沙漠并不是大多数人印像中单纯的那种千里黄沙，寸草不生,千篇一律的茫茫大漠。在这片贫瘠的土地中实则也蕴含着无限生机，生机的一旁则同时伴随着无尽死亡。
在沙漠中也并不全是沙子，在这儿其实也有硬土地。也有那些花岗石，松岩石构成的小山。这些小山或是碎石堆周围往往也生长着许多灌木丛，像棕榈树，仙人掌，金钱果等等生命力顽强的植物。
而沙漠到了夜晚，就会慢慢的露出它的獠牙。豺狼虎豹，大蛇毒蝎，跳羚野兔，以及异世界特有的凶猛异兽，都会在比较凉快的晚上出来觅食，人类这种肉质丰富的两脚羊，就是最好的猎物！
白日里寥无生机的浩瀚大漠，到了夜晚，也勉强算是生机盎然吧！。
远方，在寒冷和黑暗里，正有一支不足五十人的小队伍顶着寒风前进。他们大多缺少御寒的衣服，两个人，甚至三个人一起披上同一件棉大衣，其上还带着些许血渍和补丁。说这群人是一队乞丐恐怕也不为过。
可正是这群破落的乞丐，衣不蔽体，食不裹饥，寒风冷冽，一个个脸通红，手哆嗦的破落形象，你却能看见那一双双明亮的双眸，他们昂扬着头颅，雄赳赳，气昂昂，一点也没有失了精神头，半点也不少了威风。
在这队伍的最后方，有十几个身形在月光下看着特别的娇小的人。若是仔细看，就能瞧见在大棉袄下漏出的长发，若是仔细听，就能听到‘咿咿呀呀’的娇喝。
女人?这群女人跟着一大群大老爷们，在后头‘咿咿呀呀’的瞎叫唤什么？
再仔仔细细观察下，就会发现，在这群女人的肩上，都绑着粗大的绳索，在绳索的另一头，是一架架简易的沙橇。
所谓沙撬，其实就和雪撬差不了多少，只是一个用在雪地，一个用在沙地，所以名称上换了换，实际结构真心没有太大区别。
这些沙撬上，整整齐齐的堆放着铠甲，兵器和羽箭。沙撬在沙地上碾出两条深深的褶印，一看就是分量不清。
这群女人肩膀上的皮肤已经磨碎了，血肉和棉衣沾在一起，虽说伤势不重，却看着很是让人揪心。再瞧瞧那些走在前头的男人们，都是自顾自的埋头赶路，竟是连一眼也不看看这些苦命的女人。当真可恶。
在这队伍的最前面，一匹黑马上骑着个年轻少年，这少年柔顺的长发随意一扎，在狂烈的沙漠夜晚西北风中肆意飞撒，本应稚嫩白皙的脸庞，被沙漠中冷冽的风，生生的刮成了蜡黄色。本应和煦阳光的微笑在残酷的自然里，不论你从哪个角度去看它，它都只能是如刀削般冷峻坚强。
他手持一柄大马士革刀，一骑当先，领路在前。这人自然是朱鸿不错。
这次出兵，朱鸿倾西西帝国之力，只留下十余女人照顾伤员，剩下的不论男女，一并拉上战场。
链甲并不重，可有一句老话说的是极好，远路无轻担，哪怕只是三五斤的负重在长距离急行军中也会令人体力透支。
何况是链甲，刀枪，全部装备加一起少说得负重三十斤以上。如果就这么走上五十里，就算到了枯树岭，那也不用打了，人家随便来几个人都能砍大萝卜似得给你全砍成光头。
正是因为如此，朱鸿只好咬了咬牙，让女人们背负装备，而士兵只是随身携带武器，以保存最大的体力，准备厮杀。女人们无怨无悔，男人出命，我们出点力气算什么？
拿女人当男人用，朱鸿心里的苦涩与无奈，或许，只有他自己才懂吧！
在队伍不远处，不时传来马蹄声，这是雄双山率领的十名骑兵斥候，这些所谓的斥候，其实根本就没有接受过相应的训练，他们只是被放上马背的步兵，巡逻放风还行，若是遇到专业骑兵的袭击，恐怕就连逃跑也有很大问题！
他们正点着火把在大队伍的不远处来回巡视，避免在夜晚骤然受袭。
朱鸿皱着眉头，看向远方，再次分辨了一下方向，夜晚行军其实最害怕的就是迷失方向。在沙漠里失去方向，比被人一刀砍死还要痛苦，还要危险。
他正仔细观察路边一颗棕榈树，由于每个方向的树叶可以接受到的光照时间，强度都不相同，所以，树叶的生长方向是可以用来确认南北。
朱鸿正瞧着，忽的眼神一凝，在这颗棕榈树的树干上他似乎看见一个模糊不清的图案，朱鸿立刻挥了挥手，示意所有人停下。他单独一人打马上前。
走近一看，在树干上，有人用刀刻了几个小字，在字的底部还刻有一支羽箭的图案。这是朱鸿当初为十三定下的联络暗号。
刻着的几个字十分简洁:正东五里，灌木丛旁，岩石小山，枯树匪沙帮。
这是十三和易无伤留下的暗号和路标。易无伤果然聪明，他知道自己一定会观察这棵树以确认方向，这才在这树上留下暗记。
朱鸿忍不住微微一笑，终于要到了，到了这时候，朱鸿似乎产生了一个错觉，到达本身就已经是一种胜利了。
朱鸿抬头看着月亮，凭借月亮的位置，朱鸿大致估摸一下，现在大概是凌晨五点，沙漠中天亮的时间要比平原中心晚三个小时，也就是说现在大约是沙漠时间凌晨两点，是每个人在一天当中最困的时候了。
（出于简易的原则，时间设定就按我们的北京时间吧，而西北荒原时间，就相当于新疆时间，两个半小时的时差。）
朱鸿正打马返回队伍，纠正方向，却听见不远处一声惨呼，朱鸿和所有人都下意识的看去，只见一道微弱的火光，正快速消失。
朱鸿和好几个斥候骑兵立即跑过去，在火光消失前一刻到达。朱鸿看清前方，赶忙用力勒紧战马，胯下马匹只用两蹄，人立而起，嘶嘶打鸣。
在朱鸿前方不远处的是一名斥候骑兵，他连人带马一起陷进了一个流沙坑，此时的战马已经不再挣扎只剩下一个马腿留在外面了，几个呼吸之后，就连马腿也被完全淹没下去。
(十点还有一更！）
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