阮长玉沿着官道走了大约半里路，看到右侧闪出一条小路，弯弯曲曲的不知伸向何处。她想了想，下了官道拐进了羊肠小路。
走不多远，阮长玉就听到有水流潺潺的声音。她加快了脚步，来到一片小树林，在这里发现了一条小溪。阮长玉心想：既然有小溪，那就应该有源头，说不定那里还是一个湖呢。如果能找到那样一个有山有水的宝地，自己死后也不会太凄凉吧！
于是阮长玉顺着小溪一直往前走，大约半柱香的工夫，眼前突然豁然开朗，既是在意料之中，又是在意料之外，一座宽约二十丈左右的湖映入眼帘。湖面上有一层薄薄的云雾，丝丝缕缕地浮在水面上，宛若仙境。一束夕阳的余晖斜斜地照过来，仿佛是来自天堂的召唤。
阮长玉能在这荒郊野外看到这么美妙的景色，一下子忘记了所有的烦恼。天哪，要是真的能葬身在这湖底，那也不失为一种幸福！
阮长玉忘情地奔向湖边，将手轻轻伸入湖中，刚要掬一捧湖水，一丝若有若无的哭泣声传入了她的耳中。阮长玉侧耳细听，哭泣声又没有了，她自嘲地笑笑，心想一定是自己产生了错觉，在这种地方怎么会有哭声？
谁知她又将手伸入湖里时，哭声又响起来了。阮长玉唬地一下直起身子，难不成这座湖是有灵性的，是它在哭吗？不可能，这世上怎么可能会有这种事！
阮长玉站在湖边一动不动，她在等着，看自己不碰湖水，哭声还会不会响起。接下来的十几秒钟在阮长玉感觉，仿佛有十几分钟那样长。终于她又听到哭声了，阮长玉长舒了一口气，只要不是这湖水作怪就好。
不过到底是谁在哭呢？不会是鬼吧？这大白天的鬼就敢出来吓人吗？
阮长玉怀着忐忑不安的心顺着哭声寻去，在不远处的一片树林里，一个触目惊心的情景让她惊呆了。
草地上卧着一个浑身血迹斑斑的年轻女子，看情形身体僵硬，显然已经死去多时。旁边有一个五六岁的小女孩，闭着眼睛蜷缩在妇女身旁，似乎也是奄奄一息，只能偶尔哭上一二声，表示她还活着。
阮长玉呆立了半晌回过味来，一个箭步冲上去抱起小女孩。“你怎样，发生什么事了？”
小女孩微弱地睁开眼睛，看了看阮长玉，一种求生的本能让她一下子抱紧了阮长玉：“妈妈，妈妈，你不要离开我，那些土匪好坏，我们快点跑吧……呜呜……”
被这个小女孩这样紧紧地抱住，阮长玉突然产生了一种自己也说不清的感觉。在这个无助的孩子面前，她发现自己变得坚强了。
“不要哭，孩子，”阮长玉温柔地说：“有我在，你不用再害怕了！”
小女孩在阮长玉的怀里哭了一会儿，大概又累又饿沉沉地睡去了。阮长玉将她放在一块干净的草地上，想想总不能让她的妈妈就这样暴尸荒野，于是在湖边给她掘了一个坟，将她安葬了。
阮长玉叫醒小女孩儿，让她跟自己的母亲作最后的告别。小女孩在坟前哭得声嘶力竭，阮长玉站在一旁静默了几分钟，轻轻地说道：“这里的风景很美，我想你会喜欢的。你就放心地去吧，我会将你的孩子照顾好的！”
看看天色已晚，再不走就得在这树林里过夜了，阮长玉硬拉着小女孩顺着小路，返回了官道。这时月亮已经升上了天空，借着淡淡的月光，两人连走边聊，阮长玉这才有时间向小女孩询问起事情的经过。
原来这个小女孩叫陈巧儿，她的妈妈叫夏珍兰，她们母女俩这是上京去找巧儿的爹爹陈荣。“我还没见过爹爹的模样呢，”小女孩难过地说：“在我还没出生的时候爹爹就进京赶考去了，一直到今年我五岁了，奶奶也去世了，娘亲说要带我去京城找爹爹。”“那你爷爷呢？”阮长玉问道。“爷爷在几年前就去世了，家里就只剩下我和娘亲了，叔叔婶婶又总欺负我娘，说我娘是扫把星，生了我这个赔钱货，爹爹不要我娘了，他在京城做了大官，娶了别人做娘子了。姐姐，你说这是真的吗？”
阮长玉握紧了巧儿的手，安慰道：“不会的，巧儿，你爹爹不会是那样的人，你不要听叔叔瞎说。对了，那你和你娘怎么会……跑到这个树林里来了？”
提起这个，巧儿禁不住泪水涟涟：“都怪我不懂事，走累了不愿意走了，娘亲又背不动我。刚巧我在路边看到一辆车子很漂亮，就非要上去坐车。这时从车上下来一个男人，满脸的胡子，又黑又高，他笑着对我：‘你想坐车吗？那就上来吧，你要上哪儿我顺便拉你一程！’我不顾娘亲的反对又哭又闹，娘亲只好跟着我上了那个人的车。谁知后来我在车上睡着了，还是赶车的车夫把我叫醒了，叫我快点跑，说我娘亲被那个男人硬拉到树林里去了。我不信，跑到树林里去找我娘，结果我娘为了不让我被那个男人抓到，死死地拽住他的腿，就那样被他杀……了。”
讲到这儿，巧儿泣不成声：“都是我害死了娘，都是我的错！”阮长玉轻轻地擦干巧儿的眼泪：“巧儿，不要哭，你娘是为了救你才死的，所以你一定要坚强，这样她在九泉之下才会开心的！来，我们拉拉勾，以后你要每天都开心地笑！”
小女孩破涕为笑：“姐姐，你真好，那你陪我去找爹爹好不好？”
阮长玉愣了一下，现在遇到了这个孤苦伶仃的小女孩，总不能丢下她不管，帮她去找爹爹也好，反正自已也没什么事可做。想到这儿，她随即露出了笑脸：“好的，你乖乖的，姐姐就陪你进京去找爹爹。不过现在天都黑了，我们还是先找个地方吃点东西，歇歇脚才是真的。”
两个人不再聊天，加快了脚步。走了快一柱香的工夫，阮长玉终于远远地看到了一丝微弱的灯光：“有灯光，姐姐，有灯光！”巧儿也发现了，她高兴地跳了起来。
走近了，阮长玉和巧儿发现这是一户农家。茅屋小院扫得干干净净，鸡舍鸭圈打理得井井有条，一条大黄狗听到生人靠近，不停地吠叫起来。“谁呀？”屋里一个苍老的声音响起，不多时，走出一位身着粗衣布鞋的老妇。
