一、当前社会经济发展形势
20世纪90年代以来，随着以互联网为载体的信息技术的发展和我国知识经济时代的来临，不同性质用人单位的比例结构和组织形式均发生了剧烈变化，各种组织的变迁和发展呈现出信息化、全球化、虚拟化、小型化趋势。而且在21世纪越发明显。除此之外，许多经济因素如人口老龄化、双职工家庭模式等都将对员工的职业生涯发展产生重要影响。
二、转型社会的职业特点
关于“社会转型”的含义，在我国社会学学者的论述中，主要有三方面的理解：一是指体制转型，即从计划经济体制向市场经济体制的转变。二是指社会结构变动，持这一观点的学者认为：社会转型的主体是社会结构，它是指一种整体的和全面的结构状态过渡，而不仅仅是某些单项发展指标的实现。社会转型的具体内容是结构转换、机制转轨、利益调整和观念转变。在社会转型时期，人们的行为方式、生活方式、价值体系都会发生明显的变化。三是指社会形态变迁，即“指中国社会从传统社会向现代社会、从农业社会向工业社会、从封闭性社会向开放性社会的社会变迁和发展”。
中国社会的转型推动了社会经济的巨大变化，必然要求人们思想观念跟随变化。职业是人的生活方式，也是人的社会角色的体现，因此，社会转型对人们的就业观念乃至职业生涯造成了巨大影响。例如：越来越多的大学生不再依靠政府统包统配，而是选择到人才市场选择就业单位。再如：付劳动获酬的大就业观正在取代传统的单位上班就业观，自由职业正在成为现代都市就业的重要方式。与传统的职业观念相比，转型后个人的职业生涯有了以下特点：
1.职业生涯成功的标准发生了变化
传统的职业生涯成功标准是沿着金字塔式的组织结构向上升，这种职业生涯目标不仅受员工自身努力的影响，还受企业组织结构的影响。而转型社会中职业生涯的目标是心理成就感越来越凸显。与传统职业生涯目标相比，心理成就感更大程度上是指自我主管感觉，而不仅仅指企业对员工的认可（如晋升、加薪等）。
2.强调个人的需要
从传统角度看，职业生涯可以被认为是员工与一个组织保持的一种长期的雇佣关系，在这个组织中，员工按照实现设计好的连续职务序列阶梯向上发展。例如，在企业里，个人可以走管理序列，如担任专员、主管、经理、总经理；也可以走专业技术序列，如担任助理工程师、工程师、高级工程师等。转型后，由于商业环境的变化和知识技术的革新，企业越来越无力保证为员工提供持续稳定的工作和职业发展机会，员工也越来越意识到自己随时可能面对就业危机，在这种情况下，职业生涯越来越强调个人的驱动性，强调个人的需要比组织的需要更重要，这样员工就不会为了对组织忠诚而放弃自己的目标。这种目标就是获得一种心理成就感，在很大程度上有员工自己掌握和控制，他们往往对地位不很看重，但希望工作富有灵活性，并渴望从工作中取得乐趣。
3.跨专业和跨组织的职业流动
在转型社会的职业门类中，一个人可以在不同的生命阶段尝试从事多个工作岗位和涉足多个工作领域，员工们可能会不断地寻找新的工作机会和新的职业机会，不断地尝试，直至找到最适合自己的职业发展领域。兼职、跳槽等司空见惯。另外，这种流动可能产生许多新的可能性，例如，一个学习中国古典绘画的人，可以在蛋糕包装设计上面发展自己，将两者结合。许多新的职业就是这样诞生的。
4.强调学习的重要性
与传统职业生涯不同，转型时期，个人的发展和终身学习是新式职业生涯发展的中心，这使自我学习能力变得越来越重要。在传统的职业生涯中，员工“知道怎样做”（即具备提供产品和服务的适当技能）至关重要，而转型时期的企业对员工的知识和技能要求更高了，员工不仅要“知道怎样做”，而且更重要的是要“知道为什么”并“知道为谁做”。要达到这一点单靠正式的课堂培训是不够的，这需要人际互助和在职体验，需要员工的自我学习和自我感悟。
