人就是这么矛盾，随着时间慢慢推移，恶毒的太阳终于渐渐消失在了地平线下，随着气温的下降，原本咒骂着炎热的人们又开始怀念起炎热的味道来。
这就是沙漠，冰火两重天，你永远不知道会在什么时候，它就无情的吞噬掉了你那本就不算珍贵的性命。
夜幕下，枯树领，点起了无数的火把和篝火，在黑暗中仿佛天上的繁星似的，星星点点的撕裂开黑暗和恐惧的笼罩。
火，永远是人类最好的朋友。
连续两天两夜的不眠不休，神经一直紧紧绷着，还进行了许多重体力的运动，朱鸿的身体早就已经不堪重负。当朱鸿抱着试一试的心态，让身体和床接触的那一刹那，疲劳就仿佛潜藏在海底的火山，忽的一下爆发出来，掀起了滔天巨浪，来势凶猛的将朱鸿的意志力瞬间击垮。朱鸿几乎没有反应过来的时间，他就已经沉沉的睡了过去。
朱鸿是睡着了，可西西帝国剩下的所有人都没有休息，他们都还手持着刀枪和火把，打起了十二万分的精神，看管着这些危险的俘虏，昔日的强盗。
这些俘虏们，都被粗大的皮鞭和锋锐的弯刀抵着后背，带着手铐脚镣，咬着牙槽拼命工作。
他们没有选择，稍有不从，这些杀人还杀不利索的民兵们就会毫不犹豫的一刀砍下他们的头颅。
经验丰富的强盗们其实最怕的就是这种甚至不会杀人的新手，因为这些人往往一刀砍不死人，需要连续砍好几刀，才能砍下一个头，那些被砍断了一半的脖子，钢刀还卡在颈椎的骨头缝中，声嘶力竭的惨叫着的同伴们，都是令他们恐怖的根源。
听着刀锋从骨缝中抽出来时的那一声“嘎吱嘎吱”响，脖子就一阵生疼。为了生存，只能工作。
在夜幕完全降临之前，有人拿来了一些麦子饼分给这些俘虏。这一点点食物，仅仅只够一个成年人垫一下肚子尾巴，就连想要消化成大便都不够量。这些俘虏们高强度的工作了整整一天时间，一分钟没有休息过，早就已经饿得前胸贴后背了，这么点东西只能帮助他们活下去，填饱肚子是想也别想了，甚至是越吃越饿。
四肢发软还要被皮鞭抽着继续工作，又失去了强盗头子们的组织和指挥，所有人都不知道应该怎么做才能脱离苦海，只能是遵循着朱鸿所说的，撑过五天就有了活路。这是他们在这黑暗的无尽的劳作中，唯一的希望了。所有人都憋着一口气，咬着牙干活，活下去，活下去。
自然法则在这一刻展现的淋漓尽致，一切都是为了活下去。
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沙漠边缘，戈壁滩。
在戈壁滩上，生长着一种生命力极强的树，这种树叫做胡杨树。
每到秋末冬初，胡杨树那蓬大的树冠上，就会长满了金黄色的树叶，远远看去，就仿佛是一片漂浮在半空之中的黄金海洋，走在胡杨树林中，纷纷扬扬的金色落叶，给人一种天上下起了一场黄金雨的错觉。美不胜收。
而在这片广阔的戈壁滩里，就有着一大片看不见尽头的胡杨林。这片森林里出奇的没有其他种类的树木，只有胡杨树密密麻麻的占领了这片大地。
这座胡杨林被当地人称之为胡杨岭，胡杨岭其实和“岭”这个字没有多大关系，只是老一辈的人都说这里是“胡杨树的领地”。所以就被称之为胡杨领，而到了后来，口口相传，把“领”字误传成了“岭”字。
事实上，在胡杨岭内，别说山岭了，就是高一点的土包你都找不到，这里是一片纯粹的戈壁平原。气候干燥，一年到头也不见得能下一场雨。唯一的水源，就是胡杨岭深处的一方水塘。
这水潭是地下水渗出岩石，千百年的时间下来积蓄而成的。
这个水潭被当地人称之为“戈壁之泉”这里一直都是当地人最为神圣的所在。在他们的信仰中，有水的地方就有生命，而能孕育生命的，那就只有神。他们相信，神就住在这方不大的水潭下面。
可如今，“戈壁之泉”已经不叫“戈壁之泉”了。如果传说是真的，水潭里真的住着神，那么，神一定已经被杀死了，并且还是被先奸后杀的。
神圣高洁的戈壁之泉，如今叫做“马帮池塘”。住在胡杨岭周围的老百姓们很早以前就已经搬干净了，方圆百里之内，你很难看见人影，如果看见了，那一定要小心了，你看见的这个人，一定是强盗。
自从十多年前，穆哈尼妹德带着他那十个结义兄弟落草为寇之后，没多久他就占领了这处唯一的泉水，周围的原住民们原本都是指望着这口泉眼活命的，没有水喝，那还活得了？
想要活命？想要喝水？可以，拿钱来买。一两银子一桶水。
没钱？你确定？真的确定？好吧，你没钱我不为难你，家里有女儿吗？拿来换！没女儿？也行，四十岁以下的老婆也能凑活。实在没有？五十岁以下的老婆也勉强可以啦，爷爷们也不是不能接受，反正灯一吹都差不多，就是紧一点松一点的差别嘛！
什么？都没有？那让你儿子加入马帮，保你全家平安，天天有水喝！如果啥也没有，不好意思，自个儿挖坑找水去，如果挖不动的话，在爷爷的胯下还有一个“泉眼”，三十七度的麦子酒喝不喝？
穆哈尼妹德利用这口池塘，在短短一年的时间里，就招募强征来了一千多人的强盗喽啰兵。随着多年来的不断征伐兼并，马帮的总人数已经达到了五千多人的数量。
穆哈尼妹德是一个有自知之明的人，五千多人这么庞大的武装集团，凭他一人根本不可能统帅的了，就把手下的士兵都分给了那些结义兄弟，一开始还挺好，大家都是好兄弟，手里有了兵，有了权，也都没有发生什么大的矛盾。可时间一长，对于权利和财富的渴望，渐渐的盖过了他们心中的所谓兄弟情。
穆哈尼妹德立下的规矩随着其余当家们手中的力量越来越大，各自发展出来的军事实力越来越强，这些规矩就慢慢的沦为了形式。所有人都是听调不听宣，自顾自的发展，大有“分家”的前兆。
ps：来晚了！
