古陀镇是入藏前最后一站，凡出川的，无不从此过，渐渐的，人烟一多，自然而然开辟出市场来。
镇上有卖茶叶的、收购茶叶的，贩马的、收马的，倒卖黄金的、回收玛瑙玉石的，生意都有对立，却能保持互盈两利。
有人出川，就要买马买茶叶丝绸，在西域，银子不一定有茶叶好使。有人从藏边归来，亦要出手玛瑙狐裘熊皮，这物件在中原又是紧销货。
西域对中原人的印象大抵是斤斤计较、扣扣缩缩，但是物产丰饶，不缺吃喝。
中原人看待西域，无非性子直爽、为人大度，生活贫瘠但是信仰虔诚。至于信仰是什么，他们也说不明白。
有人信佛是求佛保佑，有人信道是望得长生，有人信财神不过求自己财运亨通，如果大方一点，可能顺道给亲朋也求一求。
把信仰当做生意，就要接受生意有亏有赢，有时神仙不灵验，也就不足为奇。
古陀镇上永远有两种人，一种要出去的，一种要进来的。出去的必定满怀信心，认为自己这一趟可以赚个盆满钵满，进来的多是泪流满面，感觉又浪费了一段时光。
蜀地至西域这一段路又叫天路，有命出去，未必有尸体回来，幸运与否，全看天意，所以但要入藏的，都需要组成队伍一起走。
因而又衍生出一种职业——刀客。
刀客俱是些胆大如斗的人，专负责送人入藏。他们要么对雪区熟门熟路，要么艺高人胆大，否则是做不成生意的。
陈九这个名字普普通通，人也长得普通，他是个年过四十而未娶妻的人，眉淡如梳、倒眼斜嘴，这样的相貌放在言情小说里多半是出场两百字就领盒饭的龙套。
他因为面貌问题，自小没有女人缘，所以专心练武，把一门心思放在刀法的钻研上，年愈四十，终是取得不菲成就。
古陀镇上刀客少说也有数百人，各自划分为不同团体，相互配合带队，少的三五人，多的八九人，没有一队刀客超过十人。
过了十人，生意就不好做了。商队上路也不过二三十人，刀客一多，出了地界，入得荒野，护送就极可能变成断送，刀客把脸蒙上，就是劫匪。
陈九不是他本名，古陀镇的刀客没人用真名，除了刀法最好的那十人，其他人都胡乱给自己取个名字。
他的刀技排第九，所以叫陈九。
陈九喜欢一个人接活，即便如此，他的要价也比旁人一队刀客高得多。走一趟要三十两白银，预付二十两定金，回来再给十两。
虽是这样，他的生意依然很好，只因为他足够安全。
八月末，不是进藏的好时候，这时藏边转冷，行动不便，青禾凋零，野物冬眠，往往走上几十里没有一户人家，很是挑战肚皮抗饿能力。
这一日，却有人找上陈九，希望他护送一队商人入雪区，为时两个月，在大雪封路前赶回来。
今年赚了近百两银子，他本无意接单，但是那人用热情打动了他，陈九收拾好东西，拿过桌上金灿灿定金，提刀上路。
到了商队所住客栈，见着正主，一番介绍下来，陈九得知雇主姓金，自谓西南地区做生意第一人，算遍天下无敌手，号金满城。
陈九觉着金满城确实应当骄傲，远的不说，只说亲眼所见，金满城以二十岁年龄做到了很多人四十岁都未必完成的伟绩。
他的头发见顶而秃，空剩蛋壳，别人五十岁都不一定掉的头发他二十岁就掉光了，为避免尴尬不得不戴着帽子。
金满城这个人见面的第一句话就说:“你是不是陈九？听说你的刀很快。”
陈九明知他要考校自己身手，便说:“是。”
说话完，金满城的裤腰带绷开，裤头松动掉下来，鲜亮的红裤衩晃人眼球。
大庭广众之下裸露下身，金满城却一点也不脸红，只说:“确实很快，你值这个价钱。”
陈九说:“两个月，一天也不能多。”
金满城任由家仆帮忙提上裤头，又摸出一张百两银票来，说:“可以，只要我还活着回来，它就是你的。”
陈九不再说什么，转身上马。商队开始整理东西，而他闭目养神，只等出发。
刀客最大的价值就是他的身手与见识，他只需要带着刀，其他东西自有商队准备。
这天穹顶阴沉沉的，他们给每个褡裢盖上油纸，备好绸缎干粮，扬鞭声里，车队缓缓前行。
走了五天，到雅安地段，再翻过拉贡雪山，就正式进入雪区。从这里开始，人家少起来，他们先不吃干粮，而是分批出去打野物。
陈九指着前边隐约可见的峡谷，道:“过了鹰嘴崖，就安全了，前面五十里有一处驿站。”
目力之所及，峡谷两侧山体大张，前宽后窄，像极了鹰喙，他前后至少走了上百趟，对鹰嘴崖的地形很是了解。
这里地段险恶，除开山上滚石，还有游匪不定时蹲守盘道，如运气好就畅通无阻，若无运时，也是要花点钱消灾免难。
最常来鹰嘴崖打秋风的，除却灰胡子，就是常王刀，他都有打过交道，知晓他们是认钱放人的。因此对金满城道:“若有强人，我自有分说，只是那时要费些钱财，主家万不要吝啬，否则道途艰险，却不好过。”
金满城道:“这个是自然，好汉们出来一趟怎也有些辛苦费。但有件事还想请教九爷。”
陈九道:“何事？”
“九爷走动天路是久的了，有没有听说过一人独行者？”
陈九道:“闻所未闻，何出此问？”
“你看那前边。”金满城神手一指，道:“那不是个人么？”
“什么？”陈九心头惊讶，微微眯着眼，终是看清前面影影约约，真是有个人骑马慢行，但离得太远，只模糊看到人影。
他说:“又是不知哪家少侠游历江湖，江湖的险恶，只怕还未知晓。”
金满城道:“救人一命胜造七级浮屠，我虽不信佛，但亦不忍见死不救，劳烦九爷走动一趟，邀他过来。”
陈九自无不可，反正人来了又不是吃他的饭，便驱马前行追上去。
前边那人看着不远，却足足追了他好一阵子才赶上，离得近了，陈九见到果然是一个人，带着三匹马。一匹载人、一匹托干草、一匹轮换，可谓准备充分。
那人躺在马背，一本青皮封面书籍盖着脸，看不到面貌，但看对方衣着考究，陈九断定他非一般人。
许是他打马走得急了，那人闷在书本下的下颚线开合，说道:“朋友，你靠得太近了。”
陈九对他耳力之开阔也不惊讶，没有两分真本事，哪个敢独自上天路。他平平道:“相见即是有缘，朋友一个人行路，难有顾应，不如跟我们一道，也好互相照看？”
这人把书籍拿下来，果真是一张年轻白净的脸庞，但见他随手一抛，书本就稳稳落入后面褡裢口袋里。
他说:“我这个人喜欢清净，还是不打搅你们了。”
“清净固然好。”陈九道:“鹰嘴崖上的强人可不那么想，真清净了，他们可要喝西北风。”
那人笑道:“听你所言，这里还不太安全？”
“错。”陈九道:“是很危险。不过你不用怕，有商队在，就没有危险，如果实在不想一起走，你就跟在后边，保证你平平安安。”
“这么说来，我要先谢过朋友好意了。”那人道:“为投桃报李，我便在商队后面照看着，有什么凶险尽管开声，我替你们摆平。”
陈九无声笑了笑，觉得这青年实在有趣，明明需要别人保护开路，偏偏抹不开脸面，非要说些撑场面的话掩饰自身外强中干。
他倒也不厌恶，年轻人嘛，规规矩矩的过于死板，沉沉闷闷的就不是小年轻了。
他调转马头归了商队，向金满城略说一说，倒也没什么问题，队伍继续前进，过不多久，队伍就追上前面这人，他仍半靠在马鞍上，半眯半睡，一副浑不在意的模样。
陈九倒没放心上，类似这样的后生他见得多了，也就没什么好感慨，只默默赶路。
这一路确实很枯燥，海拔越高，人呼吸越困难，虽是荒野，也不见一点绿色，看那漫山遍野，不过石头枯草。
队伍里也尽量不讲话，凡多讲一句，就如抽干肺里气体，使人呼吸急促，体弱者甚至头晕眼花起来。
环境不适便是入藏第一大困难了，一个人纵使习武有成，在此处一身好武艺至多发挥出六成，一流高手在此也未必敌得过本地勇士。
他们远远瞧着鹰嘴崖近在眼前，真个要走过去，却要不少时间，临到近了，才发觉这山崖陡峭，一点儿也不矮。
商队马车轱辘声滚滚而来，像一个信号惊动四围。
少顷，周遭山体震动连绵，地面上小石子被震得一颤一抖，队伍中人纷纷惊惧起来。
陈九提声喝道:“莫慌，莫慌，聚在一处。”
金满城勒紧缰绳，制住骚动马匹，道:“这震荡声，莫不是有千军万马？”
陈九道:“非也，如果没有猜错，应当是当地强人出入劫道，主家只需备好银钱就是。”
说话间，那震动越发近了，慢慢的，有一头头巨大生物转出崖壁，看其模样，九分像牛，只是过分高大了，个头起码有丈寻高。
陈九沉声道:“这是本地牦牛，性子温顺，勿慌。”
那牦牛约有七八头，每头牛上坐着二三人，一个个都是打着赤膊，深目高额，肩宽臂长，端的好壮士。
