黑猩猩是类人猿中分布最广泛的一种，它们生活在非洲的深山密林中，长期的森林生活，使它们有极高明的臂行术。黑猩猩的身体构造和脑的发育，与人类十分相似。黑猩猩生活在赤道附近的非洲中部和西部热带森林中，从上个世纪初，一些动物学家就在非洲三个地点建立了考察基地，开始探索野生黑猩猩的奥秘。
野生黑猩猩经常三五成群地外出活动，有时是一大群，最多可达四五十只。黑猩猩的群体中成员经常变动，其中最稳定的是母亲和她的子女们。每个子女只认其母，不认其父，只有一家成员才常常聚在一起，在黑猩猩的群体中，必定有一只雄性的黑猩猩首领，其它所有黑猩猩不论成年还是幼仔都围绕在它的身边，以表示尊敬，服从它的指挥。群体中的首领如果老化，则由其它更为强壮的雄性黑猩猩通过争斗，来代替旧的首领地位。
黑猩猩群居在树上，主要食物是水果。在水果淡季，经常找一些昆虫和其它食物吃。黑猩猩钓白蚁的技术相当高明，它在行走时就准备好树枝，并进行简单的修整，找到蚁穴后，把树枝捅入洞内，白蚁以为有外敌入侵，就用颚死死咬住枝条，哪知正中了黑猩猩的圈套。当黑猩猩估计有许多白蚁上当时，就把枝条从蚁穴中拔出，放在嘴里，把上面的白蚁一个不漏地舔干净，然后再继续钓。有时黑猩猩也偶尔捕食狒狒、羚羊、野猪等，它们在狩猎时经常通过精心策划，集体协作完成。
黑猩猩能通过各种方式交流信息和感情，当一些猩猩久别重逢时，会大声喊叫或相互搂抱，亲吻等，有时还能用手势接触传递消息和感情。美国一位叫海斯的科学家，把一只黑猩猩从出生时就放在家里饲养并起名维基，让它和同岁的小孩一起生活。经过训练，维基学会用榔头、锯等工具，学会用吸尘器清扫地毯，开罐头、换灯泡，甚至还会说一些简单的英文单词。实验证明黑猩猩可以通过不同颜色和图形板拼出“苹果”“香蕉”“水桶”等单词组成的句子。
在整个动物界中，越是高等动物，情绪活动就越丰富，因为情绪变化是脑功能发达的表现。鸟类、爬行类动物脑结构简单，情绪固定呆板。黑猩猩则不同，它们与人类一样有喜怒哀乐的情绪变化，有些行为与人类极为相似。
一次科学家在非洲密林中观察到一只黑猩猩产子的场面，当雌猩猩临产时发出痛苦叫声时，它的家庭成员都在不远处静静等待，脸上出现紧张和焦虑的表情。当小猩猩顺利出生后整个家庭成员又闹又叫，呈现一片欢乐气氛。
最近美国耶鲁大学的科学家用现代分子生物学的技术分析了黑猩猩、大猩猩、猩猩、长臂猿、合趾猴和猕猴等灵长类动物的遗传物质DNA，发现只有黑猩猩与人类关系最近，并且它的身体构造，血红蛋白结构与人也很相似，种种迹象表明黑猩猩是人类的近亲。所以有关黑猩猩行为的研究，对于揭示人类行为起源具有重要的意义。
