‘水天空阔，恨东风，不借世间英物。蜀鸟吴花残照里，忽见荒城颓壁！铜雀春情，金人秋泪，此恨凭谁雪！堂堂剑气，斗牛空以奇杰。
哪信江海余生，南行万里，属扁舟齐发。正为鸥盟留醉眼，细看涛生云灭。睨柱吞赢，回旗走懿，千古冲冠发。伴人无寐，秦淮应是孤月。’
话说吴奇等人出城以后，一路往南，晓行夜宿，却也平安无事。随行几位公人见已出了扬州地界，已非是漕帮势力范围，便告辞回去向柳媚儿复命。方吴二人继续前行，闲时便将鞭中所藏‘燕双飞’鞭法取出研究习练。二人情投意合，此时又无旁人打扰，两个青春少年，自是日渐情浓，心意相通，这双鞭合击之术，已是初窥门径。吴奇初出门时尚且时时想起柳媚儿之事，总觉得对方柳二女都是心中有愧，不免闷闷不乐。方倚云只当是情郎初次离家，思念父母所致，总是百般体贴，软语温存。直到二人走到池州地界，吴奇这才放下心事，渐渐开朗起来。
这一日二人一路走来，看看前边已是池州城门，此时天已向晚，腹中饥渴。二人便紧催座马，进城来寻客店打尖。进得城门不远，就见街边有一家客栈，迎门金字招牌，上书‘双鱼客栈’。门旁挂了一副对联；‘大碗喝酒，大块吃肉，唯大英雄能本色；一掷千金，一挥万字，是真名士自风流。’店门前一个伙计肩上搭了一条雪白的毛巾，正在招呼客人。这吴奇也是饱读诗书，不脱文人本性，加上年轻好奇，见这店名取得奇怪，忍不住催马上前，想要问个究竟。那店小二见来了客人，忙上前招呼。方吴二人此时已经恢复平民打扮，只是方倚云扮成了一个假小子而已。两人一个潇洒，一个俊秀，显得气度不凡。店小二不敢怠慢，上前打拱作揖，将二人让进店内。
二人进得店门，找张桌子坐下，抬头打量。却见店面不大，收拾得却是极为干净。正面廊柱上一副对联：‘常迎天下客；难得故人来’。这时那店小二沏了一壶香茶，放到二人面前，含笑说道：“二位爷是吃饭还是住店呢？”吴奇答道：“你先去给我们准备几个精致小菜，一壶好酒，然后收拾两间干净客房，我们吃过饭要早点歇息，明早还要赶路。”那店伙答应一声自去准备。
不一会酒菜上齐，店小二道声慢用，便转身欲走。吴奇连忙叫住，问道：“小二哥，在下有件事觉得奇怪，不知道能不能问一下究竟。”
小二忙点头陪笑道：“客官不必客气，有话但问无妨。”
吴奇笑道：“倒也无甚大事，只是适才我进店之时，见你店名取得奇怪，故此动问。敢问这店名是何人所取？有何寓意？”
店小二笑道：“这店名就是我们老板所取，至于其中有什么意思，小人没读过几天书，这就不知道了。不过我家老板性喜交游，一会他出来时客官不妨亲自问他。”说完去了。
吴奇见问不出什么，只好回头坐下，招呼方倚云用饭。两人一边吃酒，一边不时低声细语，那方倚云不时低头浅笑，二人甚是相得。正在此时，忽听门前脚步声响，一个闷雷般的声音叫道：“小二，快给道爷上酒上菜，他娘的，嘴里都要淡出鸟来了。”方倚云一听，不禁峨眉微皱，抬头看时，却见门口一前一后，走进两个出家的道士。当先一人身材魁梧，一脸虬髯，背后背了一口又宽又长的奇形长剑，走起路来咚咚作响；后边一人却是瘦如竹竿，面色苍白，背插双刀，手持拂尘，步履轻盈。方吴二人都是行家，一望而知这两人都是武学高手，不欲惹事，仍是低头吃饭，只以眼角余光注意二人动静。
只见二道落坐之后，那魁梧道人不住声地催促上酒，那瘦长道士似是有些心烦，细声细气地说道：“我说老二，你能不能安静一会，不怕别人笑话吗？”说话间眼角不住向方柳二人腰间扫视。
那魁梧道人显得颇为不服，却又似是对瘦长道士甚是忌殚，坐在桌前不再作声。不一会伙计把酒菜端上，二人喝酒吃肉，略无忌讳。只是二人不时扫视方吴二人一眼，神态暧昧。
吴奇二人心知有异，暗中戒备。两人草草吃完，便欲起身回房。突听那瘦长道人尖声说道：“两位小兄弟且慢走，贫道有事请教。”
吴奇见走不脱，只好回头拱手道：“不敢，前辈有话尽管问便是。”
道人笑道：“小兄弟客气，请问二位可是一位姓吴，一位姓方？可是自扬州而来？”
吴奇心中一惊，面漏警惕之色。
那道人又笑道：“小兄弟莫慌，贫道并无恶意。”
吴奇答道：“晚辈正是从扬州而来，不知两位前辈有何赐教？”
道士面色一寒：“赐教不敢，只是贫道受人所托，来问二位讨还一件物事而已。只是不知道小兄弟肯不肯卖这个面子。”
吴奇心中恼怒：‘这话说笑了，晚辈与二位素昧平生，何来欠物之说？前辈若无他事，晚辈告辞。”说完回身欲走。
这时那魁梧道人起身站起，张开蒲团般的大手，向着吴奇肩头便抓，口中说道：“小子不识抬举，道爷摔死你。”
吴奇早有防备，肩头一沉，右手食中二指竖起，径点对手曲池穴。那道人忙沉肩缩手，吴奇旋身回头，左掌斩向对方咽喉。那道人却也身手矫健，急忙后退一步，让开来掌。
吴奇并不追击，收势而立，注目二道问道：“两位前辈究竟何人，为何如此为难晚辈？”
魁梧道人面色发红，尚欲作势上前，那瘦道人抬手止住，挥挥手中拂尘，笑道：‘小兄弟好身手，怪不得我师妹伤在你手上。咱们明人不做暗事，我二人便是眉山快刀鲍月清、重剑仇月明，那扬州梅月红正是我们师妹。今日受小师妹所托，来问二位取回龙凤鞭。二位若肯相让，咱二人回头便走，以前恩怨一笔勾销。若是不肯，那就莫怪我们以大欺小，得罪二位了。”
吴奇与方倚云对视一眼，心中恍然大悟。
方倚云怒道：“这姓梅的好不要脸，别人的东西，看上了便要，要不到便抢，抢不到还要找了帮手再抢。这龙凤鞭是在我们手上，不过你们想要，却是决无可能。要想硬抢，就要看二位的本事了。”
鲍月清尖声大笑：“小丫头牙尖嘴利，看来今天不好好教训你一下，你也不知道什么叫做天外有天。”说完将手中拂尘往桌上一放，反手将双刀拔在手中，便待出手。
突听店面后门处有人吟道：“大梦谁先觉？平生我自知……”一个矮胖书生，手提一支巨大的秃笔，浑身墨迹淋漓，从后门走了进来。
只见他摇摇晃晃，走到四人中间站定，口中不紧不慢地说道：“看几位拔刀弄剑，可是要打架吗？须知古人有云：‘君子动口不动手。’又云；‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之。’却不知几位有何不得已之处？小可不才，倒愿意替几位从中调停，不知几位意下如何？”
那仇月明性情暴躁，大声道：“酸秀才，这里不是你插话的地方，你赶紧滚到一边去，莫要惹道爷发火。”
那书生并不生气，只管摇头晃脑道：“道爷此言差矣，其一，小可昨天刚洗过澡，不酸；其二，小可未经乡试，不是秀才；其三，这家客栈正是小可所开，几位要在此处打架，岂有不容小可插话之理？其四，道爷身为出家之人，却出口伤人，让小可滚到一边去，有违教规，有伤天和……”话未说完，那边方倚云已经笑出声来，吴奇也不禁莞尔。
那仇月清暴跳如雷，起脚便踢，只见那书生手舞足蹈，向后跌来，手中秃笔连挥，在那仇月清脚踝处抹了浓浓一道墨迹。吴奇见书生凌空跌倒，恐其受伤，忙一纵身将其接住，放在地上。那书生兀自口中哇哇大叫，似是伤得不轻。
却见他并不罢休，摇摇晃晃，又向鲍月清走去，口中大叫大嚷：“这位道爷且来评评理，小可好心劝架，你这同伴却出手伤人，这还有王法吗？”
鲍月清也是心中不耐，刀交左手，右手劈胸抓住书生衣襟，便要扔出，那书生极力挣扎，手中秃笔无巧不巧，又在鲍月清手腕上抹了一笔。鲍月清心中气闷，把那书生提起，往外便扔。再不迟疑，双刀一分，便向吴奇扑来。那仇月明也大喝一声，拔出巨剑，扑向方倚云。二人不敢怠慢，各自在腰间一扣，龙凤双鞭出手，四人斗作一团。
四人甫一交手，方吴二人便知道遇上了真正强敌。这鲍、仇二人武功之高，却与那梅月红不可同日而语。那鲍月清双刀使开，直如风车一般。双刀互为攻守，左拒则右进，左出则右守，变幻无方，难以捉摸，快如闪电。而仇月明则是双手握剑，横扫直劈，长剑带风，呜呜作响，似拙实巧，似慢实快。加上房中空间狭小，吴奇二人长鞭却是难以尽展精妙。交手不多时，二人便连连遇险。吴奇鞭中夹杂拳脚，尚能强自支撑，那方椅云却是左支右绌，渐觉不支。好在仗着身法灵活，不住在桌椅板凳缝隙间游走闪避。那仇月明追得心烦，突然大喝一声，剑劈脚踹，屋中桌椅顿时遭殃，转眼间变为一地碎木。方倚云此时无可倚仗，顿时陷入险境。吴奇见情侣遇险，心中发慌，招式愈乱。那鲍月清口中唿哨，向仇月明使个眼色，二人招式加紧，将二人慢慢向屋子中央逼去。方吴二人越靠越近，长鞭不时碰撞，愈来愈难抵挡。鲍仇二人心中得意，攻势愈急。正在危急之时，突见刚才被鲍月清扔出店门的店主人居然又摇晃着走了进来。口中不停念颂：“善有善报，恶有恶报，不是不报，时间未到……”话音未落，只见仇月明突然脚下一个踉跄，差一点儿跌倒。长剑擦着方倚云肩头斜削而下，在青砖地面上入地盈尺。方倚云眼疾手快，手一抖，鞭作枪使，抖得笔直，刺向对方咽喉。仇月明侧身急躲，鞭梢尖刺在腮帮上哧地划过，登时血流满面。百忙中撒手丢剑，单脚点地，纵身后退。方倚云毫不迟疑，回身一鞭，便向鲍月清抽来。适逢吴奇也是挥鞭扫向鲍月清脚踝，鲍月清右手刀横拍，左手刀下撩，来挡双鞭。鞭刀相交，鲍月清突然右手剧痛，拿捏不住，钢刀脱手而飞。吴奇手腕一带，身子一侧，长鞭抡起，自上而下，直击顶门，方倚云却是旋身送臂，长鞭径点小腹。鲍月清躲避不及，双鞭一中肩头，一中大腿。鲍月清大叫一声，向后急退。吴奇刚要追击，却见鲍仇二人唿哨一声，兵器也不要了，纵身出店，顷刻之间不见踪影。
吴奇二人一番苦战，侥幸脱险，暗叫万幸。只是二人却不明白刚才为何敌人在占尽上风之时突然落败。二人百思不得其解，知道此地已不能久留，便叫店伙结帐，准备连夜离开。连叫几声，才见那店主人换了一件干净长衫走了出来。却见他此时已不见方才穷酸轻狂之相，举止间仪态从容，竟显出几分儒雅之气。吴奇二人虽是初出江湖，此时也隐约明白眼前之人并非寻常之辈。连忙上前拱手施礼：“店家请了，适才在下莽撞，打碎了贵店许多东西，还请原谅。店家只管一一结算，在下定当照价赔偿。”店家却是毕恭毕敬，躬身施礼：“不敢，钱财小事，二位且不忙结账，请随小可到后房奉茶，小可尚有要事请教。”二人心中犹疑，并不动脚。
店家笑道：“二位但请放心，那二人中了小可墨汁之毒，虽说不至丧命，但短期内想要动刀动枪，却已决不可能。小可对二位也绝无加害之意，否则也不会相助了。二位请！”二人这才心中恍然大悟，连忙道谢。再也不好推托，只好跟了此人向后房走去，只是暗提内力，手按腰间，全神戒备。
那人看在眼里，并不说破，只管将二人引入后院一间小书房内。只见房中四壁挂满了狂草书法，似是出自一人之手，字意落拓，狂放不羁，直有一种大气磅礴，意透纸外之感。屋中央一张绝大的书桌上书堆中间，尚有一张宣纸，墨迹尚新，似是刚写不多时：‘男儿何不带吴钩，收拾关山五十洲？请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯！’那吴奇也是读书之人，见此情景，顿生好感，心中警惕已是放下大半。那人将二人让进房来，回头将房门关上，突然对着二人倒身下拜，口称少主。
吴奇吓了一跳，连忙俯身相扶，连称不敢，口中说道：“先生这是从何说起？这可折煞在下了.”只见那人站起身来，仍是毕恭毕敬，将二人让到椅子上坐下，自己垂手立在一边，躬身说道：“少主二人初登尊位，会中尚未来得及准备，少主便惹上祸事，离家远行，是以直到今日，会中喜讯早已传遍天下，众兄弟人尽皆知，却只有少主二人蒙在鼓里。属下知道少主心中疑惑，请少主只管垂询，属下自当知无不言。”
二人只觉莫名其妙，心中郁闷已极。
吴奇起身拉那人坐下，开口问道：“先生何人？为何口口声声称在下为少主？”
那人恭恭敬敬地答道：“属下姓佟，名子鱼，祖籍河南，现任藏龙会池州分会会主一职。请问少主可是从扬州一家兵器店中将龙凤双鞭买得？”吴奇点头称是。
佟子鱼又道：“那间兵器店，便是本会设在扬州的分会会馆，店主杨飞，便是本会扬州分会会主。那日少主一行前去游玩之前，其实会中长老早已留意少主多时。也是天从人愿，少主居然自己找上门来，且一眼便看中了这对龙凤双鞭，岂非天意！少主却是不知，这鞭乃是前任总会主之物，代代相传，只有总会主夫妇方能持有此鞭，兼修鞭中所载武功。若非本会早已属意于少主，慢说此物根本不会让少主看见，就是见着了，也绝不可能卖给少主。如今少主既已持有此鞭，且已开始修习其中武功，属下等称一声少主，那是理所当然之事。”
吴奇啼笑皆非，心中微怒，沉住了气问道：“但不知贵会所谋何事？为何江湖中从未传闻？在下只听家父谈起过燕双飞前辈之事，却从不知藏龙会为何物。况且这选取会主，应是十分重要之事，最要紧还要你情我愿，岂可如此儿戏？”
佟子鱼微笑道：“这些均是帮中机密，少主当真要听吗？”
吴奇负气道：“先生愿讲便讲，若有不便，吴奇正要告辞。”
佟子鱼急忙起身拱手：“少主且莫生气，属下讲来便是。我们这藏龙会起自明初，当年鄱阳湖一战，陈王败北，只留下一个幼子，名叫陈镇乾。手下几位忠心臣子保护其隐姓埋名，流落民间，只盼有朝一日能重招旧部，东山再起。当时幼主身边别无他物，只有当初陈王所赐这一对龙凤鞭和一套武功心法。幼主天赋极高，聪明能干，二十岁上已经是江湖中一等一的高手，加上几位心腹旧将扶持，暗中联合旧部，成立了如今这藏龙会。只是此时朱元璋早已坐稳龙廷，江山稳固，要东山再起谈何容易。幼主便以所学鞭法为名，自号燕双飞，携妻行走江湖，行侠仗义，寻找机会。而这藏龙会之名，却是绝不敢露。是以江湖中只知燕双飞，不知有藏龙会。谁知这一去便是三十年，直到年华老大，也是毫无时机可寻，这朱家的江山倒是越坐越稳。幼主心灰意冷，于十五年前突然留下双鞭，留书出走，至今无影无踪。因幼主无后，留书中又有交代，故此才有以鞭寻主一说。只是老会主所订继任者条件极为剋刻，以致会中十几年群龙无首，全仗几位长老勉力支撑。如今几位长老已经渐渐老迈，看看不能理事，会中各地年轻会众蠢蠢欲动，眼看局面将要不可收拾，谁知天可怜见，终于让我等寻到少主来主持大局，这可真是我藏龙会之幸！”
吴奇二人越听越惊，面面相觑。要知道明代刑法极为残酷，什么剥皮剜眼，抄家灭门，都是常事。这密谋造反之事岂是儿戏？况且当时锦衣卫眼线广布天下，如有风吹草动，稍有不慎，便是灭门惨祸。想到此处，吴奇起身说道：“先生言重了，在下无才无徳，难以当此大任，况且家有父母在堂，这反抗朝廷之事，在下岂能做得？至于龙凤鞭之事，更是无稽之谈，先生这玩笑开得大了。在下还要赶路，先生若无他事，这就告辞！”说着一拉方倚云，回身便走。
忽听门外一个苍老老的声音响起：“少主且请留步！听老朽一言！”
门开处，一位白发老人手拄铁拐，昂然走了进来。
佟子鱼抢上一步，扶住老者，口中说道：“爷爷，你老人家怎么来了？”老人手臂一抖，将佟子鱼推开，笑道：“小兔崽子，少献殷勤，爷爷再不来，你就要把少主气走了！”说着走到吴奇面前施礼：“属下佟玉，见过少主。”
吴奇连忙还礼：“吴奇后生小辈，不敢当老先生如此大礼。老先生唤我吴奇便可。”
老者笑道：“少主不必客套，老朽虽然年纪老迈，终是下属，岂敢如此无礼！少主请坐。”吴奇无奈，只得再次坐下。
老者也在吴奇对面坐下，掂须笑道：“不知少主为何不肯接掌会主之位？要知道藏龙会虽在江湖中籍籍无名，暗中势力却是遍布中原，长江南北，黄河两岸，到处都有本会会众。少主如果接手，不要说一个小小的扬州漕帮，便是当今朝廷，也有分庭抗礼之力。又何必如此背井离乡，江湖逃亡呢？况且大丈夫生于世上，正当建功立业，横行天下。否则空有一身本领，却与天下碌碌之辈同朽，平淡终生，又与草木何异？还请少主三思！再者本会门徒遍及天下，会中机密已为二位所知，少主若是不肯入会，必将置万千会众于险地。”说着面孔一寒：“今日二位别无选择，若不肯入会，莫想生离此地！”说完手掌轻拍，就见四面窗口打开，一支支利箭正对着两人。
吴奇勃然大怒，站起：“老先生将我吴奇看作何人？吴奇虽然流落江湖，却也不想仰仗贵会庇护。虽有一身武功，却只愿扶弱济贫，仗义行侠。至于拜将封侯，争霸天下，却非我所愿。方今天下太平，百姓安居乐业，有何不足之处？若是刀兵一起，势必生灵涂炭，老先生为一己之私，而置天下苍生于不顾，居心何在？今日吴奇纵死不能从命，老先生若要动手，悉听尊便！”说完抽鞭在手，直视佟氏祖孙。
只见佟玉愕然良久，突然哈哈大笑，手一挥，四面弓箭手应声退下。
吴奇心中莫名其妙，收鞭问道：“老先生这是何意？”
佟玉笑着请吴奇坐下，老脸上满是得意之色：“老夫没有看错，吴公子果然是人中龙凤，侠骨柔情，处市井而怀天下。富贵不能淫，威武不能屈，看来这藏龙会主之位，是非吴公子莫属了。”
吴奇怫然不悦。
佟玉这才庄容说道：“吴公子且莫误会，刚才老朽只是开个玩笑而已。其实藏龙会建会初期，确实是抱有争雄天下的宗旨，只是后来岁月更迭，朱家的江山越坐越稳，会中的老人又都渐渐去世，年轻人却都未经历过元末的那些战争，自然不会对朝廷有多大仇恨。时日一久，就连会主也对复国一事失去了兴趣。终于有一天会主留书出走，携了夫人隐居山林，享清福去了。留下喏大一个藏龙会，如一个烫手山芋一般，交到我们几个老不死手上。这十几年来，我们仅存的几个老兄弟分散各地，一边极力约束会众，一边寻找新任会主人选。当初寻机复国的初衷，也早已泯灭无遗。只想借着这一股庞大的势力抑恶扬善，扶助黎民。然而象藏龙会如此庞大的一股势力，其中也难免良莠不齐，暗藏了许多包藏祸心之人，总想借帮会的势力，达成自己的野心。若是所托非人，后果难以预料。方才这鲍月清、仇月明二人，加上那位梅月红，都曾是藏龙会众。只因这三人生性恶劣，野心勃勃，才被逐出会去。这几年这三人一直在寻觅这双鞭踪迹，图谋不轨。所以方才老朽才以言语相探，吴公子雅量高致，且莫放在心上。这十几年来，一者人选难觅，二者我这几个老兄弟又各怀了那么一点点私心，所以迁延十几年，未得其人。直到七年前，山东柳轻侯在河北万县方家庄一战，震动武林，会中之人沿途暗护令尊与方柳两家遗孤回到扬州，这才注意到吴公子。经过我会中几位老人几年观察，终于认定公子就是本会会主人选。所以才指派扬州分会杨飞想办法将本会信物龙凤鞭交到公子手上。好让公子与方姑娘早日练成老会主遗留武功，出来主持大局，免得老朽等归天之后，帮会落入奸人之手，岂不误尽苍生！所以若是吴公子真的心怀万民，这会主一位，还是接了的好。”
吴奇二人这才心中恍然，只是心中越发忐忑不安。沉思片刻之后，吴奇起身说道：“贵会对吴奇如此厚爱，本不应推托。只是晚辈初出江湖，年轻识浅，难以当此大任。况且贵会究竟是否真如老先生所说，晚辈也不尽了然，故而……”
不等吴奇说完，那佟玉站起说道：“这一点公子且放宽心，老朽并非蛮横无理之人，要公子今日便作出答复，自是为难。好在吴公子本就要游走江湖，这样吧，老朽就替公子作主，让我这孙子跟二位一起，路上也好有个照应。顺便让他带二位巡视一下各处分会，也好让公子了解一下本会的底细。至于何时接任会主一职，等二位回扬州时再说。公子你看如何？”说完不等吴奇表态，回头对佟子鱼说道：“孙儿，这次陪伴吴公子与方姑娘游历江湖，一路上要小心谨慎，不得有半点差错，对吴公子要事之以会主之礼，不可怠慢。到各地分会巡视之时，不要声张，务必让吴公子见到各处分会的真面目，以便将来接位之后，相机行事。你明白了吗？”说完对吴奇施礼道：“老朽年纪老迈，精力不济，吴公子若无他事，老朽这就告辞回房休息了。”说完回头出门，扬长而去。吴奇啼笑皆非，无计可施。
