我国幅员辽阔，地跨寒、温、热三带，很适于发展林业。
据第三次全国森林资源清查，全国森林面积为12465万公顷，其中人工林面积为3101万公顷，森林覆盖率为12.98％，森林蓄积量为91.41亿立方米。为保护森林资源，国家正在建设“三北”防护林工程，截止1988年底，已完成人工造林920万公顷，封山育林228万公顷，飞播造林24万公顷，四旁零星植树30多亿株，被誉为“世界生态工程之最”。其他正在建设中的大型防护林工程还有长江中上游防护林、沿海防护林体系建设工程和太行山绿化、平原绿化工程等。
目前世界森林总面积为40.8亿公顷，我国森林面积占世界森林总面积的3.1％。世界森林总蓄积为3100亿立方米，我国占世界森林蓄积的3％左右。我国的森林资源较少，但树种资源却十分丰富。世界公认我国是树林的宝库，是世界上木本植物种类最多的国家之一。我国共有木本植物7000多种，其中乔木树种2800多种，用材材种也很多，世界上1000多种竹类中，我国就有200多种，居世界第一。
由于我国是一个森林资源约束型的国家，再加上分布不均，乱砍滥伐使我国热带森林面积迅速减少，植物种质资源濒危状态的有500～800种，野生经济植物产品产量下降，导致森林生态环境失去平衡。
