“黑马”是赛马比赛中的一个专门术语，指的是那些不被看好却意外获胜的马。后来这个词被用来比喻出人意料的获胜者。“黑马”的现象在日常生活中是很常见的。那些我们看上去默默无闻的人，也许有一天就会取得令人吃惊的成果。这些“黑马”们并不喜欢高调地表现出咄咄逼人的态势，往往不会刻意地吸引人们的注意，可以避免过于引人注目，给自己带来不必要的麻烦，从而蓄积实力，等待时机，一旦形势有利于自己，就能脱隐显扬，作出惊人的成就。所以，选择做一匹“黑马”，在实力暂时不足，时机不到的时候采取低调的态度，样比起那种高调的锋芒毕露来，会更容易得到成功。
北齐的高洋是高欢的次子。高欢是东魏的权臣，大权在握，连皇帝都要看他的眼色。一次，高欢想考察一下孩子们的胆识，便把孩子们都叫过来，等他们都恭敬地站在一起后，高欢拿出一团乱丝，叫孩子们把它清理好。其他孩子看着那团乱麻，都呆立在一旁，不知所措。只有高洋沉思了一会儿，走出来拔出宝剑，将乱丝一斩为二，然后朗声对父亲说：“治理乱世就要像处理这团乱丝一样，必须勇敢果断。”高欢对他的答案很满意。又有一次，高欢给他的儿子们配备军队，让他们四面出击，然后，暗中命令猛将彭乐伪装成盗贼，率甲士截击。其他的儿子都很害怕，吓得逃跑了，高洋却率部猛击，打的彭乐招架不住，只好向高洋承认是他父亲派来的，但高洋还是不依不饶，打散了彭乐的军队，把他抓了起来，献给高欢。高欢特别高兴，说：“这些孩子中，唯独这孩子将来会超过我的。”因此，高洋从小就得到了父亲的欣赏。
但是这种欣赏却引来了哥哥高澄对他的妒忌，于是，高洋就装出一副愚钝憨厚，傻乎乎的样子。慢慢的，人们都知道了高欢的这个儿子十分傻气，将来恐怕不会有多大出息。他的哥哥高澄就放心了，特别看不起他，经常说，要是我这个弟弟能取得富贵，那么那些能预言吉凶的相面书都无法解释了。高洋也表现出一副寡言少语的样子，在家中常常闭门静坐。后来父亲高欢去世了，传位给哥哥高澄。高澄凶横暴烈，锋芒毕露，总揽朝政大权，不可一世，不但轻视朝中的百官，就连东魏的皇帝也不放在眼里，对于这个有点傻的弟弟，就更加欺负，甚至当着高洋的面调戏他的妻子。对此，高洋都忍下来了，有时感到实在受不了，就脱了鞋，光着脊梁在院子里跳个不停，以发泄心中的愤怒，但在表面上却显现得很平静，所以高澄对他没有怀疑。
后来，骄横跋扈的哥哥高澄因为对皇帝不满，和几个心腹密谋废立之事，结果却被家奴所杀。高洋得知此事，神色不变，镇定非常，立刻率兵赶来，把杀死高澄的凶手一一抓获。此时高澄已死，他却将此事压了下来，对皇帝说，自己的哥哥只是在家奴造反时受了点伤，并不要紧，请皇帝允许自己护送高澄回晋阳养伤。
皇帝本来就对高澄的专横十分忌惮，现在看到他受了伤，心里暗暗高兴，觉得这下能把权柄收回帝室了，他也看不起高洋，觉得他又笨又傻，难成大器，不会对自己构成威胁。
令人出乎意料的是，高洋一回到晋阳，就表现出了很强的政治才能。他召集那里的官员布置政事，推行各项改革，革除弊政，不到一年的时间，就把晋阳治理得欣欣向荣，安定富庶。以前那些看不起他的人都感到十分惊讶。这时，高洋看到内外已经安定下来，才宣布高澄已经去世，为之发丧。由于他平时表现十分低调，皇帝认为他没有野心，就让他接替了哥哥的职务，任命他为大丞相，总管中外诸军。
然而皇帝低估了高洋的能力和野心。几个月后，高洋就率军进攻国都，逼皇帝禅位。东魏皇帝没有想到这个昔日人们眼中的傻小子会做到这一点，惊得目瞪口呆，但也无可奈何，只好交出了王位。高洋即位为帝，建立了北齐，是为齐文宣帝。后来，西魏的宇文泰听到高洋篡位，借兴义师的名义进攻北齐。高洋亲自督兵出战，宇文泰看到北齐军容严整，不禁叹息道：“高欢有这样的儿子，真是虽死而无憾了。”于是不敢继续作战，引军西还。
当父亲表示出对高洋的偏爱，引起了他大权在握的哥哥不满时，高洋的地位是十分危险的。这时，他冷静的审时度势，采取了低调的态度，韬光养晦，所有的人都不相信他的才能，包括他的哥哥。但是他却以无比的毅力，对各种屈辱加以忍耐，最终获得了成功，成为了一匹令人吃惊的黑马。而他高调的哥哥高澄，则因为过于骄横张扬，最后落得一个被刺身死的结局。所以，保持低调是一种明智的选择，即使拥有优势的地位，低调也可以避免过于引人注目，而当处于劣势的时候，就更是一种对于自己的保护。
