白芷死了。
嘤鸣是过了七八天才知道的，是某日清晨抱着猪妞出去溜达玩的时候，偶然听莳花的两个小太监嘀咕的。
孙嬷嬷低头跟她道：“是她自己福薄，怨不得旁人，娘娘别往心里去。”
嘤鸣淡淡“嗯”了一声，她的确不会往心里去的，进宫三年多，她的良心已经磨得很小了，着实没必要为了无关紧要的人在意。反正白芷一死，对她只有好处。自打入宫，她晋升太快，也一直盛宠不衰，这样的时候，立立威也好，也能叫人旁人知道，她不是个心慈手软的主儿。
半夏这时候忽然指着前头假山旁边道：“娘娘，您看，那好像是愉嫔。”
嘤鸣忙定睛一瞧，嗯，不错，的确是愉嫔海佳氏，她穿着一身不打眼的海蓝色暗花旗服，头上的首饰比宫里的乳母、教习嬷嬷们也好不了太多。这倒也罢了，可叫嘤鸣看呆了的是，海佳的腿上坐着一个白胖胖的孩子，那孩子——可不就是五阿哥永琪吗？
这孩子也一周岁多了，刚刚会走路，胖乎乎一团，三块豆腐的身量，很是可爱。此刻五阿哥腮帮子鼓囊囊的，正大口吃着愉嫔喂给的翠玉豆糕，愉嫔眼睛眨都不眨一下地看着五阿哥的，一脸的满足之色。
那翠玉豆糕清香爽口，而且软和好咬，小孩子自然爱吃这样的点心。五阿哥吃得满下巴都是渣滓，开心地咧着小嘴儿冲愉嫔笑着。
愉嫔拿锦帕轻轻擦着五阿哥的嘴角，满是温柔地问：“这个翠玉豆糕好吃吗？”
五阿哥重重点了点脑袋，奶声奶气地道：“好吃！”
愉嫔笑着问：“那下回还给你带这个？”
五阿哥拉扯这愉嫔的袖子，清澈得扯着嗓子道：“下次，吃、吃驴！”
嘤鸣也听得瞪圆了眼睛，吃驴？！这么小的孩子能消化得了驴肉吗？
愉嫔却笑眯眯点了点头：“好，给你带豆面卷子。”
半夏凑在嘤鸣耳畔低声道：“豆面卷子，又叫‘驴打滚’。”
哦，嘤鸣这才恍然大悟。驴打滚，她也吃过，的确是口感粘糯又香甜可口的点心，是用黄米面抹上赤豆沙卷起来，再裹上一层豆面蒸熟的小点心，因为豆面是黄色的，就像是驴子打滚滚了一身黄土，所以叫驴打滚。
嘤鸣不禁笑了，遥遥瞧着愉嫔与五阿哥之间，倒才像至亲母子。五阿哥叭嗞一口在愉嫔脸上亲了一口，软软道：“最喜欢额娘了！”
嘤鸣听得一怔，五阿哥管愉嫔叫“额娘”？那娴妃……
小孩子是好哄，那也得看谁付出的真心多。
嘤鸣没有上去干扰，抱着猪妞便渐渐远走了。五阿哥以后会渐渐长大，谁对他好，小孩子自己心里是再清楚不过的了。娴妃……怕是白担了个养母的虚名了。
娴妃这会子怕是只顾着调教妍贵人争宠了，连儿子这个最要紧的依靠都给忽略了。瞧五阿哥和愉嫔之间的亲昵，显然不知道是私底下亲近了多少回了，娴妃竟还懵然无知。
日头渐渐灼人，嘤鸣怕猪妞晒坏了，便抱着她回长春仙馆了。
回去才晓得，皇帝已经下朝过来，正在她书房中呢。嘤鸣把撅着小嘴打哈欠的猪妞交给孙嬷嬷抱下去，便独自入内。
皇帝正坐在翘头案前，一张张翻开着她近来练得字，自打入宫，嘤鸣便搁下瘦金体，专注写董体字。这种字端正秀雅，倒是越写越有味道，比起瘦金体的锋芒四溢，董体字十分内敛，只有写得久了，才能品出其味来。
只不过单纯练字难免无趣，嘤鸣便托付娘家哥哥修齐替她弄了几本话本小说，一边看一边抄，慢慢品味内中意境，倒是能添些趣味。
皇帝打趣道：“怎么抄起《喻世明言》来了？”
喻世明言，是三言二拍的第一部话本小说，共计四十卷，一卷一个别有教喻世人意味的小故事。嘤鸣已经照着抄写了大半了。
嘤鸣笑着见了个福，走上前道：“只是觉得这个有趣些。”
皇帝轻轻颔首：“的确有趣。”他便抬眼打量着嘤鸣，问道：“鸣儿最喜欢哪一卷？”
嘤鸣想了一会儿，便道：“里头的确有几卷的故事极好，譬如——”嘤鸣旋即眉眼睨了皇帝一眼，便娇声道：“金玉奴棒打薄情郎。”
盯着皇帝那张愕然的脸，嘤鸣笑容愈发灿烂，仰头咯咯大笑一通，心里那叫一个痛快！天底下若论薄情，哪个比不得过皇帝？这般指桑骂槐一通，嘤鸣心里别提多舒坦了！
皇帝的脸却渐渐沉了下来，他磨牙道：“怎么？鸣儿是觉得朕亏待了皇后吗？”
“嗯？”嘤鸣不由一呆，关皇后什么事儿？
额……一想金玉奴棒打薄情郎的情节，也便明白了，这说的是一个读书人、一个上门女婿，靠着岳父接济，考得功名做了官，却嫌弃糟糠之妻金玉奴，杀妻不成，反被金玉奴棒打一通的故事。
嘤鸣摸了摸鼻子，小声儿地道：“我可不是那个意思，再说了，皇上也不是上门女婿呀。”
“嗯？”皇帝声调上扬，眼里透着危险的意味。哼，上门女婿？你倒是真敢比喻啊！！
嘤鸣缩了缩脖子，头皮有些发麻，皇帝这种生物果然疑心病够重！她说的重点是“薄情”好不好呀？怎么就想到薄待发妻上头了？！
可如今，皇帝对皇后的确是十分薄情冷待，所以觉得嘤鸣是在影射他。
嘤鸣低头看着自己鞋尖道，“我没说皇后，是我自己呢……”顿了顿，又继续道：“是臣妾自己想当然了，明明说得是抛弃糟糠的事儿，可再糟糠也是妻，臣妾一个妾室的确不该往自己身上扯。”
皇帝听得心头一软，皇后不贤，曾经更是用心险恶地加害鸣儿的孩子，鸣儿怎么会替皇后来讽刺他呢？！
皇帝怜意大盛，语气不禁温柔了许多：“的确是你想多了，朕纵有薄情之时，但何时对鸣儿薄情过？”皇帝抬手轻轻理了理嘤鸣松散的鬓角，“何况，朕从前就说过，在朕心中，皇后也不能与鸣儿相较。这六宫嫔妃俱是朕的妾室，但鸣儿不是。”说着，皇帝将她揽入怀中，异常柔情缱绻。
嘤鸣这才露出了笑容，“皇上这几日怎么不去万方安和殿听妍贵人抚琴了？”
皇帝呵呵笑了，“你若一日不吃味，朕倒是要觉得稀奇了。林氏琴艺虽好，听多了也是会叫人腻的。”说着，他用手背轻拂过嘤鸣的脸颊，“唯有朕喜欢的人，才怎么都不会腻。”
喜欢的人吗？
皇帝从前还不是很喜欢慧贤贵妃高氏？不还是终有腻了的一日？
纯嫔、嘉嫔年轻娇嫩的时候，不也得到过皇帝的喜爱？如今还不是只能靠年轻的新人帮着笼络皇帝？
皇后刚嫁入藩邸做宝亲王嫡福晋的时候，不也有深得皇帝喜爱、举案齐眉的恩好日子，如今皇帝对她只有冷淡与厌恶了。
皇帝也时常会喜欢某个女人，但这喜欢终究是有保质期的。
嘤鸣要做的，便是尽量延长保质期，却不敢奢望，这份喜爱会永远不变质。
嘤鸣轻轻伏在皇帝怀中，听着他沉稳有力的心跳声，柔柔道：“宫中三年一选秀，年轻漂亮的新人永远不会断，而臣妾……终有老去的一日。待到臣妾满脸皱纹之时，臣妾不敢奢望皇上依旧喜爱臣妾老去的容颜。”
“朕比你大十三岁，真有那一日，朕会比你更老、脸上皱纹更多。”皇帝轻轻提醒道。
嘤鸣低低一笑，似是叹惋：“先帝晚年的时候，陪伴身旁的是年轻美貌的谦太妃，而非太后、裕贵太妃或者其她年老的嫔妃。”——皇帝这种生物，哪怕垂垂老矣的时候，身边宠爱的也永远只会是年轻娇嫩的嫔妃，而不会是糟糠旧人。或许这是男人的秉性吧，不管自己多老，喜欢的永远是年轻的女人，而非满脸皱纹的老太太。
“鸣儿，朕不是皇考。”皇帝无比郑重地道，他凝视着嘤鸣精美无暇的容颜，格外认真地道：“朕喜欢的是鸣儿，不是鸣儿的容颜。”
嘤鸣在此伏在他怀中，低低道：“皇上不必对臣妾承诺什么，臣妾将来若有一日因为老去而失宠，不会怨皇上的。这宫里，有太多红颜未老恩先断之人，臣妾年轻美貌之时，能留住皇上的心，便已经很满意了。”——譬如庆嫔，和她差不多的年纪，却已经过起了守活寡般的日子，还有嘉嫔、纯嫔，都还不满三十，虽然肌肤不够娇嫩，但还没有老去呢！
“你呀……”皇帝长长叹息着，“怎么总是不信朕呢？”
嘤鸣垂下了眼睑，那你该数一数，你自己到底食言了多少次！一个屡次食言之人，谁还会傻乎乎继续相信呢？她，不算太聪明的女人，但也绝不是傻子！她比别人的优势，便是自己的清醒。
然而，嘤鸣没有继续说什么，只乖巧地伏在皇帝宽阔的胸膛上，无声无息。
皇帝的手，一下下抚摸着她脑后平滑的燕尾髻，他低头嗅着她发间桂花油的馥郁幽香，亦是没有再说什么。
