维特在清晨醒来，打开一半窗帘，发现附近那几颗树的叶子已经全部掉光，光秃秃的树枝仿佛在迎接即将来临的冬雪。
很快就要到冬天了，今天的破晓镇似乎看起来很平静，但是他却在外面看到了令他紧张的景象：一支王室的队伍整整齐齐地走在城堡附近荒凉的平地上。很明显，王室又来人了，只是这次来的不是顶级侍卫，倒像是一位使者带着他的二十个侍从。
维特倚在窗户上，侧脸对着外面，目光平静又慵懒地看着这支队伍，露出一副已经完全没有脾气的表情。
“不知道这次父王又派了谁过来。”他无奈地笑了笑，准备把衣领弄整齐些，以下楼迎接这群王宫里来的贵客。
整理好后，他下了楼，正巧看到领头的那个人被汤姆从大门迎进来，手里还拿着诏书，而其他的侍从都站在城堡外面。
上次所有的顶级侍卫都进了城堡，而这次侍从们却都有礼貌地站在门口，看样子父王这次并不是想要对他动用武力。那会是什么事呢？维特心中感到疑惑。
怀尔站在维特旁边，耳语道：“殿下，我有种不好的预感，可能他们又是来为难您的。”
“以我现在的地位来看，王宫里来人一定十有八九是来找我麻烦。”
“殿下，我好紧张啊。”
“有什么好紧张的，兵来将挡水来土掩。”
“哈？殿下您在说啥？”
“我的意思是，不管怎么样都要想办法解决。”
那领头的人看着维特和怀尔主仆二人边走过来边窃窃私语的场景，露出了嫌恶的表情。
“咳咳，殿下，我是从王宫来的使者。”他端正站着，目光平视维特，却有些瞧不起的神色。
“啊哈，还真的是使者啊。”维特仔细端详着眼前这个人，觉得他的表情像极了王后看他时的样子。
“殿下，请您有点王室成员的气质，您这样和仆人窃窃私语的举动实在像个平民。那仆人算什么东西，不过是王室的财产罢了，您要是把仆人看着平等身份，只会让您更掉价。”使者说这些话的表情十分夸张。
维特好歹是个王子，却被使者这样指责，旁边的仆人们都有些看不下去。但是维特一点也不生气，只是将身体站稳，双手背在身后，尽量露出微笑：“使者先请坐吧，我叫人给您泡杯红茶。”
接着他转头对怀尔用平常的音量说道：“不如你去泡茶吧。”
怀尔此时的脸已经纠结成酸柠檬，他的语气里也带着别扭和心酸：“是的，殿下。”
维特拉住他耳语道：“你假装去泡茶，别过来就好了，省的使者再贬低你。”
“好吧，殿下，您对我可真好，您自己也小心点。”怀尔小声说完后叹了口气，就溜走了。
维特笑着将手掌朝上，伸向座椅的方向，对使者说道：“使者大人快坐吧，站着多累啊。”
“不用了殿下，我今天来就是特意通知您一件事情的，国王命我把诏书带来，还交待我一定要亲口通知您。”
维特心想，一开始我见他带二十个侍从来，我还以为是来我城堡搬东西的呢，现在才知道他只是给我送口信！能带那么多侍从跟着自己，看样子这个使者的地位不低呀，应该也是贵族出身。
维特面无表情地问道：“是什么事情一定要您亲自来啊。”
使者说道：“当然是大事了，国王要向破晓镇征收赋税了。这次，您要将之前十二年的赋税向子民们全部收齐。
我需要告诉您的是，诺特兰国的赋税是这样的方式：法兰市属于国王亲自管理，所以法兰市的赋税都国王亲自来征收；而各封地征收的赋税由各位领主征收，各位领主只能将每年征收上来的赋税留下百分之八十，剩下的百分之二十要上交给国王。
您要将十二年里上交给国王的那部分赋税尽快补齐，明天会有侍卫队来破晓镇负责将那些赋税运到王宫的。”
维特听了他的话后，瞬间懵了，大脑里不停地发出嗡嗡的声音。之前十二年不收赋税，怎么我来这里当领主才两个月就要把所有赋税全部补上！而且期限是明天！这主意究竟是父王想的还是别人给他出的？
“使者大人，这实在不合常理，凭什么要让我凑齐这么多赋税？”维特的左脚不自觉地向前迈出一步，将右手放在胸前，表情震惊又带着些愤怒。
使者撇了撇嘴，说道：“本来国王确实想等到明年再让您征收破晓镇的赋税，但是达克公爵认为这样会给王宫带来很大的损失，于是向国王提议，让您今年就把十二年的赋税补齐。”
“果然是达克公爵搞的鬼。”维特愤恨地说道，“既然是他提议，不如让他出这些钱物好了。”
使者高傲地仰起头，说道：“殿下这样说就不讲道理了。破晓镇本应老老实实地将王宫的那部分赋税交上去。前十二年国王不收破晓镇的赋税，只是因为这期间破晓镇没有领主罢了，现在有了领主，当然要让新领主把十二年累积的赋税全部交上去啊。
而人家达克公爵每年都按时将自己封地赋税的百分之二十交给王宫，履行了自己身为达克市领主的职责，不仅如此，达克公爵还常年在法兰市辅佐国王处理事务，没有什么可以指摘的地方，更没有责任帮您出破晓镇的那份钱物。”
维特压抑着怒火听完使者的这些毫无逻辑的话，而他也清楚这使者是国王的人，国王过分宠信达克公爵，使者必然会一心向着达克公爵。维特目前根本没有反抗的能力。
虽说无法反抗，但是为自己争取一下总是可以的吧，他想。
“使者大人，就算让我去征收赋税，可是子民们也没有那么多的钱和粮食让我征收啊，难不成让我把他们所有的口粮和财产都抢来吗？”维特表现出焦急的神情，“现在子民们不富裕，甚至很多子民还在过着贫苦的生活，我想父王也不忍心这样对他们吧。”
“这确实是个问题。”使者想了想，说道，“但是我也没办法啊。我的任务是来向您传达国王的命令，至于如何解决这个问题，只能您自己想了。”
“欸？不是吧！”维特又惊又气，差点没忍住指着使者的鼻子痛骂一顿。
“还有，殿下，这个任务您无论完成的怎样，都和达克公爵没有任何关系，希望您不要对他心怀恶意。这是国王说的。”
使者说的话仿佛又往维特身上补了一刀，简直是诛心！从来都是达克公爵一伙人陷害维特，竟然还不能让维特恨他！
维特现在有些急了：“使者大人，虽然这十二年没有领主向破晓镇的子民征收赋税，但是达克公爵的女儿和外孙可是双倍地向子民征收呢，而且他们还瞒着父王将赋税的绝大部分收入自己的腰包，一小部分则分给了同伙，想必这件事达克公爵也知道吧。”
使者瞬间露出惊讶的神色：“殿下竟然在白天说起梦话来了。说实话，您虽然是王室的成员，但您和达克公爵在国王心中的分量谁轻谁重，想必您也清楚。国王宠信达克公爵是诺特兰人尽皆知的事情，而国王厌恶您也是真的，您看，国王连个爵位都不给您。”
“可恶……”维特攥紧拳头，咬着牙，已经被气得说不出话来。
使者又轻蔑地笑道：“所以说，刚才您那样诬陷的行为不要再犯第二次了，因为没人会相信您的。”
“我这哪里是诬陷，这都是真的！而且你们苦苦相逼，我只能把这件事说出来。”
然而使者却不再听维特的辩解，而是脸上含笑地将头扭向了别处。这蔑视的神态实在令人不舒服。
维特此时也意识到自己刚才不该直接将那件事说出来，确实如使者所说，根本不会有人相信他，不仅如此，如果使者将他刚才说的内容传了出去，反倒让别人以为是维特不讲理，这样只会对维特不利。
从另一方面来看，维特陷入了绝境。
如果他不从子民手里征收赋税，就不仅要变卖好不容易经营起来的田地和作坊，遣散骑士和仆人，还要四处借钱，他这段时间辛苦经营的一切都要付诸东流，从此经营小镇寸步难行，时间久了国王就会废了他领主的头衔，他的处境会非常糟糕。
如果他狠心从子民手里夺取财物来填充赋税，那可以肯定的是，破晓镇绝大多数子民都会很难生存下去，这个冬天必然是一副饿殍遍野的景象。等到那时，破晓镇将会彻底垮掉，而他也难逃其咎。
如果他索性不交给国王十二年的赋税，那么他就是违抗国王的命令，国王对他的疑心会更重，依然会找机会惩处他，那时他的命运只会更加悲惨，被关起来被流放被暗杀都有可能。
不得不说达克公爵的这一招真是又快又狠，一击致命。
使者鄙视地看着茫然的维特，将手里的诏书重重地砸在桌子上，说道：“殿下，具体您要交什么赋税，交多少赋税，诏书上都写着了，您自己慢慢看吧，我先走了。”
说完，使者高昂着头走出了城堡，坐上马车，带上自己那二十个侍从往法兰市的方向行驶而去。
