张燕走后，李应几次征辟蔡邕，蔡邕却直推脱说年事已高，无心为官，李应见此，决定亲自前往南阳郡宛城拜访蔡邕。
初平四年五月，李应来到宛城，高顺得知李应来到，赶忙出城迎接，李应随后在高顺的陪同下视察了宛城的城防守备情况，随后来到太守府，李应看着高顺说道：“南阳郡四战之地，北有曹操，南有刘表，东有袁术，西有张鲁，汉中郡一日拿不下来，你等的担子就一日无法卸下。”
高顺说道：“主公，某有一言不知当不当讲？”
李应说道：“你我兄弟，尽管直言。”
高顺拱手说道：“正如主公所言，南阳郡孤悬在外，四战之地，此乃兵家大忌，且无关可守，不如放弃南阳郡，转而集中兵力进攻汉中，汉中若得，则南阳郡唾手可得。”
李应闻言大声斥责道：“不行，此事以后休要提起。”
高顺闻言只好应诺。
李应随后问道：“你可知蔡邕？”
高顺闻言说道：“自是知道。”
李应闻言饶有兴趣的问道：“与某说说。”
在高顺的讲述下，李应才知道为何蔡邕不愿意入朝为官了。
原来董卓昔日曾对其礼遇有加，董卓死后，司徒王允曾在府中设宴款待蔡邕，不想蔡邕酒后失言，不知不觉说起董卓，并为之叹息，说着说着竟然哭了出来。
王允见此，勃然大怒，随后斥责道：“董卓乃是国贼，弑君篡位，汝为臣子本该痛心疾首，除贼扶汉，缘何因董卓昔日礼遇，忘记操守，如今天亡董卓，汝却反为其伤心，是何道理，莫不是也想做弑君篡位的反贼？”
随之将蔡邕收押交给廷尉治罪。蔡邕递上辞表道歉，请求受到刻额染墨、截断双脚的刑罚，以求继续完成汉史。士大夫大多同情并想要救他，没有成功。
太尉马日磾听说后，急忙前往对王允说：“伯喈是旷世的奇才，清楚很多汉朝的事，应当让他续写解决后边的历史，让它成为一代重要的典籍。而且他忠诚孝顺的名声一向显著，获罪也没有缘由，杀了他岂不是会丧失威望吗。”
王允说：“昔日汉武帝不杀司马迁，让他写出毁谤的书，流传于后世。现今国家中途衰落，政权不稳固，不能让奸邪谄媚的臣子在幼主旁边写文章。这既不能增益圣上的仁德，又令我们蒙受毁谤议论。”
就在王允要斩杀蔡邕之际，李傕等人进犯长安，随后又被李应夺去，蔡邕随后在士大夫的救援下逃离长安，随后定居在南阳郡宛城。
李应得知还有此般缘故后，心中有了主意。
第二日，李应带着一整车礼物拜见蔡邕，蔡邕本想避而不见，其女蔡琰说道：“李应从长安远道而来，且对父亲礼遇有加，纵然不受征辟，也应该明言告知，如今避而不见是何道理？”
蔡邕觉得蔡琰说的在理，随后在客厅会见李应。蔡琰则悄悄躲到屏风后偷听。
蔡邕看着李应随后问道：“太尉到某府中，所为何事？”
李应说道：“闻知先生善于辞赋，更善于书法，独创“飞白”书体，晚辈不才，特来请先生赐字一副。”
蔡邕闻言说道：“太尉亲自前来，某自当赠之。太尉昔日曾作诗长安，文笔尚可，志向宏远，今特写来赠予太尉，也不枉太尉远道而来。”
李应心中大喜，能得蔡邕夸奖“文笔尚可，志向宏远。”八个字，三生有幸啊！随后对蔡邕说道：“某昔日胡乱所作，竟入先生之耳，实在三生有幸。某比之先生可是大大不如，先生之作，某彻夜研读，《述行赋》短小精悍，感情沉痛，批判深刻，情辞俱佳。还有《青衣赋》，先生大胆描绘对一身份卑微女子的爱情，此情此感，真诚无比。”
蔡邕闻言大喜，随后和李应畅谈甚欢，谈天说地，好像多年未见的老友一般，蔡邕原想将李应打发点，不曾想竟然交谈甚欢，不知不觉已到晌午时分，蔡邕拉着李应到内院，与家人一同用餐。
席间，李应看到一身白衣，清尘脱俗的女子，只见此女不施粉黛，淡雅素净，飘飘若仙女一般，李应瞬间就被吸引了，好久才回过神来，不由得向蔡邕问道：“前辈，这位是？”
蔡邕见此，赶忙介绍说道：“此乃是某爱女，名曰蔡琰，博学多才，擅长诗词、音律、书法。昔日曾嫁于卫仲道，丈夫死后回到家中，某对其甚是疼爱。”
蔡邕说到这里，看着李应问道：“太尉可有妻室？”
李应不解，随后说道：“某有一妻，名曰张霞，前辈何故问之？”
蔡邕闻言自觉唐突，随后说道：“太尉勿怪，小女如今在家，某有意将小女许给太尉为妾，太尉可还满意？”
李应心中想到，这不正是征辟蔡邕的好机会吗，想到这里，随后说道：“某自是有意，不知小姐是否钟意在下？”
蔡邕闻言看向蔡琰，蔡琰却是轻声说道：“单凭父亲做主。”
蔡邕闻言大喜，随后命家丁置办酒席，晚间就要为李应和蔡琰二人举办婚礼。
李应见此刚想说什么，却见蔡邕说道：“琰儿自是再嫁，不必过分张扬，你二人在某府中完婚即可，也好了却老夫心愿。至于长安为官之事，待到你与琰儿成婚之后，某就携全家老小，投效帐下。”
李应闻言苦笑不止，这叫什么事啊，为了让蔡邕为官，竟然要牺牲自己，也怪自己嘴欠，本想着先假意答应，骗蔡邕到长安以后再说，不曾想，这个蔡邕是个急脾气，当日就要李应完婚。
傍晚时分，李应和蔡琰在夕阳的残辉下完成了婚礼。深夜时分，李应才醉醺醺的来到新房之中，蔡琰见此，急忙令丫鬟取来早就准备好的醒酒汤，喂李应喝下，吐了好一会，李应才清醒几分，看着身旁的女子，朦朦胧胧看不真切，心里只以为是张霞，随后将其铺到在床上，一番翻云覆雨。
第二日清晨，李应醒来，看到睡在一旁的蔡琰，不由得心中诧异，随后回想起昨晚依然和她成亲了，随后想到张霞，感到头痛不已，如今此事已是如此，回去如何向张霞说呢，原来李应早先不肯娶马云禄，实在也是怕张霞不允，说到底，堂堂太尉竟然惧内，这话李应自是不管对外人说的。
李应正在胡思乱想之际，蔡琰悠悠醒来，揉着迷迷糊糊的双眼，起身说道：“夫君醒了，奴家这就去为夫君更衣。”
三日后，蔡邕接受李应征辟，携全家到长安城中居住。
