卫乙和他身边的三个女子，并排站在了虬髯客男人的面前，像是等着听他训话。男人却亲抚着他画的那幅画像，沉默不语。
赵芜已经把那个画像的故事告诉了卫乙三人，但大家都年龄尚小，对于二十几年前汉朝与西域和亲的事知之甚少。卫乙也曾问过苏武和拓拔陵，但两个人都是三缄其口，不肯多说。把自己的女人作为礼物，拿去送给外族，这是汉朝人心里永远的痛。
也不知过了多久，才见男人抬起了头，对卫乙道：“我认识你，你是北海苏子卿收的养子。”
卫乙大奇，“你认识我？可我从没见过你呀。”
卫乙努力回想着他在北海时见过的所有人。除了苏武、拓拔陵，就只有苏武的部下常惠和朋友邓平，这四个人他都熟悉，并不是这个虬髯客模样。
男人并没有直接回答，只是说道：“我听邓平说，苏子卿收了一个很喜欢手艺活的养子，是大将军卫青之孙。我去看过你，手艺不错，但还需要磨炼。把你刚才做的那个马鞍拿过来吧。”
卫乙不明就里，只能依言去把他正在改进的马鞍交到了男人手上。那马鞍的边缘始终无法与马背契合，这让卫乙郁闷了很久。
谁知，男人接过马鞍，就开始在马鞍上动起手来。他的手法极其娴熟，熟到让人眼花缭乱，没三五下就将卫乙一个很难操作的地方解决，这让卫乙看得直咂舌。
卫乙一向认为，自己作为前朝大匠，又有从小的磨炼，手法已经足够优秀了。可是，比起眼前这个男人，那只能叫生涩。男人的技艺堪称精湛，他在完全不接触马的情况下，就能轻易完成卫乙反复试验也难以完成的工作，这是对马有多么熟悉才能练就的感觉。
就在卫乙已经讶得说不出话时，男人将手上的活计交还给了卫乙，训斥道：“听过‘庖丁解牛’的故事吧？像你那样这里修修、那里补补的方法，如何能成为真正的大匠？记住，融会贯通、心物一体，才是工匠的最高境界！”
卫乙听得连连点头，不住地道：“多谢前辈的指点，我明白了，这就是我以后努力的方向。”
男人不置可否地一笑，又问：“你的经师是田王孙？”
“回前辈的话，我是在田博士的学宫里，但直接管我的助教叫夏侯建。”
“夏侯建到了上郡？那田王孙不被这小子给气死么？”男人显然对太学的情况非常熟悉。
“可不是，夏侯助教和田博士一见面就吵架，所以我就被发配到这里来了。”
男人似满意地笑了几声，道：“能投入夏侯建的门下，倒是你小子走运了。整个太学里，也就这个人可以教你一些真东西。”
卫乙倍觉诧异，“可是夏侯助教从来不教我们什么啊？”
男人道：“不教，便是什么都教了。若是换了田王孙，他必定会天天在你耳边唠叨：‘你们是高尚的太学学子，你们身上应该有强烈的责任感，你们除了吃饭睡觉就应该在思考经义。不懂经义，不如回家种田……’天天听到这些，你不烦吗？”
他学田王孙的语气倒是学得很像，把赵芜诸女都逗乐了。赵芜笑道：“田博士每次训话时，山兄都在下面学样，可他也没有大叔你学得像哩。”
男人笑道：“田王孙这个人，有着他们齐学派最明显的性格：对内强硬、心狠手辣，对外软弱、和亲避战。正因为这些人主导着朝廷大局，所以才会有细君公主远嫁乌孙国，一世不得归故乡。卫乙，我拜托你一件事，请你答应我。”
卫乙没想到他突然这样说，忙道：“听您吩咐。”
男人眼神中有些怅然，缓缓方道：“细君公主一生最大的憾事，就是没能回到自己的故乡。在她逝后，朝廷又派了一位解忧公主赴乌孙国和亲。我听说，解忧公主已经数次请旨回朝，都被朝廷否决。我希望，卫乙你能尽自己的努力，完成解忧公主的心愿，也算是完成细君公主的遗愿。你能做到吗？”
卫乙有些迟疑地道：“可我无权无势，怎么才能做得到呢？”
男人道：“汉朝的和亲之策，是从高祖时代的齐人刘敬就开始的，历代的齐学儒士都遵行不悖，就是一贯尚武敢战的孝武帝，也不得不继续执行其策。所以，要想迎回解忧公主，就必须要强力地结束齐学派主宰对外策略的局面。这不是一件容易的事，你能依靠的人很少，只有靠你自己，但我相信你一定能够成功。”
卫乙抿着嘴，却没有说话。他当然知道齐学派在朝廷中的势力有多大。自董仲舒在武帝面前献“独尊儒学”之策，事实上就是将齐儒学派推到了朝廷的最顶层。再加上丞相公孙弘这个齐人的推波助澜，现目前，以丞相车千秋为首的一众朝廷重臣，都是出身齐学。齐学作为一个集团，已经掌握了朝廷的权柄，即使身为大将军的霍光也要让他们三分。而在汉朝宗室里，更是唯齐学马首是瞻。难道，自己真的有能力去对付整个齐学吗？这是哪来的自信？
男人看他为难的样子，怕他真的被吓退，忙道：“你也并不全是孤军奋战，至少还有法家派系能作你的臂膀。霍光手下有一个叫杜延年的谏大夫，他是前朝御史杜周的小儿子。依我观察，秦法这一派也就这杜延年是个干吏了，这个人当下官秩不高，正可结交。盐铁会议的时候你去找找他，或许对你有用。我也会写信给霍光，让他照顾你，不叫田王孙过分为难于你。但是你一定要记住，把你自己最擅长的方面发挥到极致，再和其他天才一起合作，这样你才有胜的可能。”
卫乙听着男人的安排，心中忽似清明了许多。没错，这不正是自己正在走的路吗？在酸文署的那些朋友里，婉婵的家学背景深、经义功底好，姬后山的心思灵敏、交际广泛，郑吉性情沉着、做事认真，而他自己则是动手能力和观察能力俱强、五感异于常人。这样四个人，如果各自发挥长处，相互补益，自然能相得益彰、同步进取。卫乙心中忽有感悟，他只有把希望寄托于所有身边的异才，才能完成对抗齐儒、解除和亲、迎回解忧公主的使命。
于是卫乙自信地道：“我明白了，我知道以后该怎么做。”
男人微作一笑，道声“孺子可教也”，又将他画的细君公主的肖像送给了赵芜，然后收拾起他的东西，扬长而去。
这个虬髯客男人虽然到最后也没说出自己的身份，可他的惊鸿一现，仍然激励了卫乙发奋的气势。他开始按照男人所说的，从心物一体的角度，重新学习如何做一名优秀的工匠。他感受到了自己前所未有的自信，他正在脱胎换骨，正在成为真正的大匠。
三个月的时间过得很快，转眼汉始元六年的春节就要到了。春节是自落下闳的太初历颁布之时正式开始的，到今天也不过二十多年的历史。从几个月前卫乙离开北海回到汉朝，这是他将要过的第一个大节。不过，他身边只有三个女子陪他，没有长安城的繁华和喧嚣。甚至如果不是因为一个人的到来，他都不知道有春节这么一回事。
这个人就是上郡太守辛武贤的儿子辛庆忌。
辛庆忌比卫乙略大，比拓拔鹤还小。不过早听人说，辛庆忌酷爱马匹，他最爱做的事，就是骑着他的宝马去长城上遛弯。不知道是不是在为以后封狼居胥做准备，但饮马长城北，一向是中原热血男儿的最大梦想。
辛庆忌这时候来高奴牧苑，当然也是来挑坐骑的。过年了，他要来选今年养得最好的马，去他心爱的女人面前，去他痛恨的敌人面前，显示自己的威风。
可他刚一来就很生气，因为他发现今年的马比去年差了很多。
“你们看看，你们看看，这马一匹一匹骨瘦如柴，这样的马跑到一半就要歇了，还怎么去和匈奴人打仗？”辛庆忌举着马鞭，恶狠狠地对着一群牧苑的官吏发火。
一个苑丞回道：“回禀小将军，以前苑马膘厚，都是因为一半喂草一半喂粟的缘故。可是今年朝廷下旨，禁止以粟饲马，所以这些马瘦了，也是无可奈何的事啊。”
“司草吏，是这样的吗？”辛庆忌回头看向了卫乙，因为卫乙正是负责牧草的。
“回禀将军，小人不知。”卫乙坦诚地道。
“不知？你管事的人居然跟我说你不知？”辛庆忌强忍住怒气，随时可能爆发。
卫乙却不慌不忙地道：“小人以为，马儿不管是吃草还是吃粟，它都会长膘的。反正经小人之手的牧草，数量始终是管够。至于马儿为什么没有长膘，这我就不清楚了。”
辛庆忌微微点了点头，“说得倒也没错，马儿不吃草吃什么，没养好马，怎能怪罪到朝廷禁止喂粟的头上。定是你们这些喂马的人偷懒，苑监，拉几个管事的人出来受罚。哎，不对，苑监何在？”
他发了半天火，才发现苑监压根就不在场，这才让他肝火上扬，就要发作。
那苑丞听得此言，也不知该如何回答，只是在嘴里嘟哝着：“小人也不知苑监在哪。”
辛庆忌的怒气终于被引爆，他当即一声冷哼，掉转马头便往苑外走，只留下一句：“他这苑监别想干了！”
待辛庆忌走远，牧苑诸人悻悻地散去，卫乙这才叫身边的拓拔鹤骑快马去追辛庆忌，嘱咐道：“务要追上辛小将军，就说我有要事相告。”
