余家小院在闹别扭，远在几百公里外的马蹄湾，也正发生着跟余家小院同样的故事。那天罗曼兰提着行李走后，老妈妈以为她是跟孟尚海赌气，过不了几小时，就会云消雾散回家了。谁料当她做好饭，去公社叫罗曼兰吃饭时，发现事情并非她想象的那样简单：罗曼兰已经在公社收拾好住房，支起了床，铺好了被褥。看看墙角，那儿已支起铁皮炉子，旁边是小案板，就差锅碗瓢勺，便说：“女子，你这是干啥？妈妈把饭都做好了，专门来找你回家，多大的事总该吃饭吧？”罗曼兰听老妈妈做好饭专门来找她，便不好意思起来，忙说：“老妈妈看您，这多不好意思。好，我去。”跟老妈妈出了门。她跟孟尚海闹别扭，跟老妈妈是没有关系的。
那天饭桌上的气氛既融洽热烈，又冷淡别扭。因为罗曼兰跟老妈妈边吃饭边说笑，热热闹闹的，跟孟尚海却一句话没有。老妈妈见状，几次给孟尚海递眼色提醒他和罗曼兰说说话，缓和缓和气氛。但孟尚海刚张口，便都被罗曼兰堵了回来，弄得他很尴尬。吃过饭，罗曼兰洗刷了锅碗，拿了自己的锅碗准备走，老妈妈拉住了她：“你们这是干啥呀？还真分开过啊！到底咋啦？你给我说说。”老妈妈现在认真了。
罗曼兰准备说出孟尚海和叶梅的事，但张了张嘴没说出口，笑笑说：“老妈妈，没事儿。我在公社上班，在公社吃住方便，真没有事儿的。”说着就走。孟尚海从屋里追出来：“曼兰！”她头也没回。老妈妈问孟尚海：“曼兰到底咋了？早晨刚来还好好的，我去送叶梅回来，她就不对劲了，眼睛哭得红红的，你俩到底咋啦？”孟尚海叹声道：“我也不清楚。她平日不骄不躁，平心静气的，可不是这个样子。那天我不打招呼就离开了她，这些天我想，她回来会跟我吵闹一场的，但她回来既不吵也不闹，只说了两句就完了，就走了。”
“还没有闹啊？”老妈妈说，“她眼睛都哭得红红的，刚才吃饭跟你一句话不说，别别扭扭的，现在又走了。”孟尚海长叹一声，默默回屋。老妈妈跟进去，郑重其事地说：“尚海，我可告诉你，这回可不那么简单，曼兰已经在公社收拾了住房，支起了床铺，现在又把锅碗拿走了，我看要搬回来，难！”
孟尚海叹道：“她成心要走，谁拦也拦不住的。”老妈妈说：“可她刚搬进这个院就离开了，让别人怎么看老妈妈？我可是大半辈子没听见人在背后指戳脊梁骨的！”孟尚海想了想，觉得老妈妈说得也是，罗曼兰搬来不到半天就走人，别人肯定对老妈妈有看法，便说：“我去给她说说，让她先搬回来住，要去公社住，过些日子再去！”
孟尚海去了公社，不见罗曼兰。晚上他又去了，她还是不在，问问别人，才知道她跟着公社干部下牧区了，是硬跟着去的。他清楚她在赌气，心里涌出一股酸楚。曼兰，你这是何苦哩？几天路途奔波，回来还没有顾上喘口气，就又走了，你对我有多大意见，也不能这样折磨自己啊！他只好回去，等她回来。
这一等，就是遥遥十几天。这天他听说她从牧区回来了，当即去了公社。一进院子，看见她正拿着扫把打扫住房和门前的地，头上包着块蓝头巾，风尘仆仆的。她住的那房屋正好是当年乔育玲住过的，现在她又住着，他感到世上的事，有时很巧，像神鬼安排的。一种说不清的感觉涌上心头。已经到她身旁了，她好像没看见，仍旧扫她的地。忽然间，他又想起当初去野牛沟第一次看见她的情景，那天她不就是这样吗？他定定望着她，她扫完了地，直起腰问：“你来了？”她没有转脸。孟尚海见她这样问，知道她早就看到他了，只是不理，心里忽然涌出难受的滋味，僵了半晌说：“我请你回去。”
她问：“是老妈妈的意思？”
“是，你是怎么知道的？”孟尚海问。她转身对他笑了笑：“因为你不会叫我回去的，你巴不得让我走，是吧？”孟尚海用警告般的语气说：“曼兰，请不要用这种带刺的语言说话！”罗曼兰歪着脑袋盯着他：“难道不是吗？”孟尚海僵住了。他跟罗曼兰斗嘴从来都是一败涂地。罗曼兰见他无言以对，拍打着身上的尘土说：“请到屋里坐吧。”孟尚海进了屋，眼睛扫了一圈。果真如老妈妈说的，床铺、锅灶全都置办好了，一副安营扎寨过日子的样子，心里便沉重起来：“曼兰，你还来真格的？”罗曼兰说：“你不也来真格的吗？这也是你求之不得的嘛！”孟尚海又僵了，半晌说：“回去吧，不要闹了，别人看见会说闲话的……”罗曼兰说：“看见又怎么样？你不好意思了？罗曼兰的前夫回来了，孟尚海离开了罗曼兰，让罗曼兰回到前夫的身边，让他们夫妻团圆，多好听，多道德，多风尚，心灵多纯美？还怕别人看见，怕别人笑话？”孟尚海痛苦地叫起来：“曼兰，你不要这样说话！你，你这是拿刀戳我的心啊！你以为我就喜欢这样，你以为我就舍得放下你和盼盼，你以为……我也是有血有肉的人，难道我就没有一点人的感情？你怎么就不了解自己的男人？我，我真不知给你怎么解释，我真想把心刨开了让你看……”
“哎哎！”罗曼兰忙阻止，“打住打住，你刨开了心，我不心痛，有人心痛！”
孟尚海听此话愣了一下，盯住她：“什么意思？”罗曼兰说：“没什么意思。快走吧，我既然已经搬过来，就不会再跟你回去的。”孟尚海说：“搬回来还没过半天就这样了，你让老妈妈怎么想？让别人怎么看老妈妈？你不给我面子，该给老妈妈一点面子吧？你这样做已经把老妈妈弄得很难堪了。”罗曼兰说：“这事你不用担心，我会亲自给老妈妈解释的。再说，我过不了很长时间就去县城工作，搬来搬去，多麻烦。”
“去县城工作？”这是孟尚海没有想到的。罗曼兰说：“这事你不知道？前些时候你不是让我去县城工作吗？怎么装起糊涂来了？”孟尚海彻底僵在那儿了。罗曼兰却笑眯眯，而又口吻揶揄地说：“赶我走就直说，干吗还劳神费力，绞尽脑汁想那么多点子呢？你不觉得无聊、可笑，下作吗？”
“罗曼兰！”孟尚海的心彻底被戳疼了，受伤的母狼般叫喊起来：“请你不要在我的伤口上撒盐，不要！我求你了！如果你认为我是那样的人，那我就收回我原先说的话，你现在就搬回去，我们还生活在一起，就是死，也死在一起！——这样总该行了吧？”他以为他发出这样的毒誓，罗曼兰就无话可说了，但罗曼兰冷笑两声说：“现在已经晚了！告诉你，我已决定以后跟盼盼爸生活在一起，那天恰好邮局的邮马去县城，我已发信给了他。本地人有句话：掰开的馒头合不拢。一切都晚了！”她声泪俱下。
孟尚海听着，张大了眼睛，吼着说：“这是赌气，这是你跟我赌气！曼兰，你到底怎么了？你给我说清楚！”罗曼兰说：“这不是赌气，这是我根据你的想法做出的决定！——这样对我们两个都好。我把话已经说得很清楚了吧？”他听到这句话，两眼呆呆地望着眼前的人，好像不认识似的，半天，起身出门，摇摇晃晃向老妈妈家走去。
说实话，他跟罗曼兰的感情很深，他离不开她，也不愿离开她。虽然那天他不辞而别，但来到马蹄湾后，脑子里无时无刻都在念着她。试想，他跟她的爱情是在那种艰难困苦环境中建立起来的，又是在那种艰难困苦的环境中走到一起的，多少年来他们夫妻同生死共患难，熬着那坎坎坷坷的岁月，现在生活刚刚顺当了，盼盼也长大了，怎么可以说分开就分开呢？但现在却成了这样，他痛苦得要死！
过了几天，他又去罗曼兰那儿了。他想这么多天过去了，她应该消气了，但事与愿违，她仍那样。他又含泪忍痛离开了她的房间。老妈妈也去劝她，她也是那样。这天，他又去公社，准备再次劝说，但公社干部告诉他，她已经去县里。他撕心裂肺叫喊一声：“曼兰——曼兰——”第二天县里来了辆运粮的车，他二话没说爬了上去……
其实，罗曼兰是不愿离开孟尚海的，接到县里的调动通知几天了，迟迟没有动身，一是没有方便车，二是她压根就不想离开孟尚海。十几年的夫妻感情，哪能说断就断了？昨晚当她决定离开时，她哭了，哭了整整一晚上。天亮了，班车要走了，她又磨蹭着，想见见孟尚海，甚至想过去给他道别，但最终没有去，也怕孟尚海过来。她就这样等着，磨蹭着，直到汽车司机催促，才起身收拾东西……她本来要把离开的消息告诉孟尚海的，但临了，也没有告诉他，也许是赌气，也或许心里难受，还或许心里烦乱忘了。总之，她是没有告诉他，直到汽车开动了，忽然觉得应该给孟尚海说一声，这样一声不吭离开，他知道后会伤心死的！她想让司机停停，但车已驶出好远了。
孟尚海乘坐拉粮食的汽车来到县城，直接去文化馆找罗曼兰。
但文化馆的领导说她回上海探亲看父母了，是早晨走的。孟尚海扑空了，趴在罗曼兰办公室兼卧室的那间小平房窗户上，向里面窥望了半天，去看了看黑脸社长，便失意地回到了马蹄湾。他进门就闷头躺在了炕上。老妈妈问他见到罗曼兰没有，他无声地摇摇头。老妈妈看出他去县城没见到罗曼兰，就是见到了，也可能受到冷遇，或者谈崩了。
孟尚海的爸爸几年前去世了，她把孟尚海当亲儿子看待，让他住在她家里，吃在她家里。听说他跟罗曼兰要搬来马蹄湾，便把房子打扫干净，让他们在她家安家落户。她本想让他们以后过上幸福平安的日子，谁想他们闹起了别扭，心里既隐隐作痛，又觉得罗曼兰变化突然！
她正这么琢磨，孟尚海忽然坐了起来，自言自语说：“我就不明白她怎么突然变了？不明白，不明白啊！”老妈妈听他这么说，接上话茬：“我也在想这事，是不是那天晌午我们去送叶梅她见外了？”听老妈妈这样说，孟尚海慢慢抬起头，忽然喊道：“——我明白了！”他想起了那天他跟叶梅在田野里说话的事，当时他跟叶梅还搂抱了，这些要是让她看到，那还不……他把情况告诉老妈妈，老妈妈说：“我说她咋就变得那么快，她看到你俩亲亲热热……这事搁到谁头上，谁都受不了！还好，曼兰那天没吵没闹，平平静静走了，要是一般女人，早闹翻天啦！你赶快再去趟城里，给曼兰解释解释。话不说不透，灯不点不亮，不要让她闷在心里，闷出个事来。”说着就要让孟尚海准备东西出发。
孟尚海说：“她请假去上海探亲，二十天后才能回来。”
老妈妈说：“那你准备准备，觉得她回县里了，马上就去。”
孟尚海说好，跳下了炕，洗了把脸，出门去了田野上。他要透透气，散散心，这些天他太憋闷了。过了些日子，他听说罗曼兰探亲回来了，便带着老妈妈蒸的罗曼兰最爱吃的沙葱包子，还带着一颗惴惴不安的心去了县城。文化馆在一座小院里，罗曼兰的住房兼办公室在最里头。他走进小院，一眼看到罗曼兰的宿舍门上挂着铁锁，他问旁边办公室的女同志，她说：“罗曼兰昨天下牧区了。”
他就怔在那里。还用问吗？她不就明明在躲避他吗？他的头有点发晕，手里的提兜险些滑落下去。已经两天多了，兜里的包子都有点变味了，再要耽误就会腐坏。他在那儿怔了一阵，转身走出文化馆，向汽车站走去。她下牧区了，再待下去还有什么意义？他已经清楚，罗曼兰对他的误解已很深很深了，也许它将成为他们之间终身的隔阂和遗憾！
