，我们都打听清楚了，那丫头家住河南岸东大街的崔家胡同，是养船户乔老大的女儿。”三爷从鼻子眼儿里哼了一声，轻蔑地：“原来是那个穷窝子里的人。这么穷的地方也能生出美人来，杨柳青这地界真是怪了。就这些吗，你们难道不懂我的心思吗？”另一个随从：“我们当然知道三爷的心思。我们来这么迟，就是打听事儿去了。据说，这个养船户乔老大很财迷，势力得很，一心一意只想攒钱买砖瓦房扎到这河北的富人区。他也很想把他如花似玉的丫头嫁给富人。总之，他每时每刻都在想离开河南边穷人居住的地方。”三爷突然坐起：“哈哈哈哈，真是天助我也。你们快去找郑铁嘴呀！”柳霞正在布上比画花样子，突然听到敲大门的声音，急忙去开门。
乔老大提着鱼篓扛着鱼网不耐烦地进来说：“大白天插门干吗？这可是从来没有的事，这是怎么啦？”柳霞羞恼地：“我去集市买丝线，遇上坏人了，有人跟踪我。”乔老大一惊：“啊，真的？你说你，又买哪家子丝线，整天缝啊绣的，那有什么用？告诉你不要出去不要出去，你就是不听！”柳霞噘起嘴：“我就绣。”乔老大把眼一瞪：“你又犟！你以为我不敢打你！”柳霞正在收拾爸爸捉来的小鱼。郑铁嘴一脚走进来：“乔船主在家吗？”乔老大探出头：“呀呵，是您呐，郑婶儿。您可是稀客。”郑铁嘴仔细端详着柳霞：“哟，你瞧瞧，这丫头真是越变越好看了，脸蛋儿比粉扑扑的桃花还漂亮。”柳霞红着脸冲她笑笑，没说话。郑铁嘴跟乔老大进了里屋，放下了布帘。
郑铁嘴悄声问：“你这丫头有婆家了吗？”乔老大：“还没呢。怎么，你想给说一个？要说，你就给说富裕的，有青砖大瓦房的，有漕船有车的，或者是有地的。要是这河南岸的穷户，你就免开尊口。”郑铁嘴巧嘴巧舌地：“那是，那是。这么好的丫头，哪能让她受穷呢。有个歌谣不是说啦，‘在河南，穷人多，种地卖鱼卖柴火。拾柴火，跑细腿，棒面饽饽喝凉水’，就这样的地界儿，不光你闺女不能再住，就是你也不能再住。”乔老大：“你先说是河北的谁家。”郑铁嘴：“那可是咱们镇上有名的大财主。他家有良田百顷，漕船十几只，另在天津、沧州等处开有当铺。他还头戴红顶子呢，捐了个五品知府的官。他说了，只要你答应，他就给你一个河北边的青砖瓦房四合院。”乔老大不高兴地提高了嗓门：“你说的是曹家胡同的那个李占山吧。他可是四十多岁的人了，他家中已有一妻一妾，你不会不知道吧？你要让我的女儿去当他的三姨太？你这不是拿我们爷们儿糟改嘛！”郑铁嘴立即提高嗓门：“哎，乔船主，我这可是为你好。你拼一辈子也不一定能拼出一个四合院来。这样的大好事天底下哪儿找去？知道不，有好多家让我去说呢，想当三爷三姨太的人有的是。你要是嫌不合适，我可以让他再给你两只大漕船。”乔老大有些蒙：“啊？他真的给？”“还有三百两银子的聘礼呢！”乔老大动了心：“噢？”在外间屋做饭的柳霞总算听明白了屋里在说什么。她气得忍无可忍，抓起烧火棍，“啪”地撩起门帘，怒声问：“你说的那个三爷是不是住在曹家胡同？”郑铁嘴见柳霞手里拿着烧火棍，有些惊慌地：“是啊，孩子。曹家胡同是咱杨柳青的最高处，那可是地皮最贵的地方。”柳霞怒吼道：“就那个大坏蛋！你去给他当三姨太吧！你给我滚！”柳霞真的动了烧火棍，朝郑铁嘴屁股上狠打一棍。
郑铁嘴吓得直蹦：“哎，你怎么打人，哎哎，你别打人！”边说边向外跑。
乔老大板着脸，默不做声。
郑铁嘴跑了后，柳霞质问乔老大：“你是不是动心了？告诉你，他就是给金山银山也甭想！”柳霞冤屈得大哭，大声地喊死去的妈妈。
乔老大还是不做声。乔老大见柳霞只是哭，不再做饭，只好自己去收拾鱼。
天黑下来了。乔老大喊柳霞吃饭，柳霞不答应。
第二天，乔老大提着鱼篓扛着鱼网要出去打鱼，正遇李占山带人进院子。
乔老大有些紧张地问：“几位找谁？”李占山彬彬有礼：“你就是乔船户吧。鄙人李占山前来拜访。”乔老大闻听，赶紧放下手中的东西，慌乱地深深一揖说：“呀，是李三爷光临寒舍。您可是镇上数得着的大财主，听说上面又封您一个五品知府的官衔，三爷真是洪福齐天，门庭光耀得很哪。快请屋里坐。”李占山摆摆手：“我更愿意看一看你这土屋土院土门楼。是够寒酸的，明日搬河北去住吧，我给你个青砖青瓦的四合院。”乔老大一下脸红起来，一时不知说什么好，胡乱地说：“土屋土炕的，也没个地方坐，慢待您了。”李占山一摆手：“不用坐。听说你的女儿把郑铁嘴打了。哈哈，真是好性情。可惜她不知道，想给我当三姨太的人有多少。就说我给的那些聘礼吧，乔船户，你这一辈子能挣那么多吗？”乔老大唯唯诺诺地：“不能，不能，对我来说，那是不敢想的事。”李占山：“所以，你要好好劝你的女儿，不要想不开。”柳霞在屋里做针线活，外面的事已经全部知晓。当她听了那话后，心中怒火陡然升起，竟顾不得女儿家身份，箭步冲出门去，大声斥责道：“是谁在那里胡吣！想打这姑奶奶的主意，你是瞎了狗眼！”乔老大一惊，立刻拉下脸来，厉声呵斥道：“不许无礼！这里没有你说话的份儿，快给我回屋里去！”柳霞却不听，手指李占山骂道：“穿得倒是周武郑王，其实是装着满肚子臭粪！在曹家胡同你干的是人事吗？出去，都给我出去！”李占山假装大度。随从不干了，上前说：“你再骂三爷我就对你不客气！”乔老大害怕得罪李占山，要当着他的面责罚柳霞，抓起一把扫帚，朝女儿扑去。柳霞机灵，撒丫子朝门外跑。乔老大更加生气，奋力去追，恨不得一把将她拉回家来。柳霞跑到胡同里恰遇安文忠的三弟安文玺和他的几个伙伴。
安文玺见状，上前拦住问：“柳霞姐，你这是怎么了？”柳霞上气不接下气地：“那个穿绸缎的欺负我。昨日在集市上故意碰我，让郑铁嘴来说媒叫我打跑了，今儿竟带着人跑家里来啦！”安文玺性情比较刚烈。他很仗义地：“柳霞姐，别怕，我大哥不在家，还有我呢，看谁敢欺负你！”乔老大追了上来，李占山和两个随从也紧紧跟上。
安文玺却没在乎，手里紧握着弹弓冲李占山嚷道：“不要以为你有几个臭钱就可以胡作非为！我们人穷志不短，眼里揉不进半粒沙子。你要是再敢欺负人，我就让你知道我们穷人的厉害！”李占山不紧不慢地问乔老大：“这是你什么人？”乔老大慌乱地：“啊是，是邻居。他们家人都是我的纤夫。”李占山冷笑道：“嘿嘿，原来是纤夫的兔崽子。”安文玺：“柳霞姐是我大哥的人！我看你们谁敢动！”乔老大：“不要胡说八道！再乱说我打你！”李占山连连点头：“明白了，你是在给你大哥拔闯呢。”李占山把脸一绷，厉声命令随从：“你们不是很会修理刺儿头吗？还不快给我好好修理修理，拔掉他身上的刺儿！”两个随从疯狗般扑向安文玺。安文玺哪里敌得过两个保镖护院级的人物，很快被打倒。
柳霞疯了般扑上前，却被乔老大一把抓住不能近前。两个随从拼命暴打安文玺。柳霞拼命哭喊叫骂。几个小孩吓得四处跑去喊大人。
安文玺腿上被狠踢了一脚，如骨裂般疼痛，忍无可忍，大声嚎叫。
“住手！”一条大汉贴近安文玺，左遮右拦，将那两人的拳脚挡开。
大汉：“手下留情，不要伤害人命。”随从：“哦，是杨润棠，杨师傅。你管这闲事干吗？”杨润棠：“这是闲事吗？我看你有些面熟，你不觉得这是为你好吗？要真出了人命，你可要吃官司。”随从：“吃不吃官司是我们的事，用得着你闲吃萝卜淡操心！”李占山不耐烦了：“啰嗦！你们两个还打不过一个吗？”两个随从一听，一齐上手攻击杨润棠。
杨润棠随即应战，但只是防守，尽量化解对方的狠招，想让对方知难而退。不想对方步步紧逼，一招比一招狠。杨润棠尽使破解之法，气运臂上，向外开挡对方的进攻。一个随从被杨润棠推得咚咚咚倒退数步，终未站住，石碑般倒仰下去，脑袋恰巧磕在一块石头的尖角上，也未见出多少血，蹬蹬腿就没了气。
李占山见出了人命，拔腿就跑，边跑边喊：“打死人了！打死人了！”杨润棠见死了一个，大惊失色，但他很快又从容起来，并没逃跑。
很快有官府衙役跑来，不容分说，把杨润棠押走。
安瑞章也跑来了，见儿子那样，心疼地大哭。
乡亲们把安文玺抬回家。乡医说，安文玺的腿骨被打折了。
