她的工作很快安排好了，但心里却总是不踏实，觉得这事儿来得太突然，是祸是福？前路未卜啊！工作虽然安排了，住宿却难以解决。文化工作站刚刚成立，整个工作站只有不到三十平方米的办公室，拥挤着电影放映、新华书店、广播站等几个行当的四五个工作人员，还放着放映机、广播站设备、新华书店下牧区用的驮箱等，哪还有住宿的地方？张小贵没有办法，先让她去别人家凑合，自己东跑西颠想办法，但几天时间过去了，愣是找不到房屋，便试着去找沙县长。沙县长兼管文化教育口的工作，他想让沙县长从别的单位调剂解决。
沙县长听此情况，抬头端详着自己的办公室。他的办公室是一套二式的，前面一间办公，后面是卧室支着单人床。办公室主任的意思是让县长乏困时躺一躺，休息休息。沙县长说他有家有舍，怎么可以在办公室睡觉？他就很少去躺，因此这间房基本空闲着。
张小贵不知沙县长端详自己的办公室干什么，只当考虑问题，便站着等着。沙县长端详一阵，回头问张小贵：“你看如果把这两间办公室中间的门堵了，再从后面开个门，是不是就成两间房屋了？”
张小贵没有多想，随口说：“是这样，是两间房屋。”沙县长说：“那好，你去跟办公室主任商量商量，把套间的门堵了，从后面开个门，就给你们文化工作站，让那个小叶住，或者……你们看着办吧。”张小贵一听忽然急了：“这不行，这不行，房屋再紧张，我们也不能占用县长的办公室，不行，这不行，坚决不行……”他说着往后缩，准备逃跑。
沙县长说：“就这么办。”口气毋庸置疑。
就这样，沙县长办公室的那个套间成了叶梅的宿舍。这天，张小贵帮叶梅把简单的行李卷搬进了那间房屋。叶梅来西北快两年了，第一次住这么漂亮宽敞的房屋，尽管是土坯房，尽管是旧房，也感觉从地狱走进了天堂。她激动得流出了眼泪。她搬过来的那天，沙县长在张小贵陪同下过来了。他拿眼睛在房屋里扫视一圈，按了按床上的褥子，对叶梅说：“太薄了，太薄了，晚上可要挨冻的呀！”叶梅见县长对她问寒问暖，无微不至，心里又涌上感动，又听说这间房是县长办公室改的，就更加感动了。
几天里，沙县长几乎每天都来叶梅房间里看看，问问生活习惯不习惯，晚上冷不冷，工作怎么样……每次她都感动得眼泪直流。县长那么忙，还抽空看她，不但关心她的工作，还关心她的衣食住行，弄得她都有点不好意思了。但有时她也胡思乱想：沙县长为啥这样关心我？仅仅因为我有文化？出于对文化知识的重视和关心？她感觉好像不全是，因为文化工作站还有两个高中毕业的工作人员，还有一个中专毕业生，从学历上讲，并不比她差，沙县长并没有经常过去关心他们呀！这是为什么？后来她甚至这样想：沙县长该不会是穆书记和邱生辉那样的人吧？那个穆书记起初对她也很关心，也彬彬有礼，道貌岸然的，但后来对她使坏……她这样一想，便有点害怕了，但她又觉得沙县长不是那号人，他是县长，怎么可能是那种人呢？她觉得拿县长跟穆书记相比，亵渎了沙县长的形象。但她又对沙县长的过分关心和照顾，找不出充分理由来解释，她心里就泛起谜团。
叶梅猜不透沙县长的心思，后头干脆不去管他。她想，任其自然吧，现在刚来文化工作站，先好好工作，至于那些说不清道不明的事情，她自己留点意就是了。谁知接下来又遭遇张小贵那燃烧着强烈欲望的目光，那种目光灼得她简直受不了——他要娶她做老婆！他是外县人，他说他老婆在农村，是父母包办的，又黑又丑，而且腿有点瘸。他还说，他对那个农村老婆没有感情，一直闹离婚，因女方不同意，没有离成，几年前他从家里跑出来，到了这个高原牧区。因为他上过几年学，算是有文化的人，因此当上了站长。他已经好几年都没回过家了，老家的那个婚姻事实上已不复存在，便想在这里重新考虑婚姻问题。他选择媳妇的标准和要求，首先是人要长得漂亮，能在亲戚朋友面前拿得出手，其他方面都次要，但这个县人口少，没有他想找的那种漂亮姑娘，也有漂亮的，但他看上人家姑娘，人家姑娘却瞧不上他。且不说他是个二婚头，关键是他这个人见漂亮女人就想黏糊，惹女人们讨厌。于是，几年了他的如意算盘还在空当里。那天当他看到叶梅时，眼睛为之一亮。他认定这是老天给他送来的“林妹妹”，便向她发起猛烈进攻。
那天，其他人都出去办事了，他们的集体办公室只剩他和叶梅。因为叶梅早就发现他的那种企图，所以看到大家都外出了，也想借故离开，但就在准备起身时，张小贵说话了：“小叶你坐下，我有件事想跟你说说。”他是她的直接领导，他说有事要谈谈，她只好坐下，心里却慌慌乱乱，因为她已猜到他要谈什么。果不其然，他在那儿吭哧了半天，问她：“小叶，还没有找对象吧？”她摇了摇头。其实，她早跟孟尚海私订终身了，只是为了不让孟尚海的爸爸知道，为了避免这样那样的麻烦，不告诉任何人罢了。张小贵听她没有对象，便说：“那就在咱们站找一个吧——你大概已经看出我很……”他的那个“爱”字还没说出口，叶梅便抢先说：“站长，我有事要出去一下……”逃跑似的溜出办公室。
叶梅虽然那天巧妙回避了他，但不知以后怎么面对？因为张小贵是她的直接领导，是上下级关系，每天在一个办公室上班，态度过于强硬冷淡不行，软弱暧昧也不行，她很为难。她没有别的办法，仍旧采取回避。她想这样回避两次，他就会死心。然而后来他却肆无忌惮侵扰她。这天下午吃过饭，她像往常一样背着画夹去县城南面的山坡上写生画画，想把过去丢生了的画技捡回来。
天气已相当凉了，冷飕飕的山风把肥硕的山野变得瘦了，把膘分贴给了牛马羊群。她坐在山坡上，膝头放着画夹，描画着高高的雪山，空旷的草地，还有牛羊。忽然身后有人喝彩：“嗨，画得太好了！”她惊吓一跳，转身一看，是张小贵。他好像喝了很多烈酒，脸色酡红，嘴里浓浓的酒气直扑她的脸面。她心底呼地涌出厌恶之情，作画的兴趣荡然无存，站起来朝山下走，但刚迈出几步，他上来挡在她面前。
“小叶，你不要害怕，我不会伤害你，我想跟你谈谈，谈谈……”张小贵说。又是谈谈，她对“谈谈”之类的词语很敏感，说：“我们有什么可谈的？天已经黑了，我要回家……”她的语气虽然平静，却把厌恶的内涵完整地传达给了他，她相信他会感觉出来的，但他却毫无感觉，还是缠着她，要跟她谈谈：“我求你不要走，听我说说心里话，这话我已经在心里埋藏了很久很久，你没看出我多喜欢你吗？——我爱你呀！”这句话喊出来后，他似乎打开了感情闸门，表白的语言劈头盖脑向她涌来，见她视而不见，突然抱住她，把嘴唇伸过来。
叶梅没想到他会这样。问题的性质变味儿了。一瞬间，她突然怔住了，接着眼前出现穆书记和邱生辉的嘴脸，她骂了声：“流氓！”扬起巴掌向他扇过去，但就在巴掌快落到他脸上时，脑子里突然闪出一个警告：“不能扇呀！”当初她扇了书记，后来付出了多大的代价，现在她人生之路刚刚出现新转机，如果再头脑发热，一巴掌扇过去，岂不是把整个前程扇没有了？她这样权衡着，把举起的手慢慢放了下来，委婉劝道：“你不能这样，你是站长，可不能犯这样的错误，我是什么人，你还不清楚？”
张小贵叫喊着：“你是啥人，我不管。我要跟你搞对象，犯什么错误？就是犯错误，我也不怕，不怕，我要娶你，要得到你……”他越来越紧地抱住她，嘴唇直往她脸上伸，浓烈的酒臭直扑人。
她歪过脑袋躲避着，极力推搡他，并掰他的手，但怎么也掰不开，想叫喊，但荒郊野外不见人影，她意识到今晚要遭劫！在绝望之际，她忽然想出个缓兵之计，盯着他问：“你真喜欢我？真想娶我？”张小贵见叶梅停止挣扎，又听她问这样的话，以为她顺从了，说：“不相信就钻到我的心里去看看，我是真心喜欢你的，真心……你不知道，自从那天看到你，我就忘不掉你了，一天不见你的身影，我的魂儿就像丢了，整晚睡不着觉！答应我，跟我结婚！梅——我们结婚吧！”他渐渐松开了手。
叶梅见他放开了手，便说：“这可是人生大事，你也得容我考虑考虑再说，就这样强迫别人，不但有失你站长的脸面，而且强扭的瓜也不甜……”他听叶梅这样说，觉得此事有点门道，心里顿生欣喜：“好好好，就听你的，就容你考虑考虑，改日我们再谈……”叶梅赶紧说：“那我回去了……”不等他同意首肯，撒腿就朝山下跑去，好像羊羔脱离了虎口。
张小贵自然不清楚这是叶梅的缓兵之计，站在山坡上望着她的背影，嘴角漾出美滋滋的笑纹，直到叶梅那婀娜的身姿消失在夜幕里，才两手插在裤兜里，吹着欢快的口哨，摇摇摆摆往回走……
