放下的脚步再次抬起来，还要顽劣的笑意，“可不是嘛，凡事总该有个理由，到底错在哪里？”
声音清亮细润，听了沁人心脾。
如画回头去看，却不认识此人。已经有人搭话起来，“七弟，怎么有空过来坐？”
沈七踏步而来，看着沈夫人，“母亲，就算杀人也该给个理由。”
如画心中明白这人是谁了，说起来都是一家人，可是沈七对沈夫人的态度耐人寻味，如此狂妄不知遮掩，不懂顺从，大概是沈夫人的亲生子。
只是，为什么要帮她？
卢氏笑着让沈七坐下。朱氏此时面色含笑，跟着和沈七说好话，“我的好弟弟，近日可还好？听闻你喜好上绘画书法，可请了先生指点？”
沈七尚未考取功名，自然要有先生指点一二。至于书画，全属闲时喜好。
“好？二嫂询问我自然答一声好，因为二嫂，我院子里的丫头们可一个也没了。到现在我也不知道自己错在了哪里。”
如画听到这里，明白了几分。大概是一样被罚了，所以才来和她同仇敌忾。
既然有人冲先锋，她当然乐得自在。
“七弟此话怎讲？”她俏脸扬起，低声询问。
沈七没想到柳如画不知道他的事，趁机便把事情始末添油加醋地说了一遍，“四嫂评理，我冤还是不怨？”
她听了思索片刻，叹了一口气。这个表情反映已经表达了自己的想法。
沈七果然来劲，“你我都是可怜之人，挨打还不能问为什么。”
如画又是幽幽一叹。
沈夫人早就坐不稳了，听两人一唱一和，脸色难看起来，“少来耍混，你院里怎么没人伺候了？不是才拨了丫头过去！”
“我那玉面纤腰的梦儿换成了口歪舌打结的蠢丫头，我那细声润语的莺儿换成了粗声粗气的矮丫头……”细细数着，成了丑女集中营。
沈夫人看了柳如画一眼，哼道：“那都是我的吩咐，对你的惩戒。”
如画没忍住险些笑出来，这般的宠爱，母罚子，却惩罚的是儿子身边的人，根本不舍得动儿子分毫，如今想来沈恭言还在佛堂锁着，单从惩罚便能看出心之所偏。
太过明显。
沈七并不吃这一套，在如画身边坐下，婉言道：“四嫂别怕，今日我站在你这一边，欺负我一个也就够了，可不能让沈府再多一个冤枉的。”
口口声声说帮如画，却是为了出自己那口气。
“谢七弟。”她含笑答谢，接下了这个援手。
沈七笑起来，开始往正事上面说，“四嫂不过是变卖自己的东西，一不是沈府之物，二未用沈府之名，三为了贴补家用。何错之有？”
一直沉默的朱氏抬起眼皮，“照七弟来看，败坏了家族名声，不当罚吗？”
沈七还在怨怼朱氏，蛮横道：“二嫂可听见了我刚才的话？”说着看向如画，“四嫂，你变卖之时可提及沈府？买家是否知道你的身份？”
她了然，“自是不知，未透露丝毫。”
“那二嫂的败坏家族名声怕是不能站住脚。”
“你怎知她没说？空口无凭，如何说都是了。”朱氏丝毫不落下风。
如画扫了一眼，卢氏虽然没有帮上忙，可终究明面上说了两句好话，可朱氏的表现却是在针对她。她知道不能以貌取人，更加不知道曾经的如画和这些人有什么过节。这段日子，她一直忙着自己的，对沈府中的事情没有在意，现在隐隐有些后悔，不该独善其身，也要把环境摸透才行。
在场的人，说话行事都有所顾忌，就连沈夫人说话也要在意自己的身份，而沈七却不同。
“二嫂，明人不说暗话，你故意找四嫂的茬，还不是因为她撞破了你的坏事？说到底，母亲罚了我这个无辜的，而你只是罚了些银子，而四嫂更是无罪可提。”
一席话，把朱氏说了个大红脸。饶是这般，沈七还是不放过，“二哥天天被你看得死死的，我不过为他安排个通房丫头，你却这般容不下，非要弄死她。这个家为何闹不安生？还不是因为你。”
这话有些过了。
平日里就算沈七无所顾忌也会给亲人几分薄面，现在则是撕破了脸。可见那几个送走的丫头，对他来说的确重要。
如画眯起眼睛，悄悄敛了目光。原来如此，二嫂……便是运尸的罪魁祸首。她本想躲避，没有指认出那几人，却终是躲无可躲，不肯放过她。
她不会惹是生非，却也不会任由人踩在脚下。她给朱氏留了一步，朱氏却上前两步要踩她的脚。
沈夫人摇头，瞥了沈七一眼，再看朱氏撑着发红的脸面不语，卢氏则是低下头，而柳如画……
一张煞白的脸！
如画身子发抖，脸色发白，愣愣指着朱氏，“二嫂，是你害死的花巧？”声音略显尖锐，满面不可置信。
在场众人，都被她吓了一跳。
屋子里寂静无声。还是卢氏先反应过来，“四妹，你怎么了？可是身体不舒服？”
如画的脸却是又白了几分，“花巧说……花巧说……”
几人瞪起眼睛，呼吸都有些凝重，一阵凉风从门缝吹进来，大家突然都觉得有些冷。
“胡说什么！”朱氏一下站起来，“四妹的病又严重了？”
如画嘴唇颤抖，看着朱氏像是看一个死人，终是什么也没说出来。
卢氏缓缓走过来，略带忧虑地抱住她，“到底怎么了？你想说什么？”
她眼睛湿润，低低地抽泣，“那一晚，那一晚我本在房间里读书，突然听见了女子的声音，我循声而去，才看见……”她说着又看朱氏一眼。
“你的意思是，花巧引你过去的？”卢氏皱眉道。
如画摇头，“我也不知，我本没有多想，打算烧些纸钱给她。可她的怨念太重，似是不报仇便不……”罢休。
哐啷！朱氏的茶杯摔在地上。
“好了！”饶是沈夫人见过大风大浪，此刻也觉得不太舒服，出声制止。
“如画身子不好，或许产生了什么幻觉，一切不过是巧合，至于花巧的事已经过去，她家里人也得到了妥当的安排，就算黄泉下有知，她也能安心了。”沈夫人的声音严厉了几分，“此事再也不可提起。”
她说完去看如画，身子单薄，此刻正在瑟瑟发抖，我见犹怜。可她的心里却可怜不起来，只觉得须臾功夫，本该是兴师问罪的场面却换了个诡异气氛，再想惩治也没法开头了，老七也在场，要说揭过，只能连如画私自变卖画卷的错处一并揭过。
“今日的事情不许再提起，让我听见谁再胡说，不会轻饶！”沈夫人说完最后一句话，回了里屋。
沈七自是不信这鬼神之说，只是听如画演的逼真，吓了一跳，现在醒过神儿来，颇觉得诧异。他自然是见过如画，办喜事那天，他还偷偷地瞧过。是个病美人，别有一番韵味，之后便没有任何交集。
病美人每日藏在屋里，现在想来，沈府上下或许没有一个真正了解柳如画的人。
他再看朱氏的表情，心中颇觉痛快，跟如画道别才离开。
如画跟卢氏、朱氏说了一声，慢慢挪了出去，吓得不轻的样子。
朱氏神色略显慌张，一路疾走。回到自己院里依然定不下心。翠香送上一杯暖茶，心中也在打鼓，当时几位主子的丫鬟除了四少奶奶和七少爷的不在，英妈妈、翠香，还要大少奶奶的贴身丫鬟都在。
“二少奶奶，鬼神之说，向来是胡言乱语，不必信。”
朱氏压下一口茶，点头。
只是她心里究竟是怎么想的却不得而知。
“可惜了，今个儿让柳如画钻缝子了。”翠香心里也怕，试图转移注意力，“夫人还没来得及提起柳树枝的事儿呢！”
朱氏缓了半晌，吐出一口气，“跑得了初一，跑不了十五。”心思乱得没有主意。
英妈妈陪着沈夫人进了里屋，一直为她舒气按摩。
沈夫人躺在床上闭目养神，“这段日子，出了太多事。”
“要不要请人来看看？”英妈妈斟酌着说道。
沈夫人笑了两声，“你想弄场法事？才刚说完花巧，就做法事？”
英妈妈知道失言了，忙告罪，“是老奴疏忽了！”
“让你看，柳如画是说的真话还是假话？”沈夫人问道。
英妈妈垂着眼皮，说道：“如果是真话，那便是四少奶奶病情加重，眼神和脑子也跟着不好使了。如果是假话……”
沈夫人嗯了一声，“那就是藏了三年，要忍不住了。”
“不过是罪臣之女，如今与平民百姓无二，她还能如何？”英妈妈讥笑。沈夫人伸出手拍了拍英妈妈的肩膀，很是欣慰的样子，“也就你跟我一条心。你瞧老七今日说的那些话。”
英妈妈低低地笑：“七少爷罚也罚了，总不能一直拖着，得想法让七少爷出这口气，如果饶了四少奶奶能让七少爷痛快些，倒是值了！”
“她是罚上加罚，本不应轻。”沈夫人缓缓坐起来，“老二家的虽然是有那报复的心思，可也没做错，事关宅门名望，不可掉以轻心。”
沉吟半晌，沈夫人又道：“罢了，未免惹是生非，丢咱沈府的脸面，她的一切花销给她，休得再变卖画作。”
“夫人的意思是免了四少爷的罚银？”
“免了？老二家的还不闹？只管保证了她的吃喝用度便罢。”
