杀牛湖离广州只有100多公里，蒋云鹏有了去散散心的念头，趁轮休的时候，就行动起来。
车开了一个多小时，就进入了山区。进入山区后，一路所见，老百姓们住的大多是土坯墙，房顶盖红瓦或青瓦的房子，看样子似乎比内地一些地方还贫困。如果不出来，蒋云鹏根本没想到，在毗邻经济发达的南方大都市，还有这么落后的地方。
杀牛湖垂钓山庄打的广告一点也不虚假，在这儿只需交100元，可提供早中午三餐，住一宿，湖里的鲤鱼、草鱼、鲫鱼和乌鱼等水库非主产鱼类，只要你有水平，钓上一百斤也可随便拿走。蒋云鹏对养鱼也算是内行，知道在大型水库里，鲤鱼草鱼和鲫鱼，是不易捕捞的，最好的办法只有钓。这几种鱼是天然鱼类，数量并不很密集，能一天钓上价值上百元的鱼，那是相当有功夫的人才行。在黑浪湖时，蒋云鹏也想到过类似的创意，但只因条件、情绪等的原因，没有成为现实。
交费的时候，蒋云鹏见柜台里那位戴眼镜的女子很面熟，一时想不起在哪儿见过，那女子见到蒋云鹏，明显愣了一下，但随即就笑道：“是小蒋吧，你怎么到这儿来了？”
蒋云鹏一拍脑袋，猛然想起来了，这女子是老班长肖华书的妻子。肖华书是蒋云鹏在部队当义务兵时的班长，蒋云鹏离开连队去上军校时，班长两口子还去送过他，蒋云鹏在上军校期间，肖华书就退役了，从此俩人就没联系过。
蒋云鹏说：“嫂子，你怎么在这里？肖班长呢？”
肖妻说：“怎么不在这里？这里是我的家啊。老肖巡湖去了。小蒋你现在在休假吗？你应该已当连长了吧？”
蒋云鹏说：“我退役了。”
肖妻说：“哦，是提前转业到这南方挣高薪来了？女朋友是这儿的吗？”
蒋云鹏苦笑道：“哪有什么女朋友，唉，一言难尽啊！”
肖妻说：“小蒋你稍等，我马上跟你班长打电话。说着用座机跟肖华书打电话：“快回来，来了一个贵客！”
“是哪个贵客？”一个声音在湖中问。
蒋云鹏回头一看，见一个30多岁的汉子正在把小船往岸上靠，正是肖华书。蒋云鹏喊道：“肖班长，我是小蒋！”
“小蒋？”肖华书抬头仔细一看，喜道：“真是小蒋，是什么风把你吹来了？”说着小跑着上来，伸开双臂，战友俩热情地拥抱在一起。
肖妻笑道：“你哥儿俩先去钓会鱼吧，一会儿吃饭我给你们打电话。”
因不是节假日，钓客不多。俩人边找了个清静的地方，边钓鱼边叙旧。蒋云鹏向肖华书简要地讲了自己前两年承包黑浪湖的经历。
肖华书说：“你那是遭人算计了。其实养鱼是一项利润率较高的行业，第一年，我就赚了20几万。现在每年，加上放钓，纯利润也在20万左右。”
蒋云鹏睁大了眼睛，问：“一般情况下，第一年不亏本就不错了，听你的口气，你第一年的利润反而更高？”
肖华书说：“捡漏我捡了10多万，另外10来万，是因为我遇到了一头怪兽！”
较大的水库，鱼是打不干净的，如果前一个养殖者在里面留下的鱼较多，下一个承包者一去就能打不少鱼，这就叫“捡漏”但一般情况下，前任养殖者想尽一切办法，都要把鱼尽量打干净了再走，就算上千亩的水库，下任养殖者都不一定能捡得到万把斤鱼的漏，更何况肖华书的这个杀牛湖面积似乎远远不到一千亩。当然，蒋云鹏对那头“怪兽”更感兴趣。连问那怪兽是怎么回事。
肖华书说：“要说这头怪兽，可真有点神奇。”
“我看你这水库最多也不过七八百亩，难道里面还真有什么不明水生物？”
肖华书向蒋云鹏讲起了他几年前，初到杀牛湖的奇异经历一天深夜，月光撒满杀牛湖水面。肖华书轻轻地划着船，在湖里巡游。湖东那片高耸的悬崖，正好把月亮遮住，一大片湖面变得黑黢黢森幽幽。悬崖与湖水结合处，有几个深不可测的大溶洞，溶洞的两侧，各有一片几亩大的松林。松林外侧与溶洞外面的临水处，是十来亩宽的一大片浅滩，滩上长满了密集水竹、芦苇和各种水草。悬崖下的松林、水竹丛和芦苇丛，因三面环水，又是属林业局管辖的天然国有林，平时人迹罕至。
肖华书不是本地人，他家离这儿有几百公里。当地的老百姓们告诉肖华书，说这湖里淹死过好多人，湖里既有“水鬼”，又有“怪兽”。10多年前，有个海南人来承包，仅过3个月就走了，据说是被吓走的；3年前，有个城里老头来钓鱼，被硬生生拉下水淹死了。第二天尸体捞起来时，只剩下一副骨架。
水鬼也好，怪兽也好，肖华书都认为是无稽之谈。
“呵呵”，从松林里，传出两声夜猫子叫，把气氛烘托得有些诡秘。
一阵“悉窣悉窣”的声音，从水竹丛深处传出来，中间还夹杂着粗壮的呼吸声，就象人在长跑时的喘息。水竹丛划不进去船，肖华书在夜里巡湖时，多次听到里面有动静，他估计，在水竹丛里，可能栖息着一些大型水禽。但这次的声音与往常不一样。肖华书停止划船，静静地盯着发出声音的地方，他不能亮手电，每次手电一亮，那个声音就没了。
粗壮的呼吸声由远而来，快近水面时，有一排水竹唰唰地向两边倒。肖华书的心提到了嗓子眼，难道这湖里还真有不明水生动物？那动物的威力似乎很大，一层层尺把高的波浪涌过来，把小小的船体推得直摇晃。那东西终于出现了！先是一个头，头上似乎有两只角。肖华书摁亮手电，那个头一低，潜入水中不见了。但就在那么一瞬，肖华书发现，那个动物的头像水牛头，身子却不是水牛的身子！那个身子瘦棱棱白亮亮的，那白亮的东西像是鱼鳞。牛头鱼身，非牛非鱼，难道这就是传说中的怪兽？
第二天，肖华书来到村小，把前一晚上所见，讲给了当地的小学校长罗校长听。罗校长年近花甲，是肖华书的“忘年交”，在这所离繁华大都市仅一百多公里的山村小学，一教就是40余年。肖华书是军校士官中专班毕业的，学的是后勤保障，文化、水产、兽医等知识都略具备一些。来杀牛湖后，没事时，他常来学校代几节课，为湖边的老百姓们医医牲口，很受大家欢迎。
罗校长说：“在你来之前，也有少数村民说看见过你看所到的那个东西，也都是在晚上看到的。我认为是无稽之谈，就没给你说过。目前在世界各地传说的那些所谓‘怪兽’，从没被人确切证实过。现在这些传说已经没多少人感兴趣了。你所见到的东西，说不定是你的幻觉呢。你可以准备一架相机，如果再次看到，把它拍下来，看究竟是个什么东西。”
肖华书准备了一台相机后，从此却再没见过那只“怪兽”他想，难道那晚真是我的幻觉？
年底，肖华书请来了一批打鱼匠。经过一个星期的围追堵截，终于在一个傍晚，打鱼匠们才说，他们已经把湖里的大部分成鱼赶进了网箱。那口网箱长宽高均为25米，虽还没有具体看见进去有多少鱼，但经验丰富的打鱼匠们，很有把握地告诉肖华书，说产量不容乐观，可能还不到一万斤，但凭感觉，网箱里可能装进了不少“大东西”这个数量，令肖华书大所失望，由此看来，这第一年，一半的成本都拿不回来了。
运鱼车次日一早才能到，那几千斤鱼只能在网箱里过夜了。“能不能保证安全？”他问打鱼匠的头儿老于。老于说：“肖老板你放心，我们这网箱很结实，就算有100斤重的鱼在里面都撞不破。箱子里可能有几条大鱼，但肯定没一条能超过50斤。”
次日一早，打鱼匠们准备捞鱼装车，哪知几个大网兜在网箱里拔弄了老半天，一个鱼花都没捞起来。打鱼匠的头儿老于脸都变了，没打起来鱼，这一个星期算是白忙乎了。他们把整个网箱拖上岸一检查，发现在网箱壁上，有一个一尺见方的破洞。不用说，鱼儿们全部从这个洞中逃跑了！
网箱是八成新的，网片的材料是聚氯乙烯纤维，每股的直径为3毫米。这种材料非常有韧性，单股都可以承受50公斤以上的拉力，一尺见方的面积由十来股结成一片，那个合力就更不用说了。肖华书计算过，要在水下把网箱壁撞出那样的一个洞，这条鱼的体重，必须要有40公斤以上，而且，在撞击网箱壁那一刻，瞬时速度要加速到每小时50公里。而在那短短的25米之内，有什么鱼能加速到那么快？再看那洞，直径区区一尺，能钻出去20公斤重的鱼就相当勉强了。
打鱼匠们说，在通常情况下，没有什么小于20公斤重的鱼有那么大的威力，当听说这湖里出现过“怪兽”时，都一至认定是“怪兽”作恶。但凭着肖华书对那晚“幻觉”的回忆，那个动物，单头的直径就绝不会小于一尺，身子可能就更大了，除非它会变大变小。还有，年初投放那5万尾鱼苗，每尾都达三四两重，这样的鱼苗成活率应都在90%以上，再怎么1年下来，也应该能打上五六万斤成鱼，怎么区区几千斤就打发了？难道鱼苗大都被那“怪兽”吃了？
肖华书第一年就投进去了十多万，如果不解决“怪兽”问题，那真是叫血本无归。有人说，那个东西是一头蛟，还有人干脆说，那是一条潜隐清波的龙。因为只有这两者，头上才有角，身上也有鳞，会变大变小，才有力量从网箱内破洞而出，而只留下那么个小洞。
肖华书设法弄来一支麻醉枪，常常划着船，带着枪，不分昼夜的在悬崖下那片水竹滩附近巡游。他要把那个东西捉住，看看究竟是一个什么怪物。
这天上午，象往常一样，肖华书又划着船到了水竹丛附近，这次他感觉到了异常。
肖华书先是嗅到了一股血腥味，接着，他看见水竹丛里，有血水不断向外溢出。突然，“哗啦哗啦”，一阵大响，离水竹丛边沿约十米远的地方，有一片水竹在呼啦啦左摇右摆，而且还有“呼呼”的喘息声。在水竹丛里面，好像有两只很大的动物在搏斗。肖华书不敢冒然进去，他高声叫帮工郑老六，赶快划船送一把长柄砍刀来。
