张三娃、福娃子和基建队的小伙子们从野牛沟垴回到马蹄湾了。
骆驼们呱呱叫着，传递着回家的兴奋和激动。几条牧狗迎上去，汪汪叫着，使劲摇着尾巴，欢迎他们凯旋而归。
几个月在深山旷野风餐露宿，大家一个个衣服破烂不堪，黑不溜秋，说他们是一群叫花子，一群野人，根本没有贬低的意思。特别是张三娃，外面穿着的羊皮大衣污垢斑斑，几乎辨不出黑白，几处地方破烂了，羊毛从里面露出来，一丝一缕，随风飘荡；大腰棉裤破烂处，露出发黑的棉花，沾着沙尘草末；脸面乌黑，满是尘垢汗渍，几丝焦黄干枯的头发，从破棉帽里跑出来，像脏兮兮的乱草，两只帽耳扇，还是晃悠晃悠着，老鹰般地飞……好了，不再描述他不堪入目的外表，因为他几个月里只洗过三四次脸，不是缺水，也不是懒惰，是寒冷。
张三娃回到家，把行李卷往炕头一扔，便往牛大壮家跑。他要去看望老妈妈和叶梅。他跟牛大壮是最好的朋友，最铁的哥们儿，牛大壮不在了，他应该照顾好老妈妈，还有大壮的女朋友。当他听说老妈妈和叶梅这段时间受了那么多苦，心里很难受，特别是叶梅妈的死、叶梅受欺和老妈妈挨饿的事，把他的心都撕裂了。他是个强悍的男人，没有照顾好两个女人，觉得于心不安，无地自容！他清楚，这些恶果都是邱生辉一手制造的，当即拿起镢头，风风火火要去找邱生辉算账。
他是社员，又是贫农出身，他怕谁？他谁都不怕。老妈妈见他冒冒失失的，忙劝阻道：“三娃，不能胡来，胡来会吃大亏的！”
叶梅也这样劝阻他。
张三娃哪里听她的，夺门就直往外冲。老妈妈追上去拉住他：“三娃，你咋不听话？咱们不能把不痛的手往驴蹄子下伸，要收拾他，悄悄去收拾，哪有这样大喊大叫的，这不是自找麻烦吗？”张三娃虽然粗鲁莽撞，却很听老妈妈和叶梅的话。在叶梅和老妈妈的劝说下，他慢慢冷静下来了。他虽然被老妈妈和叶梅拦住了，心里却是疙里疙瘩不平顺，总想怎么出这口气。于是他开始暗暗寻找机会，准备瞅空子偷偷收拾他邱生辉。
这天晚上，他发现邱生辉去了公社乔育玲那儿，便悄悄摸到公社，躲在院子的豁口旁，准备等邱生辉一露头，就给他一甩抛子（绳子做的，中间是皮兜，可装石子），接着马上溜走，邱生辉知道是谁干的？去哪里找？张三娃的计划是缜密的，粗人有时也会粗中有细。
大概凌晨两点钟左右，张三娃听到公社院子里传来“哐”的关门声，看来邱生辉完事儿要回去了，他赶紧把一枚鸡蛋大的石子装进甩抛子，躲在黑暗处，等待邱生辉走出来。不到半分钟，果然有人从那豁口里出来了。张三娃抡圆甩抛子，向那人打过去。那石子箭镞般掠着疾风飞了出去，那人“哎哟”惨叫一声，抱着脑袋蹲在地上……
“打中啦！”张三娃高兴得撒腿就往回跑。他断定那石子肯定打在邱生辉的脑袋或者脸上了，否则他抱着头干什么？他那甩抛子很重很有力，如果打在邱生辉头上，不让他的狗头上起个拳头大的疙瘩，痛上他十天半月才怪哩！张三娃太高兴了，太激动了，一口气跑回自己的小泥屋，把甩抛子朝门后一扔，哈哈哈大笑着，一头扎在火炕上翻了几个滚儿！
第二天去工地上，他把这个大快人心的事告诉老妈妈和叶梅。老妈妈高兴地笑了：“好好，该收拾收拾他，不过，千万不能让他们知道……”叶梅心里也痛快极了，三娃终于给她出了一口恶气，但冷静想想，觉得这事有危险，如果让邱生辉知道，三娃身上还不脱几层皮，就提醒三娃：“记着，这事千万千万不能告诉第二个人，如果让邱生辉知道了，你可就完了，完了！知道吗？”她严肃认真地说。
“知道了。”张三娃说。
张三娃嘴上虽然这么应着，脸上却掩饰不住流露出幸灾乐祸的高兴劲儿，心里还痒痒着非要去看看邱生辉现在变成了什么孬样，享受享受仇人遭到打击后的那种快感。这天他悄悄去了王家小院，他想邱生辉肯定躺在炕上痛得嗷嗷嚎叫。然而，他错了，邱生辉好好的，根本没有伤着，他看见邱生辉端坐在泥屋里的小桌前写什么，看见他转身问：“张三娃，有事吗？”
他猛地愣了，好像看见了鬼魂。邱生辉见他不应，提高声音问：“张三娃，发啥呆？我问你有啥事。”张三娃惊跳一下，嘴里支吾着：“哦，哦，我没有，没有啥事……”转身撒腿就往回跑，到了工地上，慌慌张张给叶梅说：“有鬼了，有鬼了！我明明看见邱生辉被我打得抱头蹲在地上，可他却好好的，有鬼了，有鬼了……”叶梅慌了，忙上去捂住他的嘴：“你胡说什么，想坐牢啊？”
张三娃缩了一下脖子，闭上嘴巴。
叶梅向左右看看，见附近没有人，悄声问：“你看见邱生辉了？”张三娃说：“我去他那儿了。”叶梅一跺脚：“让你不要去，你怎么不听话？你你，你要出事的！你知道吗，昨天我看见杨狗子带着几个民兵，在公社和你们家周围寻找什么，可能在寻找脚印……”她显得很紧张。
张三娃说：“脚印早让风刮走了，他们找个……”
叶梅说：“你没事去邱生辉面前晃悠，不就是告诉人家那事是你干的吗？不就是自投罗网吗？你呀你呀！我不知道怎么说你！”她急得什么似的。
这时老妈妈来了，听说张三娃去邱生辉那儿瞧人家的好笑，气恨地说：“瓜娃子，你咋瓜成这个样子了？你这不是自找麻烦，把不痛的手往驴蹄子底下塞吗！”老妈妈真想扇他两个耳光。张三娃见老妈妈和叶梅着急的样子，感到有问题了，就问：“那，我已经去了，你们说咋办？”叶梅说：“从现在起不要乱跑，乖乖把你的活干了，原来是咋样，现在还咋样！”老妈妈说：“还要管好你的嘴！——嘴！如果管不住嘴，你就等着去挨整！”张三娃就说管好嘴管好嘴！老妈妈又认真叮嘱说：“听着，他们如果要问起你，你就一口咬定不知道，啥都不知道，听到没有？如果你想坐牢，身上脱层皮，你就把我和叶梅的话当耳旁风吧！”张三娃说：“这次记得牢牢的了。”
他回去了，去干他的活儿，但他却怎么也想不通邱生辉咋就好好的，他相信他那晚肯定打中邱生辉了，再说他明明看见邱生辉抱着脑袋蹲在地上，还痛得哇哇直叫喊，怎么就好好的……怪了，怪了！是不是邱生辉当时受到惊吓，抱头蹲在地上，做了个害怕的样子迷惑他，如果是这样，叶梅和老妈妈就空欢喜了一场！“妈的，老奸巨滑的东西！”他突然有点失落，继而沮丧得要死！——张三娃，你笨蛋，没用的东西！
这天收工后，他扛着铁锨边往回走边哭丧着脸，想着那个怎么也想不通的问题——邱生辉怎么就好好的，怎么就没打中。忽然有人挡住了他的去路，抬头看，是马屁精，只见他额头上裹着厚厚的白纱布，污血洇红的地方凸起鸡蛋大的包……啊？他？张三娃一愣，忽然心里明白了，忍俊不禁，差点笑出来。原来那晚没打中邱生辉，打中的是邱生辉的狗腿子马屁精呀！妈的，老天爷怎么开这样的玩笑？要打的没打着，没打的却打中了。也好，没打着邱生辉，让他的狗腿子头上起了个大包，他心里同样高兴，同样解恨，同样痛快！这个马屁精也该狠狠教训教训！
马屁精两眼冷冷地盯着张三娃，盯着。张三娃被盯得不自在起来，骂骂咧咧问：“马屁精你有病呀？这么盯着我干啥？不认识啊？”马屁精不说话，仍盯着，半天恶狠狠地说：“张三娃，这下你高兴了吧？”张三娃牢牢记着老妈妈和叶梅的话，装作啥都不知道，歪着脑袋说：“啥高兴不高兴？老百姓一天就这■样子，早上起来干活，把太阳从东面送到西面，晚上抱着干■睡觉，起来再干活……”他装得很像，由你马屁精相信不相信。
“张三娃，你不要装聋作哑，老子知道是你干的，咱们骑驴看唱本——走着瞧！”马屁精突然提高声音狠狠叫喊道。张三娃装作迷惑不解的样子：“啥骑驴看唱本，老子不明白，也不知道，少胡咧咧……哎，我说马屁精你有事没有，没事让开，老子要回家吃饭了，好狗还不挡路，瘸骡子还不占圈哩——知道吗？”抛开马屁精就走。
马屁精想拦，却不敢。他清楚，来硬的他根本不是张三娃的对手，气得干瞪眼，望着张三娃远去的背影，咬牙切齿叫嚣着：“张三娃，你你，你等着，老子会找机会收拾你的……”他怒气冲冲，这一激动，额上的伤口忽然钻心般疼痛起来，他就嗷嗷叫着，抱头蹲在地上。
活该他马屁精倒霉。本来张三娃那晚要收拾邱生辉，但马屁精偏偏那晚半夜肚子饿了，要去食堂偷偷弄点吃的。因此，这一石头就让他给摊上了……马屁精猜想是张三娃他们干的，第二天去请示邱生辉，该怎么办？邱生辉脑子转了几转说：“这种事情，没有抓住证据不好下手。”马屁精便派杨狗子去公社周围和张三娃家附近寻找踪迹，拿证据，但寻找了两天，什么证据也没找到。他想抓张三娃审问，又怕这事不是张三娃干的，惹恼了这个莽汉，把事情闹大，反而不好收场。他只好哑巴吃黄连——有苦难言了，但他暗暗等待机会，收拾张三娃。后来，马屁精终于抓到了机会，那是后话……
张三娃尽管收拾了马屁精，也算替叶梅和老妈妈出了口恶气，但心里还是觉得不过瘾，因为他要收拾的是邱生辉。于是，他又开始寻找收拾邱生辉的机会。然而这个邱生辉好像狡猾的老狐狸，他已从马屁精挨打的事上闻到了火药味，因此晚上缩在那间泥屋里不出门，还有民兵守着，白天也不单独露面。
三娃收拾不上邱生辉，出不了那口恶气，便想着为老妈妈和叶梅帮点什么忙，表表自己的心意，看到老妈妈和叶梅每天都在挨饿，想给她们弄点吃的，但马蹄湾除了供应的那点口粮，哪还有什么吃的呀？他觉得弄点吃的，比做什么事情都难。这时候他就想去牧场偷只羊，但牧场上的羊群距离马蹄湾都很远，晚上还有牧犬巡夜，外人根本无法接近。再说那是犯法的事，要判刑坐牢的。马蹄湾就有社员偷过羊，被判刑坐牢了，所以这种事他不干，也不敢干，老祖宗就没给他留下那个胆儿。
