人群里沸沸扬扬，议论纷纷：
“几个洋鬼子，政府为什么欢迎他们？”
“洋人和洋人不同，洋鬼子和洋鬼子也不同。”
“有什么不同？”
“日本鬼子是来侵略我们的，这几个洋鬼子是来帮助我们的。日本人是洋人，他们是法西斯；这几个洋人，是反法西斯的。”
“这些洋人为什么到小山村里来？”
“听说飞机失事了，是我们游击队营救的！”
随着这些议论声，人们自动鼓起掌来。他们为游击队能够救洋人而自豪，为洋人来到了山村而荣耀。于是，有人带头高呼口号：
“打倒日本帝国主义！”
“反法西斯战争必胜！”
不自觉的欢迎人群，变成了自觉的欢迎队伍。
欢迎的群众越来越多，镇上的居民，附近各村的农民，从四面八方奔向这里来，他们高呼着抗日口号，歌唱救亡歌曲，一种不能遏止的力量，在每个人的血液里鼓荡着。
美国朋友也激动不已，不住地向人群招手，嘴里不住地喊叫：
“0K！0K！”
横山抗日游击队，从营救美国飞行员起，闯过日军封锁线，到安全护送至县抗日民主政府，他们的任务便圆满完成了，要告别美国朋友了，但美国朋友却依依不舍。
飞行员将谢璞山围了起来，似有千言万语要倾吐。他们与谢璞山相处时间虽然不长，但给他们的印象却十分深刻，在日军进攻面前，他临危不惧、英勇无畏、冒死相救；在掩护他们过封锁线时，又是那么沉着、机智、敏捷，一路上，热情帮助，安排他们的生活，保护他们的安全。
而在外表上，行动上，生活上，他没有一点长官的架子，同他的游击队员完全一样。美国飞行员们在想，这就是他的部下拥戴他的原因所在吧？
美国朋友围着谢璞山，紧紧拉住他的手，既感激，又敬佩。
谢璞山也爱上了这些飞行员，他们大多是小伙子，热情奔放，感情好冲动，思想纯真，在险境中也不懊丧，总是那么乐观，重感情，不愧是文明国度里的军人。这位游击队长对他们也很爱戴和敬佩，也流露出难舍的情感。但他不能在这久留，还有战斗任务在等待着他，便同美国朋友一一握手，示意说：
“中国人民忘不了你们，忘不了你们在中国人民困难的时候，来帮助我们！”
美国朋友明白谢璞山讲的话的意思后，饱含激情地说：
“我们更忘不了你们，你们是我们的救命恩人！”
一位飞行员，再也控制不住自己的思想感情，将身上穿的一件黄呢大衣脱下，交换谢璞山身上穿的一件灰色棉大衣，并要谢璞山在大衣上写上他的名字。
谢璞山欣然应允，脱下那件灰棉大衣，写了一行字：
“抗日根据地横山区区长谢璞山”
那位美国飞行员，当场穿上了这件棉大衣，又是蹦，又是跳，其他飞行员也围了上去，扯着那件棉大衣，欢乐极了。
美国朋友又拉着游击队员，团团围在一起，握手，拥抱，欢呼！
飞行员们流出了无比感激的热泪，游击队员也一个个热泪盈眶。
一件棉大衣呵，凝聚着多么深厚的友谊！
历史将写上光彩的一页！反法西斯战争把中美两国人民联结到一起，在战斗中他们相遇，相会，结成友谊。疾风知劲草。历史作证，棉大衣作证，中国人民在任何时候，都是世界爱好和平人民最可信赖的朋友。
七
自来桥，送走灿烂的白昼，又迎来肃穆的夜晚。
白天，横山区抗日游击队，将5名美国飞行员护送到嘉山县民主政府。薄暮，另一支抗日游击队，又将在路东跳伞坠地时牺牲的两名飞行员尸体，抬送到自来桥。
这个不幸的消息，使小镇上的军民陷入痛惜和悲哀之中。
被日军击中的美国飞机，机上共有飞行人员11人。据各地所记载的资料汇总获悉，这11名飞行人员，在飞机爆炸后，被中共领导的横山区抗日游击队营救4人，由交通员管德华营救一人，被中共盱（眙）嘉（山）抗日游击队营救一人；烧死在飞机机舱内一人（有尸骸）；在跳伞前负重伤坠地死亡两人；被日军俘获两人。
尽管驻在津浦线上的管店、明光、三界、张八岭、滁县一带日军倾巢出动，与抗日游击队争夺，并大肆搜捕，但收获却甚微。日军气急败坏，集中了这一线所有日伪军，将美国飞机坠毁的地点团团包围起来，搜寻飞机残骸。经过4天搜寻，共找到发动机4台，翼展、电线、机枪管、机炮管等残部件以及其他军用品，抬至管店车站集中后，用火车装载，送往日军驻南京华中派遣军总部。尔后在南京玄武湖举办了一次“展览”，以显示他们的大大的“战绩”。
这里提及一下，被日军俘去的两名美国飞行员，一名降落到管店南侧的张老郢，这名美军飞行员坠地时，身负重伤，追捕日军赶到，被一名日军士兵枪杀了；另一名飞行员降落到管店东南的三界地区，不幸被日军俘虏，在三界、张八岭一带日军控制区内游行示众。
据目睹的群众说：日本人早早就在三界、张八岭两个小镇上出了布告：
“美国俘虏，游行示众！”
日本人还逼迫当地的农民去观看。
美国飞行员被扒云了上衣，用麻绳捆绑着。
押解的日本兵全副武装，残酷无情，铁青着脸，狰狞地晃动着刺刀，命令俘虏：“快走！快走！”
这名美国飞行员，大约20来岁年纪，唇上长着毛茸茸的胡须，眼里流露出惊恐与惶惑的神情，身上有一块块血污，可以看出是负了伤。
被逼迫来观看的农民，神色严峻，都流露不忍的眼光。与日军的意愿相反，农民们对遭迫害的美国飞行员给予了无限的同情！
日本人狰狞狂笑着、呼叫着，用皮鞭抽打着美国飞行员，闹了大半天。
这就是日本法西斯演出的一幕侮辱、虐待战俘的极不人道的恶作剧。
与日军残杀、迫害美国飞行员的行为相反，中国抗日军民不仅拼死营救美军飞行员，对遇难身亡的飞行人员，也作了安葬，进行隆重的祭奠。
在路东跳伞坠地身亡的两名飞行员，被抗日游击队抬送到自来桥的第二天，嘉山县抗日民主政府，按照当地的风俗习惯，制作了两口棺材，将死难飞行员入殓，安葬到小镇东南的一座小山上，并举行了安葬仪式。
出席安葬仪式的有：嘉山县县长兼县抗日游击总队队长胡坦、县委书记兼县抗日游击总队政委汪少川，以及县政府的工作人员、游击队员、工人、农民、学生代表共100多人。
5名被营救的美军飞行员，也参加了安葬仪式。
安葬仪式庄严肃穆，灵柩所经之地，沿途群众自动相送。灵柩被埋葬在自来桥镇东北一座小山的山坡上。这座小山有个美丽的名字，叫梅花山，周围绿树葱葱，十分幽静。
嘉山县抗日民主政府为死难者刻了墓碑。墓碑上写着：
“抗日盟军烈士之墓。”
墓道两旁，放着用松枝和柏树扎的花圈，绿叶里衬出素淡的纸花。
送葬的军民，在墓前肃立、默哀，然后面向坟丘行了三鞠躬礼，对为支援中国抗日战争而献出年轻生命的美国朋友，表示崇高的敬意和深深的悼念。
5名美国朋友，一直默默地站在那里，这些生性活泼的青年，此刻谁也没有说一句话，他们在默哀，也在沉思。
这是一个多么文明、仁爱的国度呵！在这个国度里，只要有一个人有危险，哪怕你是异国人，就有许许多多素不相识的人，向你伸出援助之手，不遗余力地帮助你！
飞行员们既为同伴的不幸牺牲而无限悲痛，也为自己的战友的热血洒在这个国度上而感到有价值，心底里得到一些宽慰。
被日军枪杀在张老郢的一名美军飞行员尸体，是由当地的农民安葬的。
日军枪杀这名飞行员后，因急于捕捉其他飞行员，丢下尸体，匆忙离去。
当天下午，张老郢农民闻讯，赶到现场，当他们判明是盟军飞行员遇害身亡后，决定立即安葬。村民们用木料做成一口棺材，选择村旁的一个山坡埋葬了。这里虽没有举行追悼仪式，但却有深深的哀思，坟丘上覆盖着青枝绿叶，墓道周围绿竹簌簌，临风吐翠，翩翩起舞，倾注人们的情思。满山的松柏掩映坟墓，使异乡的英灵得到少许慰藉。
尔后的清明时节，村民还自动来到墓前，铲除杂草，修整墓道，进行悼念。
这里还要特别提一下：中国抗日战争胜利后，美军援助中国抗战的航空队，完成了他们的使命，要返回自己的国家。回国前，他们要将牺牲的飞行员的遗体找到，运回他们的国土。
美军航空队得知，嘉山县是中共控制的地区，到南京中共办事处，找到首席代表周恩来，请中共协助，将在嘉山县县境空难身亡的飞行员遗体运往南京。
周恩来副主席详细了解了那次空难的经过，对牺牲的飞行员埋葬的地点，一一查清，尔后亲笔写了一封信，要嘉山县协助，切实办理。
信文是：
中共嘉山县长：
请切实帮助美方代表，将安葬在自来桥和管店山上的盟军烈士遗体，派专人安全护送到南京。
周恩来
为了行程方便，周恩来还找了一位熟悉地形的管店籍人士王杰民，陪同美方同行。
美军代表到了嘉山县，找到县长胡坦。胡坦亲自参加过安葬美军飞行员，情况熟悉，立即组织人员，将安葬在自来桥的两名死难飞行员遗体起殓，尔后又派人去管店张老郢，将另一名飞行员遗骸挖出，一并派专人护送到了南京。
八
解放区的天，
是明朗的天，
解放区的人民好喜欢。
这儿，天空极其美丽；这儿，大地极其美丽。一朝命运把你带到这儿，你才会知道这歌曲的韵味。
是呵，美国朋友来这儿才几天光景，便闻到了这儿的花香，尝到了这儿的友情和甜蜜。
来到自来桥的5名美国飞行员，对中共领导的抗日游击队和群众相救，十分感激。但他们开始也有些困惑，这些人为什么要冒死营救他们：他们看来不过是普通的中国农民，为什么表现那么顽强和勇敢？
