没想到，来到望潮镇的第一夜，为了省几个小钱住在一家破败的小客栈里，当夜便遭到贼偷，除了塞在枕头下的两张枪，转眼之间身无分文。
出门在外不比家中，真是站要站钱、坐要坐钱，一天三顿饭食，哪里离得了一个钱字。没奈何，在镇子里晃荡了半天，郑青阳只得重操“碰瓷”的旧业，将一支二十响押给客栈老板暂作食宿之资，另支了两块大洋做本钱，生意就此开张。
可是，买卖没得手几笔就碰到了林子豪，碰瓷碰到一鼻子灰。
不过，老话说祸兮福所倚，现在大家成了朋友一道闯荡大上海，说不定还是一件难得的大好事呢。
“时间还早，咱们还是找地方喝会儿茶吧。”孔南生提议道。
离约定上船的时间至少还有一个时辰，现在，找一家茶馆喝茶聊天，无疑是打发掉这一段时间的最好去处。
走在大街上，看看路边货摊上的土特产，心里边轻松自在，倒也别有情趣。特别是小桃红，满心欢喜地一路走一路看，还忙里偷闲买了两件头饰，非让孔南生当街帮她戴上脑袋。
但是，走到一家客栈的门口时，孔南生漫不经心地瞟了一眼——不看不要紧，一看吓一跳，当即像被火烫着了一样浑身一颤，猛地止住了脚步。
大家定睛一看，只见客栈的大门口一前一后停着两辆没套牲口的空车，车棚上白底黑字的“段”字清晰可辨。
“该死，狗日的也在镇上等船。”孔南生压低声音骂道。
“说不定是算准了你也得从这里过江，特意安扎下来候你。”林子豪分析道。“这个麻烦了，现在进不得、退不得，而且他们又认得出你。”
“赶紧回去吧。”小桃红吓得抓住孔南生的胳膊往回拉。
一行人赶紧掉头往回走，途中见到一家茶馆，连忙闪了进去。
郑青阳大叫着我请客，花八个铜子点了一壶顶谷大方，外加两碟南通地区有名的小吃“白蒲茶干”和“嵌桃麻糕”。
“狗日的，看这架势，非把我找到不可啊。”孔南生心有余悸。
“是仇家？”郑青阳探问道，同时拍拍孔南生的肩膀安慰道，“不用怕，有我在，你放一百个心。”
“你就省省吧，”王福寿嘲笑道。“子豪哥在这里，轮得到你说大话？”
“这小鬼，看不起人是不是？”郑青阳有点恼火。“告诉你，老子身上藏着好东西呢。”
“什么意思？”孔南生眼珠翻了几翻。“难道说，你身上有枪？”
郑青阳得意地一笑，伸手到裤腰里去一掏，摸出了一支驳壳枪。
这支黑铮铮、蓝幽幽，枪管闪着油光，被老百姓称为“二十响大肚匣子”的枪把上镌刻着三个汉字：“德国造”，看来是洋人们专为军阀们特制的。孔南生拿在手里摩挲了半晌，暗想有了这杆枪，不要说现在不用担心追兵，就是日后报仇也应该用得着！
“你打哪弄来的？”小桃红问。
“呵呵，我当兵可不是白当的，”郑青阳接过枪，卖弄着在手指上转圈，“老子连头搭尾巴当了五回丘八，十足的老兵油子啦。”
“让我玩玩，让我玩玩。”王福寿欢叫着要抢枪。
“里面有子弹，小心把你裤裆里的狗蛋崩掉。”郑青阳笑道。
“小气鬼，”王福寿扫兴地咕哝道，“好像有多大本事似的。”
“小鬼，别不服气，我这就给你显显本事怎么样？”郑青阳来了兴致，手里的枪转得飞快。“这样吧，今天高兴，我给大家露一手。看到那只茶壶了吗？大家注意茶壶盖上的把手！”
窗户边的桌子上摆着一只白瓷茶壶，顶端的盖子上那个把手，最多也就比花生米稍微大点。
“什么意思，难道你能一枪打掉那个圆滴粒？”小桃红不相信地问道。
郑青阳不作回答，拔枪在手，一抬腕，“啪”就是一枪，把小桃红吓得跳起来一声尖叫。
再看那只茶壶，依然纹丝不动地摆在老地方，但顶盖上的那一粒把手已经不知去向。
“好枪法，真厉害。”小桃红喝彩道。
“马马虎虎，”郑青阳越发得意，瞄了一眼小桃红，问孔南生道：“这位小妹怎么称呼啊？”
“她的大名叫余红燕。”孔南生答道。
刚说到这里，茶馆门口突然踏入了两个身穿壳壳布的汉子，探着头将座上的茶客一番打量，样子像是被刚才的那声枪响吸引过来的——孔南生心脏猛地收缩，刚想低头回避，但已经来不及了——真叫不是冤家不聚头，两个汉子中的一人，正是那位已经打过照面的、额头上爬着一条肉蚯蚓的麻脸汉。
“坏了，冤家路窄，被认出来了。”孔南生低声对林子豪说。
林子豪迅速跳起身来，目光灼灼地盯着不速之客，小桃红则吓得面色发白，光知道抱住孔南生的胳膊发抖，郑青阳虽然不明就里，但已经看出六七分颜色，一只手悄悄伸进怀去握住枪柄。
“各位不要误会，”麻脸汉子的神色中既有几分惊喜，又有几分客气，甚至可以说是讨好，“千万不要误会。”
“我们走。”孔南生拉着小桃红站起身，对林子豪和郑青阳递个眼色。
“少爷，请留步，”麻脸汉子刚想走上前来，但被林子豪拦住了去路，“请听完我一句话行不行？就一句！”
“少废话！”林子豪用肩膀把那汉子挤开，拉着孔南生便朝门外走。
郑青阳紧随在后，拔枪在手，朝两名汉子笑嘻嘻地晃了晃，意思是“离远点，别跟着”。麻脸汉还想说什么，被郑青阳瞪着眼哗一声拉开保险，吓得缩了回去。
孔南生拖着小桃红一路快步，脑门上和后背上都已冒出汗来。看看身后，还好，那二位无常鬼一样的朋友并没敢跟来。今天幸好有郑青阳的这把枪压阵，否则后果真不堪设想。
“别磨蹭了，咱们还是赶紧上船吧。”孔南生抹了把冷汗。
一干人来到郑青阳落脚的旅店跟蟾酥客会合，随后打点行装，朝码头方向迤逦而行。
今天的天气本来就不错，江面上风不大，浪也静，渡船驶得相当平稳。
这是一艘长达十来丈的双桅平底沙船，前桅挂横帆，主桅挂纵帆，鼓满了风驶向空空荡荡的江面，显得有点突兀和渺茫。船是艘新船，船底用坚硬耐磨的红椿木，船身用细密坚实的柏木，涂着厚厚的桐油，散发出一股刺鼻的怪味来。据船老板说，要不是因为打造这艘船欠下了不少债，根本就不会冒险出航。
孔南生特别害怕那股桐油味，熏得他大气不敢出，脑袋都发涨了。船舱里，除了贩卖蟾衣、蟾酥的六位客商，还有四五个搭客，看样子也是跑单帮的小商人，大概都是在旅店中搭识的。
风不太大，船速很慢，呆坐着实在无聊，孔南生跟旁边的“癞蛤蟆”商人闲聊起来。这帮人中，领头的是个模样挺厚道的中年人，被人唤作老余。
“老兄，你们就一付挑担，干嘛要六个人一起去啊？”孔南生问道。
“担子里是蟾衣，到了上海，一张能卖上四五角，”老余答道，“这两个箩筐里，加起来还不到二百张，值不了多少钱。”
“还不到一百大洋啊？你们去那么多人，盘缠倒要花费不少。”林子豪也有点不解。
“值钱的在这儿呢。”一个圆脸的年轻人得意地拍拍自己脚下一只用藤条编成的箱箧。
老余不满地瞪了那年轻人一眼，行商在外，哪能随便露富？那小伙子自觉失言，连忙闭嘴。不过，这倒激起了孔南生的好奇心，凑近去闻闻，那只藤条箱散发出一股微腥味和淡淡的麻辣味，令人直想打喷嚏。
“老兄，什么宝贝啊，让我见识见识行不？”孔南生央求道。
老余不好意思回绝，只得打开箱盖，露出里面满满一箱棕黑色的饼状物和棕黄色的片状物，刚才的那股气味更加浓重了。
“这玩意儿恐怕比大烟土还要值钱吧？”郑青阳自言自语道。
“那当然了，”林子豪毕竟学过医，“这一斤大概要七八百个大洋呢。”
“乖乖，这么贵啊。”孔南生这才明白，为什么人家要出动这么多的人护送，为什么肯出大价钱包船过江，而且不在乎搭客出不出船钱。
“你想啊，一只癞蛤蟆身上能有多少浆液，”老余笑道。“我们一般是在六七月份，用牛角刮刀一只一只刮下来的，功夫真不少，再把刮下来的浆液摊在陶瓷上晾晒，干结后就成了片酥，如果是放进瓷罐里用火烘干的，就是这团酥了。”
“喝，真比大烟土贵多了。”郑青阳忍不住用手捡起一块团酥。
“当心哪，”老余提醒道，“这东西有剧毒，手摸过了别再碰眼睛、嘴唇，别看这么一小块，足够把咱们全船的人都毒死。”
郑青阳一吓，扔下那块黑乎乎的团酥，赶紧将手在裤子上擦个不停。
“快看！”小桃红冷不丁一声高叫。
顺着小桃红的手指望去，只见身后的江面上，一条双桅船正不紧不慢地跟在后面，虽然距离还远，但仍能依稀看清甲板上站着好几名黑衣汉子——苏北乡间，壳壳布还是个稀罕物，现在冒出来一大堆，会不会是那帮杀坯不依不饶追来了？
完了，孔南生颓唐地坐下，一时间心乱如麻。眼下身处江面，逃都没地方逃，虽然郑青阳手里有一支枪，但人家要是也有枪呢？看来今天要葬身在这江南和江北的当中了。
“没错，是刚才那批人。”林子豪盯着来船看了半天后肯定地说。
“怎么办呢？”小桃红急得团团转。
“怎么办？听天由命呗。”孔南生悲哀地长叹道。
“看，又来一艘！”王福寿惊叫道。
可不是，侧向里突然又像鬼显身一样冒出了一艘三桅快船。
船上的水手开始慌乱起来，纷纷跑到船的一侧，向江面上的那片帆影瞭望、判别，样子似乎特别紧张。
一袋烟的功夫，三桅快船明明白白地闯进了大家的视野。
令人胆战心惊的是，它的行驶方向并非朝南或朝北，而是横向里斜刺，似乎是直冲而来。所有的人都慌张起来，难道，真遇上传说中的江匪了？
孔南生反倒镇静下来，前有强人，后有追兵，你往哪逃、往哪躲？大概只有听天由命了。
二桅船的速度哪比得上三桅船，不多时，那艘宽大的来船已经气势汹汹地并靠过来，高高翘起的船头上站着好几个手持钢刀的汉子。
“落帆！”匪船上的一个黑脸壮汉大声喝道。
船家不敢违抗，只得降落船帆。匪徒伸过挠钩抓牢船帮，使两船并靠，一个接着一个跳了过来。大家这才看清，原来匪徒的人数真不少，约有二十来个，好些人身上还背着汉阳造、挎着盒子炮。
说也奇怪，看到前船被拦截，尾随在后的那条双桅船也识趣地落帆抛锚，远远地看热闹。
