燕王府中承运殿上，红烛高照，朱棣焦急地来回踱步，殿门推开，小太监禀告道：“回禀燕王，道衍大师已请到，就在殿外恭候。”
朱棣急忙道：“快请进来。”
小太监将道衍引入，悄然退出，关上殿门。
道衍对朱棣双手合什道：“燕王夤夜唤来老衲，不知何事？”
朱棣递给他一份公文，皱着眉头道：“这是通政司八百里加急发来的密件，太子薨了，谥号懿文。”
道衍接过来，略略翻看了一眼，向朱棣一拱手，面带喜色，低声道：“恭喜燕王，贺喜燕王。”
朱棣面无表情道：“大师此言差矣，我大哥去了，我何喜之有？”
道衍收敛笑容，道：“人死不能复生，还请燕王节哀。”说罢，侍立一旁，再无言语。
朱棣见他半晌无语，有些恼怒道：“大师，我深夜唤你至此，不是叫你来给我安慰的，朝局如何，还请大师指点。”
道衍正色道：“老衲方才给燕王道过喜了。”
朱棣有些怀疑道：“当真，毕竟我前面还有二哥，三哥两位。”
道衍见他问得真诚，便为他剖析道：“国赖长君，陛下若复立太子，必在成年诸子中择其善者而立，能与燕王一较长短者，唯秦、晋二王。秦王暴虐，恶绩昭彰，前次若不是懿文太子多所维护，他早已被削藩除国了。”
“再说晋王，这倒是一个极强的对手。其人美目修髯，顾盼有威，深得陛下宠爱。然其多智残暴，就藩太原途中，曾因细故鞭挞他的厨师，为陛下切旨痛斥，庖厨掌饮食，若被随意处罚，恐遭其毒手。陛下东征西讨二十余年，无论何人犯错皆不轻饶，唯独从不责罚御厨徐兴祖，盖因如此。”
“洪武二十三年，晋王奉诏出塞，征讨北元，临行之时，陛下曾预先赐钱百万，以为赏赐军士，晋王却无功而返。而燕王却大获全胜，生擒北元太尉乃儿不花。孰优孰劣，一望便知。陛下圣明，焉能不知。所以老衲初遇燕王之时，便说过要送殿下一定白帽子，看来此话当应验矣。”
听完道衍这番头头是道的分析，朱棣还是摇摇头道：“陛下最重长幼嫡庶之别，若是他立嫡长孙为皇太孙呢？”
道衍闻言倒吸了一口凉气：“若果真如此，那大明朝危矣。”
朱棣焦急问道：“此话作何解？”
道衍说道：“嫡长孙仁柔过于乃父，难以驾驭朝廷之上的那帮功臣勋贵，而朝廷之外的各地藩王又拥兵自重，内有权臣，外有强藩，主上仁柔，深恐西晋之八王之乱又要重演了。”
朱棣也深深叹了口气道：“但愿父皇能看破这一点，早做应对。”
道衍说道：“目下唯有立燕王为太子为上策。”
朱棣道：“但愿如此。”
京师皇城之内，天刚蒙蒙亮，自太子朱标薨后，今日是首次大朝，文武百官列队于午门之外，静静等候，寅时三刻，五凤楼上钟鼓齐鸣，待到三通鼓响完毕，吱呀呀朱漆宫门缓缓打开，文官自左掖門，武官自右掖門，鱼贯而入，来到金水桥南，各依品級分班序立。
銮仪卫鸣鞭三响，众官依次随行，来至丹墀之下，东西相对而立，静候皇上驾到。
奉天殿上门廊之内正中设立御座，俗称“金台”。其后大殿廊柱之间排列锦衣卫大汉将军，金盔金甲，威武雄壮。左右台阶站立的是钟鼓司乐队。大殿广场之上，御道两侧，及文武百官员身后则是锦衣卫校尉手持卤簿仪仗树立。
忽然间钟鼓司乐队一起奏乐，朱元璋从大殿之内缓缓走出，坐到御座之上，环顾四方。
锦衣卫力士立刻撑着五伞盖、四团扇，从东西两侧登上丹墀，立于御座之后。
皇帝坐上御座之后，銮仪卫再次鸣鞭三响，鸿胪寺官员高唱入班，左右文武两班官员，齐头并进，小步快跑进入御道，行一拜三叩之礼。勋戚功臣自成一班，居武官班前，先行叩首。礼毕，众官起身，分班肃立。
鸿胪寺官员首先出班，唱念赴京谢恩、见辞人员名单，名单上人上前行礼。然后各衙门主官依次启奏各项事件。启奏之前，皆预先咳嗽一声，俗称“打扫”。
要奏事的官员便迈步出班，快步走到御座前跪下奏事，奏完之后便重归班列。其奏事次序，一为都督府，二为京师十二卫，三为通政司，四为刑部，五为都察院，六为监察御史，七为断事司，八为吏户礼兵工五部，九为应天府，十为兵马司，十一太常寺，十二钦天监。若太常寺官员上奏祭祀等项事务，则在各衙门之前，故称国之大事，唯祀与戎。
各衙门奏事完毕，御史上前参纠今日失仪之人。
大朝至此完毕，又是一通鞭响，四品以上及翰林院、给事中、监察御史等官、进入奉天殿后的华盖殿侍立，功臣勋戚赐座。五品以下及无奏事者依次退朝。
朱元璋端坐御案之后，心情沉痛道：“朕垂垂老矣，太子不幸，中道薨逝，家国江山，后继无人，遂至于此，时也命也。”
说罢，他泫然欲泣。
众官不知他何意，皆默然无语。
朱元璋定了定神，又道：“古语有云，国赖长君，朕第四子，贤明仁孝，英武过人，朕欲将其立为太子，不知众卿何意？”说罢，他环顾众臣。
众臣不明其意，皆不敢言，妄议太子，稍有不慎，那就是灭门之祸。
朱元璋看着一帮低头沉思的功臣勋戚，一眼便看到了昂首望天的蓝玉，便问道：“凉国公，立燕王为太子，你意如何？”
蓝玉急忙起身，躬身施礼道：“此乃陛下家事，自当圣断，何用问臣？”
朱元璋哼了一声，又转向傅友德道：“帝王家事便是国事，颖国公，你意如何？”
傅友德也急忙起身道：“老臣愚钝，想的和凉国公一般无二。”
朱元璋有些生气，道：“不问你们武将，朕来问一下文臣。”
他扫了一眼左都御史兼吏部尚书詹徽，道：“太子少保，你意如何？”
詹徽躬身施礼道：“陛下圣明，燕王在陛下诸子中出类拔萃，立为太子，国之福也。”
他话音刚落，一个白发苍苍的老者，出班奏道：“大谬也。陛下治天下必先以礼，明嫡庶长幼之别，方能国泰民安，若立四子燕王为太子，则置其兄秦、晋二王于何地也？詹徽之言，祸国乱政，当斩。”
众人闻言大惊，定睛观瞧，原来此人乃是翰林学士刘三吾，年届八旬，饱读诗书，满腹经纶，与汪睿、朱善等明初文学大家并称“三老”。
朱元璋不以为忤，问道：“那以老先生之意，当立何人？”
刘三吾道：“以礼法 论之，太子薨逝，当立嫡长孙，除非大宗绝嗣，才立小宗，那也是依序而立，否则何谓人伦，不就天下大乱了？况且嫡长孙已近成年，怎么不算长君，非要令庶子继承大统，这不乱了朝纲？”
他这一番话说得是义正辞严，众人皆无话可说，大殿之上鸦雀无声。
朱元璋也显得无可奈何，挥了挥手道：“退朝。”
众人依次退出，有人对刘三吾暗竖大拇指。
朱元璋出得殿来，涕泪长流，仰天长叹，双手合什，向上祷告道：“朕经营天下数十年，事事按古有绪，唯宫城前高后低，形势不佳，本欲迁都。今朕年老，精力已衰，太子又薨，后继乏人。又恐劳民伤财，且废兴有数，只听天命。惟上天顾念朕心，福泽子孙。”
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