硅胶是由硅酸凝胶充分洗涤后，除去可溶性盐类，干燥脱水以后，形成一种多孔性固体。硅胶对水等极性分子具有较强的吸附作用，在工作、生活上常常被派作防止霉变和锈蚀的用场。现在商品硅胶是将硅酸凝胶用二氧化钴溶液进行浸泡，干燥活化后制得一种干燥剂。
应用硅胶干燥剂可使人放心。如果被保管的环境湿度大，硅胶干燥剂就会变蓝，告诉人们被保管的环境湿度大了、变潮了，应引起注意。为什么硅胶干燥剂吸潮用会变色了呢？硅胶干燥剂就是利用二氧化钴吸水和脱水时发生颜色变化的脾气，来指示硅胶吸湿的状态。金属钴是瑞典化学家格·波朗特在1735年发现的。二氧化钴是钴的一种重要化合物。它的脾气古怪：二氧化钴在无水状态下是蓝色的，在潮湿的空气中，二氧化钴随着吸水的多少，使它的结晶水数目不同而呈现不同的颜色。逐渐形成一水、二水……直至六水二氧化钴；颜色便由蓝色依次转变为蓝紫、紫红、粉红色。二氧化钴为六水二氧化钴，变成了粉红色，这就告诉人们它已经喝饱了水，再也没有能力吸水了。如果硅胶干燥剂呈粉红色，则表明它的吸湿程度已趋饱和，此时，干燥能力很差，需要换掉，或者重新处理。
硅胶的吸收作用主要是物理吸附，对干燥能力变差的硅胶可以设法使其复活以利再次使用。
具体做法：将失去干燥能力的硅胶放入约120℃的烘箱内，促使其水分逐渐蒸发，粉红色的六水二氧化钴就会脱水，又重新变成蓝色的无水二氧化钴，使它的吸附能力得到恢复，可以继续供人们使用。
