到了第三天的中午，老和尚正要午睡，小沙弥又来了，仍然吵着说，师父师父，这本经书我又读完了。
老和尚这一次真的发起火来，说，佛门中不打妄语为五戒中之第四条，你这小东西二次三番和我打起妄语，不给你点厉害你也不知道佛门戒律是为何物。说着取过戒板就要打人。小沙弥连忙说，师父师父，我没有打妄语，两本经书我真的都读了，不信我可以背给你听。说着，小沙弥真的仰起脑袋．哇啦哇啦地背了起来，居然背得一字不差。老和尚觉得神了，睁着一对老眼努力地要看清这小沙弥究竟是谁。他终于看清了，眼前的小沙弥名叫道安，来自于常山（今河北正定南）一个世代为儒的家庭，据说他七岁而读儒学经典。由于父母早亡，三年前被人送到寺里出家，因他相貌丑陋，在寺中被人轻看，于是就被当值和尚放在大田里作了一名耕夫。
当家和尚知道眼前这个貌丑内秀的年轻人将来必成大器，再也不敢另眼看他。
于是，道安开始和其他僧人一起读经诵课。这样又过了几年，道安已是一名二十岁的青年了，他离开了这座小庙，开始了云游生涯。
当时，正是佛图澄在北方大兴佛教之时，道安遂拜佛图澄为师，研修佛学。仍有人见道安相貌丑陋，对他很是看轻，佛图澄说，他的将来，非尔等能及耳。
道安跟在佛图澄身边，当时佛图澄已经年老，道安就常常代替佛图澄解惑释疑，受到人们的赞扬，于是有人便说：墨漆道人，语惊四座。几年后佛图澄圆寂，道安继续他的游学生涯并开始弘法。至四十五岁回到冀州，住受都寺，门下云集数百人。在古城襄阳，四方学士集结在道安的门下，以至所住白马寺显得狭小。道安于襄阳开始建寺造塔，据说当时的凉州刺史杨弘忠献铜万斤，前秦王苻坚赠黄金倚像，东晋孝武帝遣使赞扬他的高德，著名的学者习凿齿也主动要求与道安交往。道安开始成为一代名僧。
前秦建元十五年（公元379年），道安得到苻坚的赏识，因而有了优越的地位和修学的环境，在此期间他得以专心研究佛经，撰写了大量的经典和序文。如果说在此之前佛教还是一个外来的文化，经过道安的努力，佛教开始了中国化的进程。不仅如此，像他的老师佛图澄一样，道安利用统治者对自己的信任，从而为自己的佛教事业开创了崭新的局面。
这一期间，道安实际上成了苻坚的高级顾问，苻坚但凡有重要的国事，必事先问他。
在基本平定了北方以后，苻坚又企图南下灭晋，进而统一中国。东晋太平七年（公元382年）十月，苻坚召集群臣商议伐晋之事，但座上鸦雀无声，谁也不肯发表意见。之后．一些大臣找到道安，说主上意欲讨伐东南，这是一场不义的战争，和尚难道眼看着无数苍生就要葬于水火而不顾吗？其实，道安早从苻坚的骄奢淫逸中看到前秦人心相背，劫数已尽，现在众臣又希望他充当说客，他便决定去见苻坚。
道安说，陛下啊，天下为你所用，你应实行仁政，以“示德”来感化天下，以招致天下尚未归顺者，现在我听说你要用武力攻打东晋，东晋虽然兵力薄弱，但我观其上空云象逶迤，一片祥瑞之兆，其国运正兴，皇上这时去攻打他们，是很危险的啊。
苻坚伐晋决心已定，又哪里肯听他的，苻坚说，自我起事以来，一直想以平定天下，统一六合为自己的最终目的，现黄钟为我而鸣，大吕为我所运，我岂能放弃此次南征，坐失统一天下之大好良机。
道安见苻坚讨伐之心不可逆转，于是只好说：“如果你一定要坚持东征，陛下只可坐镇洛阳，千万不要远涉江淮，否则凶多吉少。”
苻坚自恃兵多将广，说：“我只要投鞭于江中，就足可以断其江流。”
道安无法劝阻苻坚，于是便长叹一声，扬长而去。第二年八月，苻坚强征各族青壮年为兵，率步骑兵87万人众，号称百万，从长安出发，前后旌旗相望，千里不绝，开始围攻东晋在淝水西岸的重镇寿阳（今寿县）。
决战之时，晋军要求苻坚稍稍后退，以让出一片场地以便晋军过河。
苻坚自恃强大，果然后退半里。不料苻坚刚一向后移步，人心不稳的苻坚大军有人大呼：秦军败了呀，赶紧逃跑呀。苻坚军队顿时阵脚大乱。晋军乘机全力渡过淝水。
这是中国历史上一次著名的以少胜多的战役，溃不成军的苻坚军队渡过准水后仅剩千余人。苻坚悔不该不听取道安的意见，但悔已迟矣。不久苻坚被杀，前秦短暂的统一随之土崩瓦解，北方再度陷入分裂和混战的状态。而在此前的三个多月的东晋太元十年（公元385年）二月八日，道安逝世，享年74岁。
道安之所以竭力劝阻苻坚不要去攻打东晋，是与其师佛图澄“戒杀”的理论一脉相承的。就像当年拂图澄也曾劝谏石氏集团不要滥杀无辜一样，道安的行为，同样表现了他作为佛教徒的“慈洽苍生，拯救危苦”的佛教思想。
§§§第四节东吴第一僧
公元247年，东吴都城建业的街头出现了一个身材高大、相貌奇特的西竺僧人。此人自称名叫康僧会，只见他口必说佛陀，言必称佛教，甚至有人看见他经常利用一些奇怪的方法替一些大人孩子治疗疑难杂症。知道康僧会的人越来越多，找他治病或是聆听佛法的人也越来越多。于是，康僧会在建业的郊外建造了一间茅屋，茅屋里供设了一尊佛像，康僧会也就在这里开始了他佛经的翻译活动，佛教开始在东吴的一些普通百姓中间悄悄流传开来。
其实，早在很多年前，来自西竺的佛教已在北方的大地上广为流传，地处江南的吴国虽然在当时也已有了道教俗神的祭祀活动，但真正知道佛教的人并不是很多。吴主孙权是一个道教的信奉者，对神仙道俗之类的民间祭祀更是情有独钟。尤其到了晚年，他的这一行为更是愈演愈烈。一些热衷干神仙方术的人便乘机利用孙权的这种迷信心理，以达到自己的目的。被认为最成功的是一个叫王表的异人，此人神出鬼没，言语无定。孙权很崇拜他，竟然封他为“辅国将军”，并在宫门外为王表修建豪华的“第舍”，经常派人前去陈说境内的自然灾害，祈求神灵的帮助。
那个西竺人的到来，无疑会在吴国掀起一阵不大不小的风浪。于是有人便把西竺人康僧会的情况向吴主孙权汇报了。孙权决定见见这位西竺僧人康僧会。
孙权问他，请问佛教究竟为何物？
康僧会说，佛教是智者佛陀所创立的学说，佛教让人了脱生死，由此达到无生无灭。
孙权显然对这些陌生的词语半点也不感兴趣，说：中国的道士们有很多的灵验，佛教是否也有什么灵验？
康僧会说，所谓灵验，对于佛教来说实在是小道，不足一说。
孙权说，道家可炼金丹，金丹可助人长生不老，佛教又有什么呢？
康僧会知道，惟有先让吴主孙权在心理上认同佛教，才能让来自于西竺的佛教在东吴的大地上落地生根。
于是说，金丹又值几何，释迦如来寂灭千年，然而其佛骨舍利仍神曜万方。昔阿育王为供养佛骨舍利，起塔八万四千，凡有塔处，大地生辉。
孙权打断了康僧会的叙述，说：
你说的是西竺的事，你若能在东吴炼得舍利，我必信佛。
康僧会说，我若能炼得舍利，你又如何对待？
孙权说，你若炼得舍利，我会像阿育王一样起塔造寺，虔心供养。
康僧会请求吴王给他七天的时间，七天之内，如若炼不出舍利，愿受任何处置。
吴王倒要看看这位来自西竺的僧人到底有着怎样的本领，他让人为康僧会打扫了一间屋子，于是，康僧会在这间屋子里燃香诵佛，于案上置一铜瓶，对铜瓶默语道：佛法兴否，在此一举，请佛助我。
七天的时间里，康僧会默默诵咒，祈望奇迹的降生。然而七天很快就过去了，在那间小小的屋子里没有任何奇迹发生。这时孙权派人发话：七天过去，再炼不出舍利，将以军法处之。康僧会说，西竺离此路途遥远，若要舍利到来，须再给七天时间。孙权于是答应再给他七天时间。然而又一个七天过去了，康僧会的屋子里仍然悄无声息。孙权又派人来催，说如若再炼不出舍利，必以妖言惑众惩处。康僧会说，舍利已至东土国门，再有七天时间，舍利必会降临宫中。
第三个七日很快又过去了，这天拂晓，随着东方一轮红日的喷薄而出，奇迹终于发生了，只见那铜瓶中突然发出一声锐利的声响，一道赤亮的金光将屋子照得霞光万道。康僧会知道，他终于成功了。
天明之后，无法掩盖胜利喜悦的康僧会带着那只铜瓶前去会见孙权，康僧会将那只铜瓶呈于吴主，满朝文武皆见五色之光在殿内闪烁。孙权手执铜瓶，将舍利倾向盘内，随着又一声锐晌，铜盘被舍利击碎，随着一声落地的声响，那落入方砖地上的舍利发出千万道灼人的光芒。孙权大叹，这真乃稀有之物啊。也许是惊叹于舍利的惊人的硬度，接着，有人又拿来一副铁槌和一只铁钻，将舍利置于铁钻之上．铁槌砸下，舍利无损，而铁槌却陷裂了。
这很可能又是康僧会仙道术的一种，但是，他总算是成功了。对康僧会佩服得无以复加的吴主孙权终于为这颗舍利建造了一座塔寺。寺名为“建初寺”，其寺的所在地定名为“佛陀里”，由此吴地的佛法开始大兴。
康僧会在吴地的弘法活动顺利地进行了九年之久，太平元年（公元256年）帝室发生内乱，孙琳废吴主孙亮而为会稽王，立琅琊王孙休为昊主，并控制了吴国的朝政大权。不仅如此，孙琳控制下的吴统治者开始在境内毁灭宗教，并进而“坏浮屠寺，斩道人”（《三国志吴书孙琳传》）。康僧会的弘法活动自然也就受到一定程度的破坏。但孙琳的横暴统治并没有维持多久，同年十二月，孙琳即被吴主杀死，毁灭宗教的活动因而得到了控制。
§§§第五节逍遥园里不逍遥
弘始三年（公元401年），姚兴出兵凉州，灭前秦苻坚余部吕隆，第二年，姚兴于长安登殿称帝，史称后秦。
姚兴即位后的第一件事就是将被吕氏幽禁了达十六年之久的译经大师鸠摩罗什迎请入关，安排在长安城里一处风景如画、四季如春的逍遥园里。这时，鸠摩罗什已是一个五十八岁的老人了。
逍遥园位于长安城北，渭水之滨．占地十顷。园内一年四季绿竹婆裟，芳草萋萋，溪水环绕，曲径通幽，是一处绝好的皇家园林。而鸠摩罗什的译经场也就安排在离此不远的西明阁内。于是，鸠摩罗什和他的一帮弟子们开始了他史无前例的译经事业。
面对这前所未有的译经条件，鸠摩罗什不禁对天长叹，苍天啊，现在终于到了自己施展宏图的时候了。
五十八年前，鸠摩罗什出生在西域龟兹国的一个婆罗门旺族之家。他的父亲鸠摩炎曾被龟兹王迎为国师，但由于其仰慕出家的生活，毅然辞相位而出家为僧。后来，龟兹王强行将王妹嫁给了他，于是，中国的历史上就有了这位不可多得的杰出译经大师鸠摩罗什。
鸠摩罗什七岁随母出家，在东奔西走的那些日子里，鸠摩罗什学习了大量的佛教经典以及天文算数等知识。十二岁那一年，幼年的鸠摩罗什第一次以自己出色的辩才战胜了前来挑衅的一批外道，成为当时轰动一时的人物。苻秦建元十五年（公元379年），笃信佛教的苻坚为了得到鸠摩罗什，不惜以战争的方式强兵西域，终于俘获时年已三十六岁的鸠摩罗什，然而，由于苻坚部下吕光不懂佛法，不识鸠摩罗什的人文价值，迟迟不送鸠摩罗什入关。吕光是一个变态狂，经常对鸠摩罗什百般凌辱。一次，吕光将鸠摩罗什放到马背上，吕光则在马屁股上猛抽一鞭，马狂奔，鸠摩罗什也就重重地摔了下来。后来，吕光又把鸠摩罗什与一个龟兹女人强行关进一间房里，第二天吕光则又拿鸠摩罗什的这件事当作开心的笑料。就这样，鸠摩罗什在郁闷和无着中度过了十六年生涯。
鸠摩罗什记着母亲很早以前对他的教导，母亲说，惟有东土汉地才有大乘佛法的气象，将来一定要设法到那里去施展自己的才华。现在终于实现了久有的梦想，姚兴不仅为自己创造了这么好的居住条件，并且还设立了中国历史上第一个由国家资助的译经道场，现在，正是自己大展宏图的时候了。
鸠摩罗什的门下集中了三千弟子，他们都是当时杰出的译经大师，而其中最著名的有后来被人们称为“四圣”的道生、僧肇、道融、僧壑等人。短短的十数年时间里，鸠摩罗什等人译出了包括《摩诃般若波罗蜜经》、《妙法莲花经》、《金刚般若波罗蜜经》以及《中论》、《百论》在内的七十四部、三百八十四卷经，为佛教的中国化开拓了前所未有的进程。
鸠靡罗什不仅开创了中国历史上的译经之最，同时他还开辟讲经道场，不时向人们宣讲佛法教义，一时间听者如云，包括姚兴在内的一大批皇室成员也时常地来到鸠摩罗什的译经场，感受他雄辩的才能和聆听他新颖的理论。
鸠摩罗什的讲经深入浅出，不时有一些插科打诨，从而使得数千人的道场始终生气盎然，妙趣横生。一次，鸠摩罗什在讲经中忽然说道，昨天夜里作了一个梦，梦中我的肩上有两个可爱的小儿嬉戏，看不清小儿的面目，若想得其究竟，还得借助于妇人。姚兴听了，不禁哈哈大笑。第二天，姚兴亲自将十位美女送到逍遥园中．请鸠摩罗什纳用。姚兴说，如此国才，不可没有后人。鸠摩罗什二话不说，拥着那十位美女进了内寝。
