宋峻熙从树中拽出来的，是一个身穿黑袍，头发花白的老者。这老者身材中等，面色红润。黑袍老者一时不能适应外面的阳光，坐在树根，眼睛闭了好一会儿才睁开。黑袍老者盯着宋峻熙看了好一会儿，说：“我认识你，你是宋神探。”
此时宋峻熙断定这神秘老者不是精，是人。他说：“老伯，‘神探’是旧社会的反动称呼，千万别再提。你怎么认识我的？”
黑袍老者不语，看了看宋峻熙的身后。宋峻熙回头一看，见队长带着几个队员，高举开山大斧，紧张兮兮地包围上来。宋峻熙忙说：“队长，这个老伯是人。”
队长喝问道：“既然是人，为什么跑到树洞里去装神弄鬼？我看你不是人，是封建作孽，是牛鬼蛇神！或者，你是美国或台湾派来的敌特分子！”
黑袍老者忙说：“长官，我叫柯阿春，是这僰人山下苗寨的苗民。我临死前，进这个树洞杀老鼠精，却被老鼠精用我自己的刀钉在树洞壁上。被老鼠精糟蹋的一个姑娘，把我肚子上的刀拔下来后，我就死了。”
宋峻熙听黑袍老者自称是柯阿春，感觉非常意外。在二十四年前，宋峻熙在调查这僰人山北麓的“苗蛊”一案时，与族长柯阿春有过多次接触。那时候，柯阿春的样子，满头银发，看起来，至少有七十岁了。而眼前这个从树中“崩”出来的黑袍老者，满头青丝，看上去也就是六十来岁的样子。如果说是柯阿春的子侄辈，倒还差不多。
队长和几个队员不敢靠得太近，离柯阿春有十几步距离。队长问：“这么说，你真是鬼？”
柯阿春忙再次强调：“不不不！我不是鬼！我记得我被一个矮子老鼠精钉在树洞上，后来一个小姑娘把钉在我身上的刀拔了，我就死过去了。不知过了多久，我突然感觉小腿一阵疼痛，就醒过来了。”
队长问：“那你是什么时候死的？老鼠精呢？小姑娘呢？”
柯阿春说：“我也不知道我死了多久了。老鼠精被一口大锅化了，小姑娘可能逃出去了。”
队长喝道：“牛鬼蛇神，胡说八道！什么老鼠精、小姑娘？什么一会儿死一会儿活的！我看你死到临头，还在宣传封建思想！”他吩咐两个队员：“你俩去，弄点柳树皮，搓根长长粗粗的绳子，把这牛鬼蛇神绑了。”
宋峻熙忙说：“队长，我有个建议。”
队长瞪眼道：“你这右倾机会主义分子！有什么好建议？”
宋峻熙说：“我们国家现在正处于全民大炼钢铁阶段，缺的正是人手，只要是站得起来的，无一不投入大炼钢铁的滚滚革命洪流之中。就算是‘地富反坏右’，也要让他们边参加劳动，边对他们进行改造。我看这样，这个装神弄鬼的老者，就不忙先捆他，让他参与到我们的劳动之中不是很好吗？”
队长想了想，说：“你这个建议，本队长批判性地接受，选择性地采纳。这个老牛鬼蛇神，就由你带着，继续砍这棵老棘树。不允许偷懒！”队长说完，带着几个队员，到几十米远的地方砍树去了。其实，队长和他手下的几个文盲心中害怕，怕黑袍老者当真是山精鬼怪。
宋峻熙问柯阿春：“老兄，你饿不饿？”
柯阿春说：“我本来不饿，你这么一问，我就感觉饿了。”
宋峻熙拿出自己的窝窝头，和军用水壶，请柯阿春就着凉开水吃窝窝头。柯阿春也不客气，抓起窝窝头就吃，但只吃了一个窝窝头和喝了三口水，就说吃饱了。宋峻熙看了一眼队长等人作业的方向，见一个人也没有，他估计队长他们躲在哪丛树荫下吃午餐去了。就对柯阿春说：“柯老兄，你休息一下吧，要不要躺会儿？”
柯阿春说不用。他看着满山大大小小的树桩，突然号啕大哭，边哭边叫：“你们如此逆天行事，不出三年，一定会遭受天惩！”
待柯阿春的情绪稍缓，宋峻熙说：“柯老兄，我也知道，把这些千年老树砍了，违反了自然规律。但是，如果不参加这样的劳动，不仅我们的肚子就要挨饿，我的命也许会都保不住。刚才你说你认识我？我现在想起来了，二十多年前，我来这山下调查苗墓的‘蛊毒”案，传说蛊是苗寨的族长柯阿春所下，那个族长柯阿春，是一个白头老翁，当时我们没调查到他下蛊的证据。柯老兄，我有问题向你请教。一，你在这树中有多长时间了？你叫柯阿春，二十多年前那个满头白发的族长，也叫柯阿春，是你族中的堂兄吧？他究竟会不会下蛊？”
柯阿春说：“一，如果你来调查蛊毒案的时间真的离现在有二十多年，那么我就在这树中呆了二十年了；二，那个白头老翁，不会下蛊；三，我就是那个白头老翁柯阿春。”
宋峻熙看着柯阿春那满头青丝，说：“你的相貌是有点像那个柯阿春，但你却是满头黑发，当时那位柯阿春却是满头白发。”
“我满头黑发？”柯阿春伸手把自己那超过一尺长的头往前撩了一把，一看，脸上充满惊奇，说：“我死了二十多年，怎么头发变黑了？”
宋峻熙扭头看了一眼队长等几个人的方向，见他们仍没有出来，觉得奇怪，心想，怎么满腔革命激情的队长，今天也偷懒了？他再次请柯阿春吃窝窝头，柯阿春说确实吃饱了。再次问柯阿春是否要躺下休息休息，柯阿春说不用，称自己精神好的很。宋峻熙说：“如果你真是二十多年前那个族长柯阿春，那我就不能叫你‘老兄’，而该叫你‘老伯’了。柯老伯，二十多年前的蛊毒案，至今我一直充满疑惑，你能不能跟我讲讲实情？还有，你如果真的在这棵树里呆了二十多年，请你讲讲具体情况好吗？为什么你会呆在这树洞里？为什么你不吃不喝，精精还这么好？”
柯阿春很配合，先向宋峻熙讲了酋长墓中的结构。说他都是听“老辈子”说的，具体是不是那样，他也没见过，不过，那根乌金和天蚕丝混绞而成的细绳，千年以来，是一直和族长的床脚相连的。至于蛊毒，柯阿春说他也不知道怎么回事，反正他们寨子里是没有一个人会下蛊的。
宋峻熙想，祖坟里的秘密，何等重要，怎么这柯阿春一古脑儿对我讲了，不怕我说出去吗？柯阿春接着说：“当年我不给你讲实情，是因为你们是国民政府的警察，我信不过。我死后，正在树中睡长觉，被你们一斧子砍醒，感觉似乎已改朝换代，而你呢，是几个砍树人中，的唯一一个令人信任的人这也是我的感觉。对无辜百姓，你是绝不会伤害他们。所以我才告诉你我们苗人祖坟里的秘密。”
宋峻熙说：“谢谢你对我的信任。请你讲一讲你是怎么进树洞的，并说说你在树洞中的经历好吗？”
柯阿春说，他年轻时进山打猎，曾看到过相当离奇的一幕。
