1959年夏天，李晚月经过一个多月地复习，愉快地参加第二次高考。她极轻松地答完所有考卷，自以为接近满分。再加上有一个格外好的劳动鉴定，自己认为一定能考上北大，结果又落榜了。她没有震惊、没有悲哀。她平静地对待这极其残酷的打击。
她去学校想问问这到底为什么？她没有找到班主任范丽颖老师，又碰到了教历史的杨老师。晚月说：“杨老师，我真不明白，今年我有一个最好的劳动鉴定，考试成绩接近满分，为什么还是没考上呢？”杨老师说：“你的报名表上，学校给你填上:“该生有极右言论，不宜录取。你表现再好。分数再高也没用。”
晚月如梦初醒，恍然大悟，仰天大笑：“天下之路千万条，我干嘛非走那一条不许我走的路呢？”她的心豁然开朗，她突然意识到自己企图以最秀的成绩考大学的想法，是多么愚蠢！多么可笑！希望不是兑现的支票，但是对于那些在沉重打击面前，重新爬起来，揩干净身上的污泥脏土，揩干净脸上的血迹汗水，重新选择另一条通向理想巅峰的途径，继续攀登、奋斗、拼搏的人来说，就没有实现不了的愿望。
杨老师问：“你的处境那么悲惨，对你打击那麽大，难道你不抱怨？难道你没有一点恨？你的信仰和追求难道没有变？”
晚月说：“一个人的信仰不能轻易产生，也不能轻易改变。信仰往往是终生的，它很少因外界条件的变化而变化。我就是一个被父母误解的孩子，并且挨了一顿痛打，可我因为自己没错，而等待父母翻然悔悟。我想这天会到来的，因此我没有怨恨，没有悲观，没有气馁，没有失望，我要另辟途径，寻找报效祖国的机会。我坚定不移地要为实现自己的理想，去寻觅、去追求、去探索、去奋斗、去拼搏。”
杨老师竖起了大拇指：“李晚月，你真是好样的，你想的很对，很有哲理性。我希望你能说到做到，永不气馁，继续努力，为实现自己的远大理想而拼搏。李晚月，你愿意当老师吗？”
晚月爽快地回答：“当然愿意，我家已经有两代人从事教育工作，我也想像他们一样做一名优秀的园丁。”杨老师低声说：“我有办法让你实现你的这个愿望。”李晚月难为情地苦笑道：“杨老师您不要拿我开心，连大学门都不让我进，还能让我当老师？”
杨老师说：“我说的是真话，我真能让你当上老师。你看！”杨老师从兜里掏出一个介绍信，给李晚月看。晚月一看，原来是介绍石梅去第八中学当代课教员的介绍信。
杨老师说：“八中急缺语文老师，向咱们学校要两名语文好的学生去代课，昨天顾书记把介绍信给我，让我选一两名学习好的本身没问题的落榜生。我班的石梅家庭有问题，可是本人表现一直很好，顾书记看了她的档案，同意介绍她去代课，党支部也盖了章。我想把你名也填上，明天你俩一起去报到。你如果愿意去，我就给你填上。”
晚月犹豫了，她说：“杨老师，我不想连累您。如果您这样私自填上，让顾书记知道了，您可就闯大祸了。我和石梅不同，学校一定不会介绍我去当代课教员的。”
杨老师毫无顾虑，胸有成竹地说：“没关系，我有办法，你俩报道时，主动要求八中人事处往咱们学校打电话找我。你就说我是你的班主任。我亲自介绍你俩的情况，就一定不会出问题的。”
杨老师在石梅名字下面加上“李晚月”，把“介绍一人”的“一”上加了一横，变成了“二”。并且把石梅的家庭住址写给李晚月，让她立即去找石梅，一起去报到。这太意外了，晚月高高兴兴找到石梅，两人一起去八中报道。
书记、人事干事和语文组长一起对李晚月和石梅进行了面试，李晚月对答如流。他们让她朗读了一段课文，晚月声音娇脆甜美，字正腔圆，一口普通话，表达能力很强，一眼就能看出是个出色的语文教师的材料。语文组长高兴地说：“小李太适合教语文了。”相比之下，石梅略有逊色。顾书记对人事干事说：“你往五中打个电话，问问自然状况和政审结论。如果没有大问题，你们明天就可以正式上班了。”晚月按着杨老师教她的说：“我们的班主任是历史组的杨丞林老师，打电话直接找他就行”。
杨老师和晚月约好下午一点去报到，杨老师一直坐在收发室电话旁等着。正巧，八中电话是杨老师接的，杨老师对她俩做了详细介绍，尤其是对李晚月大加赞扬。
晚月和石梅顺顺利利地当上了老师。1959年9月3日她俩开始了教师生涯。由于李晚月初来乍到，崭露头角，所以一开始学校就给她一个初一班主任来当。
晚月是个上进心极强的人，不论做什么只能干好不能干坏，所以她非常认真地备课，第一次走进教室，就一点都不紧张，临场发挥很好，受到学生的欢迎。
为了当好班主任，她在接班前，背了大半宿学生登记表，第二天接班时，她能叫出三分之二学生的名字。在第一周内，她进行了全面家访，掌握了学生的家庭情况和学习情况。全一年她班的学习气氛和课堂纪律明显比其他九个班好。所以一开始李晚月就受到了领导的重视。
然而因为晚月长得瘦小，梳着两个小辫子，和高中学生看不出差别，所以造成很多误会。每天早晨上班时，她到收发室大水壶上面去热饭，收发室的赵大爷都要对她一顿呵斥：“你这个学生怎么这么怪呢？告诉你多少回了！你为什么还到老师热饭的地方来热饭？你是哪班的？我要找你们老师说说。”晚月听了啼笑皆非，笑着说：“我是老师不是学生。”赵大爷说：“没看你这样的赖皮孩子，还要冒充老师。”
语文组长亲自来来作证，告诉大爷她的确是老师不是学生。
有一次学生到校医室检查身体，晚月不懂规矩，没有把男女生分开排队。校医把李晚月当做班长，一把把李晚月拽过来，大声说：“你这个班长怎么这么不负责任呢！来这么半天了，男女生还没分开站队。”晚月没做任何解释，立即把男女生分开站了。
尽管如此，晚月在任何情况下，也不忘记自己是个老师，处处事事都不忘做学生的榜样。这年冬天，学校从煤场往回运煤，因为没有运输工具，发动高中部的学生借大车自己往回拉。每班四大车任务，全校老师分到各班，李晚月分到高三一班第四组，这全是一些身强力壮的大小伙子。一看分来一位又瘦又小的年轻女老师，都满心地不乐意，他们认为老师是他们的累赘，有心把她气跑。所以就杂七杂八地说一些讽刺挖苦的话。李晚月根本没在意，虽然比他们大不了两三岁，但是她考虑自己是老师，决不能和他们一般见识，所以默默地有条不紊地指挥装车拉车。干起活来谁也比不上这个比自己矮一头的小老师。刨镐、装车、拉车李老师样样是内行。一个爱开玩笑的男生说：“李老师，我现在既怀疑您的职业，又怀疑您的性别。您好像是一个常年干体力活的壮汉。”晚月笑了笑说：“你猜对了一半，我只能给你打50分了。”此后晚月便成为高中大男生议论对象。他们觉得她全身都是谜。
