《洛阳伽蓝记》的结构艺术：整体上以空间为经、为主，又融入时间叙述，时间为纬、为辅。
时间、空间在佛典中合称为"世界"一词，唐般剌蜜谛译《楞严经》卷四:"何名为众生世界?世为迁流，界为方位。汝今当知，东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下为界，过去、未来、现在为世。"
《洛阳伽蓝记》以空间为经，富于绘画性，叙写井然有序，饱满结实，层次清晰。每座寺院都清楚地处于大空间中，然后以正文的形式依次介绍佛寺的四邻、组成、创建者、兴建缘起及后来的变迁败亡等，为聚焦式透视、叙述；在注释中娓娓叙说相关的人、事、物、掌故传闻等丰富内容，为散点式透视、叙述。
以时间为纬，在空间叙述中，插入时间叙述，写佛寺的兴衰历程，写北魏王朝政治、军事、历史、社会大事历程，写有关人物命运的历程，这样人、事、物都有一个完整的生命历程。《洛阳伽蓝记》时间叙述的功能使全书既有一个历时绵久的时间大背景，又充分突出、集中展现北魏洛都时期的历史，即从北魏迁都洛阳到灭亡，北魏王朝后阶段的历史命运，还赋予北魏在历史文化、政治的中原正统地位，表彰北魏在政治、文化建设上的自信，完整而立体多层次地写出北魏在政治、文化上的建树。
另外，《洛阳伽蓝记》在空间叙述上，还把北魏王朝与佛教的盛衰融合在一起来写，一笔兼叙两方面内容；时间叙述上，注重把北魏王朝兴衰的历程与洛都佛寺的兴衰历程紧密结合起来。所以无论在时间叙述层面上，还是空间叙述层面上，都能将北魏王朝命运与佛寺兴衰命运结合起来，王朝有完整的兴衰历程，而佛寺也像一个生命体一样，有产生、发展、灭亡的生命历程。
这样时空交织，纵横交错，把共时性即横向的、璀璨多姿的社会文化景观，与历时性即纵向的、历史变化的社会文化景观结合起来，既富于历史沧桑感，又写出洛都璀璨斑斓的社会文化风貌，使全书立体丰富，明晰疏朗。正如著名历史地理学家侯仁之评价郦道元《水经注》所言，郦道元"赋予地理描写以时间的深度，又给予许多历史事件以具体的空间的真实感"，将时空叙述结合起来。《洛阳伽蓝记》也兼有"时间的深度"、"具体的空间的真实感"。
一、《洛阳伽蓝记·序》中的时间叙述
（一）前半部分的时间叙述《三坟》、《五典》之说，九流百氏之言，并理在人区，而义兼天外。至于一乘二谛之原，三明六通之旨，西域备详，东土靡记。自项日感梦，满月流光，阳门饰豪眉之像，夜台图绀发之形，尔来奔竞，其风遂广。至晋永嘉，唯有寺四十二所。逮皇魏受图，光宅嵩洛，笃信弥繁，法教愈盛。王侯贵臣，弃象马如脱屣；庶士豪家，舍资财若遗迹。于是昭提栉比，宝塔骈罗，争写天上之姿，竞摹山中之影；金剎与灵台比高，广殿共阿房等壮。岂直木衣绨绣，土被朱紫而已哉！暨永熙多难，皇舆迁邺，诸寺僧尼，亦与时徙。至武定五年，岁在丁卯，余因行役，重览洛阳。
城郭崩毁，宫室倾覆，寺观灰烬，庙塔丘墟。墙被蒿艾，巷罗荆棘，野兽穴于荒阶，山鸟巢于庭树。游儿牧竖，踯躅于九逵；农夫耕老，艺黍于双阙。麦秀之感，非独殷墟；黍离之悲，信哉周室！京城表里，凡有一千余寺，今日寮廓，钟声罕闻。恐后世无传，故撰斯记。然寺数最多，不可遍写；今之所录，止大伽蓝，其中小者，取其祥异，世谛俗事，因而出之。先以城内为始，次及城外。表列门名，以远近为五篇。余才非著述，多有遗漏，后之君子，详其阙焉。自序是全书的总起，内容十分丰富，其中前一部分追溯洛阳佛寺发生发展、走向高潮而又急剧衰败的过程，点明《洛阳伽蓝记》的主题、写作动机、全书的组织结构与佛寺写作的取舍标准等。
这里的时间叙述是：交代洛阳与佛教的因缘、北魏洛都社会与佛事的昔盛今衰经过，从历史的长时段着眼，完整回顾了洛阳佛寺在东汉发生、西晋发展、北魏繁荣而又衰败的历程。东汉发生--"项日感梦，满月流光，阳门饰豪眉之像，夜台图绀发之形"；西晋发展--"晋永嘉，唯有寺四十二所"；再详细写北魏繁荣而又衰败。
繁荣时，"逮皇魏受图，光宅嵩洛，笃信弥繁，法教愈盛。王侯贵臣，弃象马如脱屣；庶士豪家，舍资财若遗迹。于是昭提栉比，宝塔骈罗，争写天上之姿，竞摹山中之影；金剎与灵台比高，广殿共阿房等壮。岂直木衣绨绣，土被朱紫而已哉"、"京城表里，凡有一千余寺"。
衰败时，"暨永熙多难，皇舆迁邺，诸寺僧尼，亦与时徙。至武定五年，岁在丁卯，余因行役，重览洛阳。城郭崩毁，宫室倾覆，寺观灰烬，庙塔丘墟。墙被蒿艾，巷罗荆棘，野兽穴于荒阶，山鸟巢于庭树。游儿牧竖，踯躅于九逵；农夫耕老，艺黍于双阙"、"今日寮廓，钟声罕闻"。
这样历时的叙述，完整交代了洛阳佛寺在东汉、魏晋、北魏、东魏发展的兴衰史，作者以史学家的眼光，如一个历经沧桑的老人，诉说着那北魏洛都的一切，把洛都佛寺放在时间长河中，富于历史的纵深感。这样的叙事功能表现在：既完整交代洛都佛寺兴衰史，又暗示了北魏在社会文化中的正统地位，充满文化的自信自豪；还写出佛寺的今昔盛衰对比，富于历史沧桑感与抒情性。
这里的时间叙述，我们还应看到：《洛阳伽蓝记》全书是作者杨衒之在北魏灭亡后的追忆、缅怀。追忆缅怀，是一种痛定思痛、寄寓很深情意的叙述方式。
这种痛定思痛的追忆、叙写，是一种人生大痛，然而它又经过了一段时间的洗礼，经过了时间流逝的冲刷荡涤，所以回忆往往不是完全客观、公正的，正如杨公骥评论孔子弟子追忆恩师孔子而编撰《论语》时说的，《论语》"是孔子死后由孔子的弟子及再传弟子根据记忆和听闻而笔录成书的。人对'话'的记忆往往是在不意识中对'话'的'选择'：在所听到的话中只有那些被理解了的，并且打动了自己心灵深处的话，才能被自己记住，才能念念不忘。......（弟子们）以充满敬仰、虔诚、思慕、感念的心情，回忆或笔录老师对自己和别人的教诲"。
所以，追忆是一种对过去的拥有、保持，维系着与已经过去的人、事、物的联系；但同时，追忆也是一种过滤、一种澄清，把记忆里的一些东西省略、淡化、模糊，而另一些东西则强化、加深、突出，所以对要展现的东西，是经过复杂的重新组合组织来重新呈现的。与当时当地感受相比，追忆当然多了些理性，多了些反思，多了些岁月磨洗后的从容，对过去的人、事、物有了"时间的距离"，有了更遥远、更从容的观照视角。因此，追忆肯定会有所遗失，但也会有增添；会有所淡化、模糊，但也有所强化而更鲜活、更明晰。
这里以佛寺为叙述中心，以时间历时性叙述展开，从宏观上揭明北魏洛都佛寺的兴衰过程。
（二）后半部分的时间叙述
序言的后半部分，叙述洛阳都城四门，详细叙述城东三门、城南四门、城西四门、城北二门的组成、建筑特色、名称沿革等内容。叙述十分简明，能够让读者一下子明白洛阳城门的空间组成、分布、建筑特色等，以及洛阳古都城门的古今演变。
而在写每一座城门时，则注重时间的历时性，分别叙述汉朝、魏晋、北魏城门名称的嬗变，几乎都用了相同的叙述模式，连句式也几乎完全一致，比如写青阳门：汉曰望京门。魏、晋曰清明门，高祖改为青阳门。这样按照时间叙述来写，围绕城门名称及其古今沿革这一中心来写，从而写出每座城门的前生今世。详写城东三门、城南四门、城西四门、城北二门，写每座城门名称从东汉、西晋到北魏孝文帝的因袭、变革情形，这样就井然有序介绍了城门的古今演变情况，城门的历史脉络就清晰、完整。作者叙述每一座城门，都注重时间叙述。
这里的时间叙述，主要叙事功能有：
（1）叙述每座城门都依历史顺序，分别讲明东汉、三国魏、西晋、北魏的名称。
以东汉始，以北魏终结，时间上横跨四个历史时期，纵横数百年，这样就非常简洁明快地讲明了城门名称的古今演变，让人一目了然，从而完整动态地写出城门的沿革。
在对洛都城门的看似不经意间的说明点染，就让"城门"意象有了历史沧桑感、历史厚重感，意象就有了时间长河的动态背景。这里以城东门为例，先是大的空间叙述：将城东三门依次从北叙到南，即建春门、东阳门、青阳门；再写每座城门名称的沿袭或变革情形：东面有三门。北头第一门，曰建春门，汉曰上东门。阮籍诗曰"步出上东门"是也。魏、晋曰建春门，高祖因而不改。次南曰东阳门，汉曰中东门。魏晋曰东阳门，高祖因而不改。次南曰青阳门，汉曰望京门。魏、晋曰清明门，高祖改为青阳门。从东汉上东门到魏晋、北魏的建春门，这样写出变化全过程，赋予城门以历史沧桑感。
（2）深层用意，旨在突出北魏王朝与政治文化是华夏历史文化的合法继承。
作者一一数落这些城门在汉、魏晋、北魏的情形，追溯洛阳作为都城的光辉而悠久的历史。北魏孝文帝对前代名称承袭为主，或沿或革，其中包含有非常明显的政治意图，表明北魏王朝自觉继承光辉灿烂的华夏文明，是华夏文化的继承者、光大者，在政治上尤其是文化上居于正统地位，有合法性，从而确立北魏王朝的正统地位，北魏是以华夏文化继承者的姿态来立国的，流露作者作为北魏遗民在文化上的自信自豪感。
所以，写城门名称变化是叙事之表，而叙北魏对华夏文化的承袭是叙事之里，暗含叙事表、里两个层次；或者换一种更准确的说法，是借城门名称变化写北魏政治文化的正统与合法，表彰北魏在政治文化上的伟大作为与杰出贡献，从而与南朝政权争正统。
（3）从文化角度看，城门名称也是珍贵的历史文化遗产。
从今天非物质文化遗产的角度来看：地名、城门名称及其沿革等凝聚了丰富悠久的历史文化信息，折射出历史的流变，所以我们可以称呼地名、族名乃至人名等为历史文化、社会生活的"活化石"。
比如城东"建春门"，汉代叫"上东门"，就引出著名诗人阮籍的诗句"步出上东门"，一下子就勾起读者的历史兴致。城门的前代名称是珍贵的历史文化遗产，她代表了曾经经历过的时代，凝聚了历史的厚重，有了历史的积淀，在城门名称的古今嬗变中，历史厚重感自然显现，以此表明洛都有悠久的历史、丰富的历史文化积淀，而这也正是北魏王朝汉化的典型表现之一。
（4）各城门中，城西承明门特别值得重视。 承明者，高祖所立，当金墉城前东西大道。迁京之始，宫阙未就，高祖住在金墉城。城西有王南寺，高祖数诣寺沙门论议，故通此门，而未有名，世人谓之新门。时王公卿士常迎驾于新门，高祖谓御史中尉李彪曰："曹植诗云：谒帝承明庐，此门宜以承明为称。"遂名之。作者巧妙借城门名称这一似乎很小的话题，来表达丰富而深刻的文化意蕴。
首先，承明门"迁京之始，未有名，世人谓之新门"，是北魏孝文帝命的名--承明门。孝文帝说："曹植诗云：谒帝承明庐，此门宜以承明为称。"可以看出孝文帝对汉化的推崇，对华夏文化的熟悉、亲近与接受，所以这个小故事无疑是一种象征，象征北魏王朝奉行汉化之国策，尊重并继承以儒家思想为主导的华夏历史文化传统。这段短小的文字，表达着重要的文化内涵：那就是孝文帝、北魏王朝亲近汉文化，实行著名的"汉化"国策。
