病房里，大学士派席尔担任着照顾艾德的重任，在维斯特洛，学城的大学士有时比七神灵教会的修女还要受欢迎。
“艾德大人，痛觉是天上诸神的恩赐啊，”派席尔大学士告诉他，“这代表骨头正在逐渐接合，伤口也快要痊愈，您该心存感激才是。”
“等何时我脚不痛了，再来感激也不迟。”
派席尔把塞上瓶盖的药罐放在床边的桌上。“这是罂粟花奶，痛得太厉害的时候喝。”
“我已经睡得太多。”
“睡眠是最好的医生。”
“我以为好医生是你。”
两个人有一搭没一搭的聊着，派席尔装出一副颤颤巍巍的样子，所以他说话也是老迈的语调而且颠三倒四。而艾德则仍是很虚弱，他昨天强撑着处理了泰温派格雷果烧杀抢掠一事，繁杂的事物疲惫着他的身体，也缱绻着他的心。
派席尔很快就走了，他离开后后，艾德要来一杯掺蜂蜜的酒。
这东西喝了同样会干扰神智，却没那么严重。他必须保持思绪明晰。他问过自己一千遍：究竟发生了生了什么？是谁杀了琼恩·艾林。
“他可一点都不像那个酒鬼国王。”珊莎的一句气话一下子涌入了他的脑海。
被困在谎言堡垒之内的真相，虽然看起来像是一潭静水无波无澜，却在不知不觉中循着堡垒的缝隙悄悄流向外界。
真相就这样一点点流出，堡垒的缝隙一点点扩大，不知不觉，看起来坚固无比的堡垒终被冲破，强劲的水瞬间奔涌了出来。
杜钰的暗示，琼恩·艾林留下的旧书，红堡内的流言，君临城中的私生子，史坦尼斯的离去，所有的一切，所有的线索，突然在这个时刻如同影画般在艾德的脑海中过了一遍，然后仿佛无数潺潺小溪汇聚成奔涌的大河重开了堤坝。
冲开了王后和詹姆之间谨不可告人的秘密。
国王无嗣！真相就像一根细线，将所有过往穿在一切，然后一切都得到了合理的解释。
这就是杀死琼恩·艾林的那把剑，将布兰推下他塔的那只手。单纯的真相顿时在他胸口翻涌，冰冷一如死亡。
这把剑同样也会杀死劳勃，或许比较慢，但绝对是迟早的事。肉体的创伤总有愈合之日，背叛却会逐渐腐蚀灵魂。
时间异常紧迫，待国王游猎归来，出于荣誉，艾德非得向他吐露实情不可。
可是珊莎和艾莉亚怎么办？他在心里暗暗的想着。马尔文伯爵真的能照顾好她们吗，真的不会背叛我吗？如果马尔温背叛了我，将珊莎和艾莉亚交给兰尼斯特怎么办，他是个聪明人，他太聪明了。
人们因为畏惧，所以怀疑。然后又对怀疑的事感到恐惧，周而复始，一点点加重，一点点深植。
而此时此刻，杜钰正在秘密的招募人手，由于局势紧张，君临城中国王又没有做出明确反应，国内情势越来越不安定。流浪武士和自由骑手正朝凯岩城蜂拥而去，投效泰温伯爵，这也导致了杜钰的招募变得十分不顺利。
价格变高了，质量变差了。不过即便如此，他也必须招募一些人手，或者说招募一些炮灰。当然，他并不指望在有可能到来的冲突中，这些信誉不是很好的流浪骑士和自由骑手会坚守听命，甚至和金袍子们发生冲突。
所以他不但招募了几个流浪武士，还招募了一些身强力壮的平民，他们都是受欺压快要活不下去的贫苦之人。这些人和金袍子本就有着许多冲突的过往，只要自己为他们创造一个冲突，让他们不战斗就是死的冲突。
为了活命，为了宣发之前的积怨，他们甚至能爆发出比起流浪武士更高的破坏力。
四万金龙币的奖金，只是招募这些命都不值钱的麻雀一样的人，并不算难。
“说说吧，你的特长，能做些什么？”杜钰整个人隐藏在黑色斗篷下面，躲在兜帽的阴影之中，艾莉亚也身作同样的打扮，紧紧的跟在杜钰的身后，饶有兴趣的看着杜钰对这些人进行所谓的面试。
这一次，杜钰借助了瓦里斯的力量，他用对方的生死换来了支持，哪怕只是表面功夫，也足够了。时间紧迫，他来不及慢慢讲条件了。不得不说瓦里斯的影响力就如同随风渐长的野草，蔓延整个世界，有了他的帮助，招募至少在生员上不再是问题。
而迫于杜钰的威胁，瓦里斯保持了沉默，这位新晋的赫伦堡伯爵的行为，没有人发现，只有小指头注意到了蛛丝马迹，却也没有八爪蜘蛛那般无孔不入的情报网，无法做出进一步判断。
君临城中如今暗流汹涌，浑水好摸鱼，不过谁是鱼，却还不好说。
在这天下午，艾德思虑再三最后还是决定和瑟曦见一面，心中荣誉与公义最终还是让他不能够狠下心来对妇孺动手，甚至他拒绝了蓝礼·拜拉席恩的建议。这也是为什么杜钰一心准备出逃，却不再劝说艾德的原因。
这是他的信条，是他心中的星辰，如果明星蒙尘，信条失诺，那么艾德·史塔克就再不是那个受人尊崇，重视荣誉，对国王忠心耿耿北境狼王了。
“扶我去神木林。”艾德招来了他的侍卫凯尔，这是个高大的北方人。
“艾德大人，这样好吗？您身体这个样子……”凯尔神色有些担忧。
“或许不好，但我必须这么做。”艾德目光坚定的说道。
神木林里空无一人，信仰南方诸神的城堡中，向来如此。等在心树旁的草地把他放下，他的浑身都感到疲惫，重伤伤及脏腑可不是那么容易好的。
“谢谢。”他从袖子里取出一张用家徽印章封好的纸。“麻烦你们立刻把它送去。”
凯尔望见艾德德写在纸上的名字，不安地舔舔嘴唇。“老爷……”
“你照办就是。”奈德说。
他不知自己在神木林的静谧中等了多久。这里安详而宁静。厚重的围墙阻隔了城堡里的人马喧腾，他听见虫鸣鸟叫，听见叶子在风中瑟瑟作响。此地的心树是一棵棕色橡木，虽然没有刻脸，但奈德依旧可以感觉他所信仰的无名诸神的存在。身体也得到了某种治愈。
日落时分，王后如约而至。
“为什么在这里？”瑟曦·兰尼斯特站在他面前，高高在上地问。
“好让天上诸神作见证。”
她在他身畔的草地坐下，一举一动都优雅异常。她蜷曲的金发在风中轻舞，碧绿双眸一如盛夏的繁叶。奈德·史塔克已有许久不曾见识她的美貌，如今又再度唤起。
“我知道琼恩·艾林是为什么死的。”他告诉她。
“是吗？”王后审视着他的脸，如灵猫一般小心翼翼。“史塔克大人，您就为这把我叫来？跟我猜谜语？还是您想学尊夫人挟持我弟弟一样挟持我？”
“你真这样以为，就不会来了。”奈德轻轻碰触她脸颊。“他以前打过你吗？”
“有一两次，”她别过去。“但没打过脸，否则就算是自身难保，詹姆也会跟他拼命。”瑟曦神情挑衅地看着他，“我弟弟胜过你朋友一百倍。”
“你弟弟？”奈德说，“还是你爱人？”
“两者都是。”面对真相，她脸上毫无异色。“我们从小就在一起。有何不可？坦格利安家三百年来都是兄妹通婚，以保持血统纯正。詹姆和我不只是姐弟，我们根本是分成两半的同一个生命，我们共享同一子宫。据我们家老师傅说，他托着我的脚方才来到人世。当我俩结合的时候，我才……觉得自己完整。”她的唇上隐约掠过一抹微笑。
“我儿子布兰他……？”
瑟曦坦然面对，没有回避。“他看见我们在一起。你很爱你的孩子，对不对？”
团体比武当天早上，劳勃问过他一模一样的问题。他给了她相同的答案。“我全心全意地爱他们。”
“我也是这么爱着自己的孩子。”。
“他们三个都是詹姆的孩子。”他说，这并非提问。
“感谢天上诸神。”
“你们结婚十多年，”奈德道，“怎么会没有孩子？”
她倔傲地抬起头。“你那劳勃让我怀过一次孕，”她的口气充满轻蔑。“我弟弟找了个女人帮我把孩子清理掉。他根本不知道这回事。真要我说，我完全无法忍受他碰我一根汗毛。我们已经很多年没有行房了。他要是稍微远离他那些****，喝完酒还能跌跌撞撞地找到我房间，我也有其他方法满足他。反正不管我们做些什么，国王通常烂醉如泥，隔天就忘得一干二净。”
他们怎能如此盲目？事实从头到尾摆在眼前，清清楚楚写在孩子们的脸上，而他们却视若无睹。艾德觉得一阵反胃。
“我记得劳勃初登王位那天的模样，完全是翩翩王者风范。”他静静地说，“成千上万的女人都会全心全意爱他，他到底做了什么，让你恨成这样？”
她的双眼燃起暮色中的绿火，宛如她家徽的母狮。“我们新婚当晚，初次同床共枕，他叫的却是你妹妹的名字。他压在我身上，进到我体内，浑身酒臭，他竟然悄悄念着‘莱安娜’。”
奈德·史塔克想起碧蓝的玫瑰，一时间只觉泫然欲泣。“我真不知该可怜你还是可怜他。”
王后似乎觉得这话颇为有趣。“史塔克大人，省省力气可怜你自己罢。我不需要。”
“你很清楚我必须怎么做。”
“必须怎么做？”她朝他没受伤的脚伸出手，搁在刚过膝盖的地方。“一个真实的人做他想做的事，而不是他必须做的事。”
她的手指轻轻拂过他的大腿，带着最温柔的暗示。“离小乔成年还有好些年，国家需要一个强有力的首相。没人想重启战端，我尤其不想。”
她的手拂过他的脸庞和头发，“倘若朋友可以反目成仇，我们为何不能化敌为友？尊夫人远在千里之外，我弟弟也不在城中。奈德，对我好一点，我发誓绝不让你后悔。”
“如果可以的话，您倒是不妨接受她的提议，我不是说和她上床，而是担任他儿子的首相。”一个令艾德和王后熟悉的声音从十米外的一棵大树后面传来，一个身穿猩红色袍子的俊美少年从树后走出来。
“是你！”王后难以置信的尖叫，她到没有对自己刚刚说过的话而感到害羞，但是却对自己的秘密被艾德之外的人知晓而恐惧。多一个人知道，就多了一份不确定。
“马尔温伯爵，你怎么会在这里？你在偷听我们的谈话？”艾德一皱眉，看向来人有些不满的哑声问道。
