正月初四，陈二早早地来到了敬老中心，他让杨燕对每个到场的人都发了黑纱，大家吃过早饭后，陈二让大家都到放着沈星明遗体的房间里集中。刘泉前一天，已经派人将这里布置得庄严肃穆，陈二请和沈星明熟悉的黄喜贵写了一份悼词。原计划是上午八点钟举行仪式的，但是沈星明的儿子迟迟未到，陈二一边让大家耐心等一下，一边千方百计地跟沈星明的儿子联系，但一直联系不上，陈二看看时间不早了，感到有些束手无策，刘根赢老汉说：“时间不早了，他儿子不来，那是他的事，我们按我们的计划进行。
”陈二觉得不妥，人生除了生死，别无大事，要大家再稍微等一下，又过了个吧小时，陈二看看时间，觉得不能再拖了，他让刘泉先主持告别仪式，刘泉根据黄喜贵的悼词，简单回顾了沈星明辛酸坎坷的一生，赞扬了沈星明不计个人得失，甘于奉献的品质，鼓励后人，化悲痛为力量，以他为榜样，做好自己的工作。告别仪式近到尾声时，沈星明的儿子到了，与他同来的，还有一位老妇人，陈二见到他们，想责备他几句，转念一想：“来了就不错了！”心头还是有点高兴的。和他同来的那个老妇人，揭开盖在沈星明脸上的床单后，伸手摸了摸他的脸，突然大哭起来。陈二问沈星明的儿子：“她是谁？”沈星明的儿子说：“她是我妈。”大家明白了，她就是沈星明的妻子，潘四英。潘四英哭得很厉害，她觉自己对不起沈星明。站在一旁的儿子觉得她太丢人了，叱咤道：“你现在说对不起他，早去哪儿了？不是你离开他，我也不会象现在这个样子，哭，到现在才哭，有什么用？”
原来，潘四英年轻时，很漂亮，十七八岁时，就开始有人上门说亲，但潘四英就是不肯答应，因为她喜欢的人是河东的小伙子陈生发。陈生发家境殷实，家里有三间堂屋外，还有三十几亩田，陈生发上学读过书，毕业回来后，在县政府做文书工作，每次回家办事，都带着好几个跟班的，很是风光。陈生发来去都从潘四英家门前经过，每次经过她家门前时，他都看到潘四英扶着门框，脉脉含情地看他，有一次，陈生发从城里回来，在城里扯了块花洋布带回来，当他走到潘四英家门口时，又看到了潘四英扶着门框在看着他，他从包里拿出了那块花洋布，说：“这是给你的。
”潘四英没想到自己暗自喜欢的陈生发，竟然送给自己花洋布，说明他也喜欢自己，她脸一红，低着头，接过了那块布，跑进了里屋。从此，陈生发经常回家，每次回家，总忘不了偷偷地给潘四英捎块花洋布之类的，潘四英自然非常高兴。她憧憬着早点做陈生发的的媳妇，省得天天朝思暮想的。可潘四英的父母不答应这桩婚事，因为，陈发生父亲曾经告发潘四英的爷爷参加过担架队，救助过新四军，结果，潘四英的爷爷被伪军拉进炮楼里，腿被打残了。但爱情的力量是巨大的，尽管父母不准她和陈发生来往，他们还是偷偷地你来我往，想方设法约会。对上门说亲的人，一律拒绝。
正当潘四英和陈生发的感情日益升温的时候，时局的发展，对陈生发来说急剧而下，****由在战场的突飞猛进，渐渐成为节节败北，形势的紧张，陈生发让潘四英准备和他一起走，潘四英和陈生发的感情，家里的人是清楚的，时局的发展，越来越不利于陈生发，因此，潘四英的父母对潘四英也就看得更加紧，生怕她被陈生发骗走。这一年，潘四英二十岁，她是下定决心要和陈生发私奔了，无论他走到哪里，她都愿意和他走，就在她准备与陈生发私奔的时候，解放军突然驻进了村里，当天，陈生发的父亲被认定是反动派，遭到了立即镇压。第二天县城被解放，陈生发所在有县政府被迫撤销，他本人也不知流落到何处去了。县城解放后，在县税警局收税的沈星明，被任命为县财政局长。原来，沈星明虽然是国民政府的的税警，但却是****地下党员，他以税警的身份，帮助解放军筹粮筹款，掩护我方伤病员，传递情报，为共和国的成立，立下了不朽功勋，但他所做的这一切，了解的人并不多，因为一直是单线联系，所以只有上线和下线的人，了解他的身份。
沈星明的姑妈认识潘四英的母亲，这样，经过姑妈介绍，沈星明认识了潘四英，潘四英的父母非常看好这门亲事，沈星明也很喜欢潘四英，而此时的潘四英却以为陈生发已经被打死了，只好同意了这门婚事。一转眼，几年过去了，沈星明与潘四英也有了儿子了，两人虽说没有太多的卿卿我我，但两人能够相互关心和照顾；沈星明经常早出晚归，潘四英在家带着孩子，种点地，日子也过得不错。可是有一天，潘四英在家门口带着孩子玩的时候，忽然，来了个货郎，货郎头上戴着个礼帽，他来到潘四英身边，摘下礼帽轻轻地问：“这位大嫂，要不要买点什么？”潘四英觉得这声音好熟悉，她抬头一看，惊呆了，原来这货郎是陈生发。陈生发告诉潘四英，这么多年来，一直想着她，有时夜里梦见她，以为真的他们就成了夫妻，可醒来后，发现是一场梦，此后，好多天都觉得头疼。所以，为了能和她见上一面，他一路当货郎，四处寻找她的踪迹。
潘四英深深地被感动，她眼含热泪地告诉陈生发，这些年来，也没忘记他，只是以为他不在了，才跟别人结了婚，就是结了婚，有时夜里醒来的一舜间，她还以为身边的人就是陈生发。陈生发说：“你别说了，我不怪你，今天见你一面，已经很满足了。”说着扒开货担底部，将一匹崭新的花洋布送给了潘四英说：“今天见了你，没有别的东西送给你，还和以前一样，给你扯了块布，由你做件漂亮的衣服吧。”潘四英眼圈都红了，说：“真想跟他一起走，无论走到哪，我都不嫌苦。”陈生发说：“你现在日子过得很舒服，又何别去找罪受呢。”说完，陈生发挑起担子就要走，潘四英拖住他说：“你要经常来看我啊。”陈生发说：“经常来看你，是不方便的，万一被你男人知道了，我们就活不了了。”潘四英说：“他白天不在家的，你来是没事的，如果他白天在家，我在东面路边的那棵大树上，系个红绳子，看到红绳子，你就继续做你的生意，看不到红绳子，你就大胆地来。”从此，陈生发经常趁沈星明不在家时，来与潘四英幽会。自然二人会做一些见不得人的事。
有一次，二人温存过后，陈生发问她，还想不想跟他一起走，潘四英说，想跟他一起走，只是她有个孩子，不忍心丢下，陈生发说：“你可以带着孩子一起走。”潘四英说：“等找个机会，带着儿子，和他一起走。”
对于潘四英的出轨，沈星明是有感觉的，他发现，老婆越来越爱打扮了，除了莫名的经常穿些新裳外，头上还经常戴些显目的花夹子，沈星明有些奇怪，自己家境并不宽裕，潘四英哪来的钱买这么多的新衣服？他一直在留心观察。有一天，他如往常一样去上班，中午，沈星明想回家看看，当他到家时，发现在家里来了个货郎，老婆正在做饭。货郎在和孩子玩，沈星明问潘四英：“他是谁？”潘四英说：“他是娘家那边的，今天挑着货担，走到这里，就留在家里吃饭。”沈星明说：“既是娘家人，就要热情招待。”于是，沈星明还去买了一瓶酒，二人对饮起来。
酒过三巡，陈生发告诉沈星明，过去也在县城里工作过，沈星明问他在哪儿工作的？陈生发说：“县政府！”话一出口，陈生发就觉得说漏了嘴，酒，已醒了一半，他改口说：“在县政府旁边的‘泰昌’布庄当伙计。”沈星明点了点头说：“泰昌布庄，那是县城里最大的布庄，在那里当伙计，也是很有身份的呢。”陈生发不敢再多说，唯恐不小心，再说漏了嘴，沈星明说什么，他只是应和着。饭后不久，货郎要走，沈星明还挽留了他几句，货郎说：“生意人，不能歇脚的。”货郎走后，沈星明觉得不对，“泰昌“布庄里的伙计他是认得的，那里一度曾是我方人员的联络站，可从来没看到过这个人；再者，一个货郎初次到家里来，怎么会和五岁的儿子玩得那么熟呢？他将儿子哄到外面问：“早上和你玩的那个人，你认识吗？”儿子说：“认识的，他天天到家里来，还给我糖吃呢。”沈星明心里有了数，他知道，自己和自己的家庭外于危险的边缘。他没有轻举妄动，而是要将他们抓在现场。
正当沈星明想方设法捉老婆和别人私通时，沈星明被抓了起来，原来，在“深挖深揪”的活动中，有人在向组织交待问题时说：“沈星明是‘敌特分子，是内奸’！”沈星明被抓的当天，家就被抄了，红卫兵在他家里没有抄到什么，却另有收获，沈星明的老婆要求立即和他划清界限，并主动向经工卫兵揭发说：“沈星明过去确实是在敌人那边工作。”原来，潘四英已经发现沈星明知道了她的奸情，她感觉到了自己正处于危险之中，没想到，红卫兵帮了她的大忙，于是来了个先下手为强，这样，潘四英如愿以偿地带着儿子嫁给了陈生发。
原来，自从陈生发所在的县政府撤消后，他就参加了国民党军队，部队越打离家越远，且部队越打人越少，终于在一次战斗中，他所在的部队，死的死，被俘的被俘，他仗着年轻路得快，随一部分人，逃了出来，部队完全被打散了，身无分文的他，无处藏身，只好一路上乞讨苟活。一天晚上，又饥又累的他，看到路边有一户人家，他顾不得许多，想进去找点吃的，走进去一看，室内空无一人。他在屋内找了找吃的，终于在墙脚下找到了两个山芋，他来不急煮了，用衣服擦拭了一下，就咬了起来。咬了两个山芋的他，靠着墙睡着了，一觉醒来，天色微明，他站起来，拍了下，四下看了看，发现北面墙角下，有一副货郎担，陈生发估计这是一副无主人的货郎担子了，他挑起来，走了出去。
潘四英嫁给陈生发后，陈生发对潘四英的儿子很好，潘四英也感到从未有过的幸福，但好景不长，她嫁给陈生发不到一年，陈生发过去的反动行为，被揭露了出来，遭到了镇压，从此，潘四英带着儿子，艰苦度日，日子过得相当苦。几经周折的沈星明却没有死，他出狱时，头发都白了，后来落实政策，沈星明恢复了各种待遇，潘四英后悔当初不该上陈生发的当，她有心再和沈星明复婚，沈星明拒绝了她的要求。
今天，她知道沈星明去世后，积郁在心中多少年来的愧疚和懊悔，一齐喷发了出来。陈二叫杨燕和陆秋燕将她扶走，刘泉叫了几个人，将沈星明的遗体送上了灵车，陈二派了几个人，护送到火化场，火化，陈二问沈星明的儿子：“你去不去？”沈星明的儿子说：“不想去！”陈二说：“你不去，那老人的骨灰，就算不要了，由民政部门处理。”潘四英见儿子不想要他父亲的骨灰，说：“他不去，我去，我要将他的骨灰抱回家，我要供奉他一辈子。”沈星明的儿子无奈，只好跟着灵车去火化场收骨灰。
陈二将这件事处理完后，感到从未有过的疲惫。时间已是正月初五了，孔琳知道陈二这个年过得很疲劳，就叫到家里来吃饭，李从本也心疼陈二，他给陈二出了个主意说：“你要在敬老中心，成立一个应急处理班子，只要有突发事件，由他们按照程序去处理，这样，你就会少费心了。”陈二说：“爸爸，你说得对，是要成立个应急处理班子。”李从本说：“不如让李好为到那里去，他经验丰富，再给他配几个年轻人当助手。”陈二说：“可以的。等过了这几天，我就来办这件事。”
陈二因为有了处理这些突发事件的初步方案，紧绷着神经放松了下来，因此在岳父家这顿中饭，吃得真香。饭吃好后，他想睡一会，这时刘泉又打来电话，陈二本来放松的神经又紧张了起来，刘泉说：“下午，我请你去中心浴城洗个澡，放松一下。”陈二说：“你不打电话给我，我就能放松了。”刘泉说：“一会朱松到你楼下接你。”陈二说：“我在我岳父家，让他到这里来接我。”
朱松将陈二接到中浴城，刘泉已经到了，刘永桂也在。陈二在浴池中，边洗边和他们讲，想成立应急处理班子的事，刘泉和朱松都说，应该成立，这样，不管遇到什么事，有章有法，也就不需慌张了。四人边说边洗。洗了好长时间，朱松说：“二哥，你去请人家擦个背吧。”陈二说：“好的，那我先去了，我擦完背后，上去睡一会。”陈二先上去请人家擦背，他们三个还在池子里泡着呢。
浴室里擦背的人，曾经做过各种各样的活儿，有的人在浴室里擦背的时间长了，自然擦得又干净又舒服，有的人，纯粹是来瞎混的。今天给陈二擦背的，只擦了两把，陈二就知道，他的手艺不怎样，用力不均就是最好的说明，陈二心想：“随你怎么擦吧，总比不擦要好些吧。”擦背的人，给他擦完了，拉陈二起来，问道：“你是陈二吧？”陈二看了他一眼，好象在哪见过，一时想不起来，说：“我是陈二，你是？”那人似笑非笑地说：“孙连福！”陈二：“啊！”他惊得呆若木鸡！
